II. Les finances de Tempire d^Orient

C'est le clergé qui avait permis de soutenir une guerre dispendieuse en Europe et en Asie.' Il avait fourni l'argent nécessaire. L'aliénation spontanée de ses propriétés et de ses capitaux accumulés depuis Constantin était vrai** ment patriotique, et serait sans exemple , si on n'avait préalablement exigé une reconnaissance et une hypothèque. Mais ce corps immense, compose d'un si grand nombre d'é* vêqnes, de prêtres et de moines, ne pouvait jnaintenir sa dignité séculaire et sa puissance exorbitante, qu'au moyen d'énormes revenus.

Lui demander des dons gratuits, c*eût été

(I) 7 «OYombro G30.

méconnaître ses conditions d'existence; c'eût été consommer une révolution qui aurait affranchi les consciences, assuré la prospérité des provinces et Tintég^rité de l'empire. Certes le patriarche Serg-ius, chef suprême d'une Église établie qui formait un État dans TÉtat^et pour ainsi dire, TÉtat tout entier, ne pouvait pas sefairc le promoteur d'un pareil bouleversement. « Je suis archevêque, aurait-il pu répondrç, et ne veux pas ébranler Tépiscopat. » Héraclius lui-même, Héraclius surtout, avec sa piété, sa dévotion, ses scrupules bien connus, aurait regardé cet attentat comme une infamie et un sacrilège. D'ailleurs sa parole était eng*ag*ée. Il aurait été injuste que la première, la plus religieuse, la plus sainte des croisades, organisée, entretenue, bénie par le clergé, aboutît à la spoliation du clergé. Mais, à le bien prendre, il eût suffi de quelque tempérament, pour éloigner ou prévenir bien des malheurs. Que la généreuse abnégation qui avait étonné le monde durât cinq ou six années encore, jusqu'à ce que les contrées dévastées par rinvasioii eussent respiré, et le salut de l'empire était assuré. Personne ne prévoyait ce qu'un avenir pro* chain allait révéler. Gonséqueniment personne

LES FINANCES DE l'eMPIRE D*0RIENT. 291

ne se départait de ses droits. Les trésors du grand roi furent consacrés à éteindre la dette. II fallut, pour subvenir aux frais d'une administration minutieuse et tracassîère, soumettre à des contributions forcées les provinces^ avant que l'industrie et le commerce les eussent de nouveau vivifiées. C'est l'aroiée, c'est-à-dire la défense nationale, qui souffrit de ces nécessités comme de ces erreurs (1).

Plus tard, quand les malheurs publics s'accumulèrent, une étrangle accusation fut portée contre Sergnuset trouva un écho dans les plus froides compilations. Des richesses sans nombre, or, argent, pierreries, auraient été expédiées à Constantinople par Héraclîus : mais le patriarche, profitant de Tabsence de l'Empereur, aurait tout dévoré (2). C'est là une sing^ulière façon d'exprimer le fait que nous venons d'énoncer. Jamais, pour notre part, nous ne consentirions à ne voir, dans l'homme énerg^ique qui a sauvé deux fois Tempire, qu'un vil con-

(l/V. Suidas. Cet auteur affirme que 200,000 hommes étaient morts dans les guerres contre le grand roi. Voir dans le lut 6rmc(hRomanum^ p. 73, une Novelle, datëe de Tan 629, qui stipule de nouveaux privilèges au profit du clergé.

(i) ô 9k ^aaCkvji ÈpaicXcio; x?"^*^^ irXiîora xal xpuoèv x%\ etp^^v MclXiOcrK iroXirriXilç firtfAiriv Airtp Çp^xiA^^Ttviv MXip'^îouirftTpuSpxov. Suidas.

cussionnairc. Il aura, lui aussi^ ses illusions et ses erreurs, mais ses luains resteront pures. Le cri d'indigiialion de l'un de ses successeurai Nicéphorc, nous montre bien que le clergé lui reprochait non son avidité, mais sa tolérance (1)« C'est ainsi que se perd la vérité, au milieu des passions surexcitées. Quand Sergpius futdécUré hérétique, on le jugea capable des plus grands crimes.

