I. Campagne d^Atropatène

Héraclius, après avoir réuni ses divers contingents et occupé les défilés de TÂrmétiie^ ën« Toya un measag*e à ChdsroëSi Gë n*était pluâ d'un ton hutnbleet sUpptiant qu'il lui écrivait. II sig'niflait au despote de Dastag'erd que si ses propositions de paix étaient rejetées, il envahi^ raît sur-le-champ la Perse (1). Sans plus de re-* tard, il pénétra dans TAtropatène (2).

Cette rég'ion, qui était l'une des provinces de l'ancienne Médie, l'attirait par bien des raisons Elle était admirablement fertile, sauf dans les monts voisins delà Caspienne, où hakî«* talent les Cadusiens, les Tapyt*es, terribles auxiliaires du çrand roi (3). Ce dernier y résidait Tété, dans la grande ville connue aujourd'hui sous le nom de Tauris (4). Son' ancienne déno« mination de Gaza indiquait là présence d'un

(l)Thëophane, livre I, p. 47i.

(2) 20 avril 623.

(3) Strabon, livre XI, chap. ziti.

(4) Bovîxiiov 6tpivèv,ditStrabon. — Quelques géographes prétendent retrouver Tancienne Ganzaca dans Takht-i-Soleiman.

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trésor qui, selon Gédrénoa et Théophane, était la dépouille opime du fameux Crésus. Un trésoi* plus précieux encore, él qui devait tenter da* vanlafçe Héraclius, c'était la Vraie Croix, mobile supérieur dd toutes ses pensées et de toutes ses actions. Le tiom tnodefne de TAtM* patène, Aâ^batdjan ou Pay^ du Feu, dit suf-»

fisamtnenl quettulle t)ai*t leÈ Mag'es et les PyréeS n'étalent plus nombreux tt pluft tévévêi. C'est à Thébarme, à l'ouest du lac d'Ourmiâh, qu'estait né Zoroaslre, le fondateur de cette relig^ion si odieuse aux Romains et au* Chrétiens. Con*< quérir l'Atropàtêne et Thébarme, c'était ruinet* les fau* dieux.

Le çF&nd roi, qui avait dirigé Sarbat* vers là Bîthynie ôt vers Chalcédoine,le rappela précipitamment. Il fit une levée dans toute la Perse, et confia ces forces à Saës, l'un de ses g^énéraiix.

Cette détermination aurait pu ébranler le courage des Grecs. Aussi bien ^Ëmpe^eut* leur tint un de ces discours virils et pathétiques, dont il avait le secfet : a Ayons de Dieu une crainte salutaire, et vengeons ses injures. Soilgeons à la honte qui nous flétrirait, si la majesté de l'Empire romain, intacte jusqu'ici (1),

(4)Tb TMV ^«•(Mtttv MaitQTù^ xparocThéophane, t, p. 47^.

venait h périr entre nos mains ! A ces ennemis sacrilégpes (1) opposons nos poitrines. D'ailleurs nous sommes au centre de TEmpire perse, et la fuite serait pour nous le plus grand des dangers. Vengeons donc nos vierges insultées, nos compatriotes mutilés ! Ne soyons pas insensibles à ces crimes et à ces tourments ! Le péril que nous courons aura sa récompense et sera suivi d'une gloire impérissable. Dieu nous viendra en aide; il détruira nos ennemis. »

A l'inspiration du général répondait celle des soldats. L'un d'eux s'écria avec un enthousiasme et une liberté dignes des meilleurs temps de Rome : « Ta parole nous a donné des ailes, elle a aiguisé nos glaives. Nous rougirions de nous exposer moins- que toi. Nous te suivrons partout • (2).

Héraclius continua sa course dans l'Atropatène. n détruisait les villes et les villages, obéissant à un fanatisme qui n'avait ni crainte nî scrupule. On vit dans la rosée qui tempéra l'ardeur d'un été brûlant un signe de la satisfaction céleste.

Chosroès occupait Tauris avec 40,000 hommes.

