II. Décisions touchant Cîonstantinople

Héraclius adressa ses instructions à Gonstantinople,se reposant, pojr leur exécution, sur rintellig^ence et la jQdélité éprouvées du patriarche et du maître de la milice. Il envoya au khakan le patrice Athanase, interprète habituel de sa politique à Tég^ard des Avares, muni des pouvoirs et surtout des offrandes inséparables d^une telle mission. On mit tout en œuvre pour soustraire la capitale à une si dangereuse épreuve. Aucune démarche ne fut négligée, dans le but d'obtenir des délais et d*adoucir, par la force des raisonnements et par de riches présents, cette nature inscciable. Mais le Réprouvé (c'est désormais le nom que lui donnent les Byzantins) (1), garda les dons et les envoyés impériaux, et jura de porter lui- • même sa réponse au palais des Césars. Héraclius écrivit alors à ses ministres une lettre , où il

(I) ÉmxftTaparc;.

DECISIONS TOUCHANT CONSTANTINOPLB. 213

entrait dans les moindres détails des préparatifs et de la défense. Il recommandait « le nouveau mur», «les fortifications», aies hautes tours mobiles», «les pieux fichés en terre devant les remparts,» «les appareils qui lancent avec vitesse les pierres et les traits,» oies navires ^rmés qu'il avait fait construire (!)•» «C'est lui qui, en réalité, disposait et ordonnait chaque chose (2)», si g*rande était sa science et sa pénétration ! Mais rien ne fut plus décisif que les exhortations véhémentes où il excellait : a II nous enflamma, dit un témoin oculaire, comme le feu contraint le bois inerte à s'allumer! » (3) Ces citoyens qui , la veille encore, avaient protesté contre la cherté des vivres, jusque dans Téçlise de Sainte -Sophie, par des cris séditieux, et avaient exigé et arraché le renvoi du ministre des finances (4), endurèrent sans murmures des privations excessives. Bientôt même ' ilsdonnèrentrexemple.« Les chefs, les étrang-ers furent entraînés» (5). «Â un tel mattre,il fallait

(i) BeUum Avarkum, v. 96^.

(3)Jd.,v.265.

•4) Chronique Pascale, p. 725.-14 mai CiB,

(5) BeUum Acaricum, v. 295,

214 CHAPITRE QUATORZIÂMB.

de tels serviteurs I (1)» s'écrie le diacre enthousiasmé.

C'est que leur admiration pour le Mattre était sans bornes. Les baaux esprits répétaient « qu'il restait au milieu des barbares comme une rose au milieu des épines qui l'entourent. » Tous célébraient « ses trois expéditions, «o ses fatigues corporelles» si noblement supportées, ses marches forcées au cœur de l'hiver, le sacrifice de ses affections de famille à la patrie et à la religion, enfin «ce génie qui faisait mouvoir le monde*»

Les prévisions d'Héraciius se réalisaient : de loin il était encore plus puissant que de près. Lorsque les Vétérans du Taurus et du Caucase débarquèrent à Byzance, la confiance parut encore augmenter (2). Ce peuple , naguère si pusillanime, commençait à reconnaître la gran~ deur du spectacle que présentait le double assaut soutenu en Asie et en Europe (3;.

(1) BdUkm Aoartruf», v. 298.

(2) ZrpaToG ri irX^oç cÇair^oriai 5p6aoa«*