AMBASSADE AU CAMP DBS AVARES

rusjô dans le secret et caché ces envoyés mystérieux» (1); mais il croyait o inspirer de. cette façon une frayeur encore plus vive aux assiégés» (2). Il les fit asseoir^ tandis que les délégués impériaux restaient debout et tête nue. «Vous avez devant vous, dit-il d'un ton ironique 1 une ambassade qui m'annonce que le grand roi tient à ma disposition un corps de trois ""mille hommes. Aussi, croyez-moi. vous ferez bien de sortir de votre ville avec une chemise et un sayon. Si vous m'écoutez , .je m'entendrai avec Sarbar, qui est mon ami; il vous recevra dans son camp, et vous n'aurez rien à souffrir. Quant à moi, j'aurai nécessairement votre ville et toutes vos fortunes. Il vous faudrait , pour m'échapper, nager comme des poissons ou voler comme des oiseaux. Ne comptez pas sur votre Empereur. Son entrée dans la Perse n'est qu'une fable : il nV point d'armée qui puisse venir à votre secours.» — «C'est là une erreur, ou une imposture de tes alliés I dit le patrice George. L'invasion d'Héraclius est si réelle , qu'au moment où je te parle , il ruine de fond en comble leurs demeures et

({) Bdlum Avarieum^ v 351.

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leurs temples. »(1} — A ces mots, les Perses, qui étaient restés silencieux, « décochèrent des syllabes barbares, des paroles agressives, des pror pos blessants» (2). Ils exprimèrent, par tous les moyens, leur mépris et leur colère. «Le tyran des Scythes trépignait de plaisir et jouissait d'une manière éhontée de cette scène avilissanté » '^3). « Vous avez beau jeu de nous insulter ici , s'écria le Romain ; aussi bien c'est là une comédie arrangée entre vous et le khakan. Permettez-nous de ne répondre qu'à voire maître. ». Et, fixant résolument ce dernier : « Certes, tes forces doivent être bien considérables, puisque tu as encore besoin des Perses ! » — «J'ai voulu dire seulement que leur amitié m'étaitassurée et que, sur unesimple invitation, ils se rendraient à mon camp. »-— « Eh bien ! lais comme il le plaira, mais nous ne quitterons pas notre ville. Nous étions venus pour te parler de paix. Si tu n'as pas de meilleures conditions à nous offrir, expédie-nous au plus vite. »

a Celui qui pèse tout d'urie balance égale fit tourner, dit le poêle, cette machination à la

(1) Chronique Pascale, p. 722.

(2) Beilum Avaricum^ v. 342.