(1) ÀuaffiSàc wirXi9{x<vttv. Thëophano, I, p. 472. (2j Id., p. 473.

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Héraclius y courut tout dr*oît. Une cohorte de Sarrazins, sans doute celle qu'il avait recueillie près du Pyrame, et dont il se servait pour éclairer sa marche, tomba à Timproviste sur la gparde royale, et la mit en déroute en faisant un g'rand nombre de prisonniers.

L'indigène petit-Bis de Nouschîrvan, épouvanté, abandonna précipitamment la ville et ses défenseurs, et s'enfuit dans la direction d'Arbèles. Mais son valeureux adversaire donna la chasse à ces troupes privées de g'énéral, les décima et les dispersa dans tous les sens.

Il entra dans Tauris consterné. Là était un temple du Soleil avec son feu perpétuel. Quels ne furent pas l'étonnemenl et Tindig'nation des Grecs, à la vue d'une statue de Chosroès, entourée de g'énies ailés, du soleil, de la lune et des astres, objets de ses adorations I Des appareils ing'énieux,.bien que grossiers encore, imitaient la pluie et la foudre (i). Tout cela fut détruit par les zélés sectateurs de la Trinité divine. Mais leur fureur redoubla, lorsqu'ils apprirent que la Croix avait précédé en Mésopotamie le Roi des Ma^es. Ils se ruèrent sur Thé*

(1) Cëd-rônts, ç. 7il.

barme : éleindre le feu du temple de Zoroastre et livrer aux flammes sa ville fatale, fut, à leurs yeux, une action sainte et la juste vengeance de si nombreuses profanations.

St^rbar n'avait pas encore atteint le Tigre, Aussi bien, on harcela quelque temps Chosroès dans les défilés de la Médie, toujours renversant les villes et dévastant les campagnes (l),L'hiver s'annonçait. Peut-être aurait-on pu gagner Ctésiphon avant Tarrivée des généraux, perses.

La plupart le demandaient à grands cris. Nous penserions volontiers qu'Héraclius se montra trqp circonspect. S'il eût osé et réussi, la guerre était terminée quatre ans plus tôt. Toutefois, il désira consulter Dieu lui-même, avant de se résoudre. Il ordonna un jeûne général de trois jours. Le quatrième, il puvrit les évangiles, lut le verset qui s'offrit à ses regards, et déclara que la volonté du ciel était qu'on hivernât en Albanie.'' Est-ce par superstition ou par ruse qu'il agit alors? Selon nous, il fut heureux de légitimer ses calculs politiques par Une sentënbe divine^ Il donna le signal de la re* traite.

(i)D'Ânvllle, ^émôinsdé tAcaàémieàes tnscriptions^UXXSllf pi 559-B70.

CAMP4ÔIÇB d'atropatène. 19§

Il emmenait avec lui 50,000 prisonniers perses et beaucoup 4'objets précieux. Les barbares du Ghilan firent de nombreuses incursions sur ses derrières, mais fl eut pour auxiliaires le froid el les neiges, Ne pouvanl pourrir pî garder tant de captif^, il leur donna 1^ liberté, et pro4igua aux blessés les remèdes et les soins, Quaqd ces malheureux, si peu p^épagés par leur propre roij se vii^^nt gracieqsemenf^ traités par leur ennemi, ils firent éclater leur reconnaissance, et formèrent hautement le vcpu que la mort du féroce Chosroès mît un terme à leurs souffrances, Humanité vraie et touchante dont profitait ta politique 1 (i)

C'est probablement pour remercier Dieu de ces triomphes du Christianisme sur le Maa(* déisme, que Sergius établit de nouveaux rits et de nouvelles prières (2),

Au milieu de cette glorieuse expédition, Mar« tîna, compagne assidue de son époux, avait donné le jour à un fils, Héracléonas.

(i) Tbëopban^, I, p^ 475i

(2) Chronijut Paskale, I, p- 7l4. — Mai 614.

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