III. Bnirevue d^èraclius avec le Khan des K

en Ibérie.

Héraclius présida à la campagne de son frère Théodore, comme aux travaux du patrice Bonus. Il se tint assez rapproché de lui pour le secourir en cas d'échec. L'issue des opérations ne fut pas long'temps douteuse. C'est aux confins du Pont et de la petite Arménie, sur l'Euphrate supérieur, que Saës vint olfrfr la bataille aux Romains, a Dieu accorda tout aux prières de sa mère » dit le moine Théophane (1). En effet, au milieu de l'action, un violent orage se déclara. Tandis qu'une grêle épaisse sévissait du côté des ennemis, l'armée romaine était complètement à l'abri.

Dans ces conditions, la victoire fut facile même sur les soldats à la lance d'or et sur les Immortels. L'infortuné général , qui connaissait le caractère irascible et implacable de son maître^ tomba dans une mélancolie et un désespoir qui le conduisirent au tombeau. Chosroès le fit embaumer d'une manière grossière et outrageante et transporter à Dastagerd. Il s'acharna

(1) Thëophane, I, p. 483.

sur ce corps inanimé, Tinsulta, le frappa de vertçes. La toute-puissance et le malheur l'avaient précipité dans la folie! (1)

Tandis que Chosroès perdait le sens, Héraclius poursuivait Tune de ces aventures , si nombreuses dans son existence, qui nous révèlent son tact merveilleux (2). Arrivé chez les Lazes, il apprit que les Khazars, appartenant à la même race que les Huns et les Avares, veçaient de faire une descente dans TAtropatène et se dirigeaient avec leur butin vers le détroit de Derbent. Depuis long'temps, il désirait les connaJtre et se les concilier. Aussi bien dépêcha-t-il vers eux un messager et des présents (3^-11 leur désigna pour lieu d'entrevue les environs de Tiflis, joyeux d'en rendre témoin la garnison persane. Les Romains, des* cendant le Cyrus, ne tardèrent pas à rencontrer les Khazars qui le remontaient. Le khan Ziebil, comme tous les chefs barbares qu'une fourbepie savante ou native n'avait pas pervertis, fut ébloui à la vue de l'Empereur, qui se présenta à lui dans le majestueux appareil de Sélymbrie.

(l) Thëophane, I, p. 486.

(i) Voir VHUtoire d'Attila do M. Amëdf^e Thierry, tome U, chap. iir.

(:^) Cf. Tliëopliane p. 483, et Nicéphore, p. 48.

ENTREVUE d'hÉRACLIUS AVEC LE KHAN DES KHAZARS. 2 17

Par un mouvement plutôt spontano que réfléchi , il se précipita à genoux devant cette couronne et cette pourpre. Son armée tout entière adora Héraclius. Mais après leur avoir imprimé un respect salutaire, lé souverain vonlut les gagner par des prévenances et des caresses. Il dit lui-même à Ziebil que, si son intention était de conclure une alliance solide avec lui, il le priait de remonter sur son coursier et de s'approcher. Cela fait, il l'embrassa, l'appela son fils^ plaça sur sa tête ce diadème qui avait ébloui le barbare et qui maintenant le séduisait. II l'invita h un splendide festin, et lui donna, avec toute l'argenterie, un vêtement royal , de précieux pendants et des diamants d'une grande valeur. Il fit, de sa propre main, une distribution semblable aux principaux officiers. Mais il n'avait pas encore épuisé son art de charmer les cœurs. Dans un de ses entretiens familiers^ où la curiosité du khan était habilement piquée et satisfaite avec une discrétion non moins polhique, il exposa inopinément à sa vue le portrait'd'une belle jeune fille. Comme ses regards ne 3'en détachaient point, il lui dit d'un ton solennel : a Tu as devant toi ma fille Eudoxie, impératrice des Romains. Dieu a voulu.

218 CHAPITRE QUATOHZIEMB.

qu'en ce jour, tu devinsses mon fils. Qu'elle soit donc ton épouse, si tu me prêtes secours contre mes ennemis ! » A ces mots, Ziebil se livra, d'une manière naïve et touchante, à sa joie et à son amour. En échange d'un portrait et d'une promesse, il donna à son futur beaupère une armée de quarante mille Turcs. Obligé de s'éloigner et de suivre le gros de sa bande, il lui confia son fils pour l'élever et l'instruire. C'était une nouvelle garantie de fidélité et de dévouement.

Que penser de cette anecdote piquante que nous a transmise au complet le patriarche Nicéphore? Héraclius imitait les politiques, qui, deux siècles auparavant, avaient fiancé au roi des Visigoths Âtaulphe la fille du grand Théodose. Il tenait à exécuter ponctuellement sa parole, et Eudoxie, bientôt mandée en Asie- Mineure, aurait épousé Ziebil, sans la mort prématurée de ce dernier. Dans tous les temps, la faiblesse des Etats a contraint les souverains à de pareilles humiliations. Encore les Khazars n'avaient-ils pas, comme les Visigoths, les mains teintes du sang des Romains.

Héraclius conduisit ses nouveaux alliés dans l'Atropatène qu'il mit une seconde fois à feu

ENTREVUE D*HéRACUUS KVEC LE KHAN DES KHAZAJtS. 219

et à san^. Nous ne pouvons le suivre dans cette nouvelle g uerre, sur laquelle nous ne possédons aucun détail. Il aurait été intéressant de l'observer dans son rôle, à coup sûr très-bien compris, de khan des Khazars. Convenons toujours que rien n'est plus ing*énieûx que d'avoir, avec les barbares Mongols de TAsie, rendu vains les efforts des barbares Mongols de TEurope. En effets Sarbar,. obligé de distraire de son armée plusieurs milliers d'hommes, fut, pour ceux-ci, un allié sans valeur.

CHAPriRE QUINZIEME

lÉGE DE CONSTANTINOPLE' PAR LES AVARES : HEROÏSME DBS GRECS. — ASSAUT DE LA MCRAILLE DE TERRE ET AMBASSADE AU CAMP DES AVARES. — ESSAI DE JONCTION AVEC LES PERSES ET ATTAQUE DE LA CORNE D*OR. — TRIOMPHE DES GRECS : LES AVARES DE PISIDÈS.