ASSAUT DE LA MURAILLE DE TERRE

rangs des Grecs, à chaque instant éclaircis, se remplissaient h chaque instant (1). Le lendemain, douze tours cuirassées, dont la hauteur ég^alait presque celle des retranchements se dressèrent entre les Portes Polyandre et Saint-Romain (2). Mais l'un des matelots employés comme auxiliaires opposa à ces machines compliquées et formidables une machine à la fois simple et meurtrière. 11 fixa, sur un plancher mobile, un mât muni d'une nacelle que des poulies élevaient ou abaissaient à volonté et qui suivait les tours dans leurs évolutions : un soldat descendait de la nacelle pour les incendier. C'était là un poste d'honneur trèspérilleux, mais très-enyié. « Lorsque les tours s'approchèrent, une vertu divine, rapporte Nicé- • phore,les renversa aussitôt, et détruisit ceux qui s'y trouvaient» (3)..

IjC patriarche Serg^îus parcourait processionnellement les remparts avec son clergé, tenant dans ses mains et présentant aux Barbares «l'image terrible.» «11 leur inspira une telle crainte, qu'ils détournèrent le visage. » a Beau-

(1) 30 juillet.

(4) !•' août.

(3; Nicëphore, p. 20.

coup périssaient sous les traits d'un invisible archer (1).»

Le khakan, pour se procurer le répit nécessaire à raccomplissement de son second dessein , fît semblant de modérer ses exigences. 11 pria Bonus de lui envoyer des députés. On choisit, à ce que nous apprend le diacre, « des hommes à la parole harmonieuse et conciliante » (2), de g-raves sénateurs, de hauts di-

gnitaires de TEg'lise, ayant à leur tête le patrice Athanase. Ils étaient à peine entrés dans le camp ennemi que, sur un sig^ne du Réprouvé, a trois hommes vêtus de soie furent introduits avec de g-rands honneurs» (3), C'étaient les émissaires de Sarbar, « Tesclave de la Perse» (4), chargées d'aig'uiser «une épée déjà affilée» (5) et de c stimuler le feu par le feu. » a Le Barbare^ fier d'avoir reçu en même temps un si g'rand nombre de députés, les avait rassemblés par ostentation » (6). S'il eût été bon politique, «il aurait enveloppé sa

(l) Bellum Avaricum, v. 371 et seq., — ^Ad el seq.

(i) Id., V. 323.

(3; Chronique Pascale, p. 7:21.

(4; Bellum Avaricumy v. 34u.

(6; Id,, V. 337.