Xn. Mission réligisnsa de Plaides : le poème

do la Gréatlon.

Tout autre est la responsabilité de Sergîus, aux yeux de l'impartiale histoire. L'autorité du patriarche, qui n'avait, pour ainsi dire, point délimites, était encore accrue par labsencede l'Empereur (3). A lui revenait la t&che de diriger l'esprit de la grande capitale dans la voie qu'il lui avait tracée. S'il mainte* nait les résultats obtenus, la postérité a5so-

(i) tntt^i iïh iXciv Tic •Mê^x^n ju^sXik w»Xii«kc...Nlcéphore, p.. 26.

(2) V. Hexaemeron^ v. 109K«

(3) Voir rinvocation de Pisidès à Sergius, au débol de VHexçiemiron,

MISSION REUGIEUBE DE PISIDES. 293

cîeraît son liomà celui d'Héraclîus, comme elle associe ceux de Justinîen et de Bélisaire. S'il les laissait périr, il irait se perdre lui-même dans la foule de ses homonymes. Certes, ce n'est pas rinertie qu'il faut lui reprocher, mais bien une activité exubérante et téméraire.

Il conçut tout d'abord une grande idée. Jean Philoponos, philosophe alexandrin ég-aré dans le VI* siècle, disciple d^Ammonius, et dernier représentant" d'une école illustre, bien que lui-même assez obscur, avait composé des commentaires sur la cosmogonie mosaïque. Il remettait en honneur Platon, Ârislote et Porphyre. S'inspirant de vues toutes païennes, il s'emparait hardiment du dogme de la Trinité, . dont il faisait trois Dieux distincts. Une pareille entreprise n'avait jiu se produire qu'à la faveur des invasions qui avaient désarmé l'autorité ecclésiastique. Donner le coup de grâce au polythéisme , achever Zoroastre , Manès et Philoponos , était une mission d'honneur qui revint naturellement à Pisidès. Le thème choisi par Sergius était Tœuvre des six jours, litre- d'autant plus saisissant et d'autant plus agréable aux Byzantins, <)u'il leur rappelait à la fois Dieu et l'Empereur.

Une courte invocation au Patriarche précède

le poëme. On y lit ces paroles : « C'est loi qui as

fait luire à nos yeux le soleil de la paix (i). »

Elle est courte, parée que celui qui en est Tobjet

«fuit la louang^e comme si elle était un op**

probre » (2).

Le ciel , le soleil , la lune , la terre , Thomme,

les animaux, les plantes sont décrits successivement, parfois avec bonheur, toujours avec une science qui honore le poëte, sinon Tépoque, Mais il ne faut voir dans tous ces développements que Tocoasion, souvent offerte et toujours vivement saisie, d'immoler ce qui fait ombrage à la religion de Sergius. Or, on se défie des Grecs, quels qu'ils soient. On leur dit leur fait sans ménagement et sans détour. L'ibis confondra Gallien;. l'abeille, Euclîde; le cygne, Orphée; la fourmi, Zalmoxis. Proclus, traité « de bas sophiste» (3), n'offre à ses yeux qu'un tourbillon de notions aussi pauvres qu,'orgueilLeuses.

(1) Hexaemeron, v. Î4 .

(3) h ao^iorà ndoxXt tûv xxtm Xo'y^iv.

/d., V.ÏO.

Rapprochez co quo P.sidôs dit d'Homère, De Expeditiom Persica,' Acr, I, v. (36 ; — do Ddmoslhène, /d., Acr. H, v, 4 ; — de Plutarque, Heradiadoi Act* I, v. (10 ;~de Platon, Hexaemtron, V. S68,

LE POÈME DE LÀ CREATION. 2dS

Les tâtonnements, les hésitations de ce penseur lui font pitié (1). «Ne sjais-tu pas, ô incomparable écrivain , que si tu osais dire la moindre chose d'un moucheron, un seul de ses frémissements, une seule de ses piqûres te mettrait en fuite!» «Décidément, c'est aux.Proclus de se taire et aux paysans de parler ! » (2) Porphyre a à une langue assez aiguisée, mais il est rempli de contradictions ; il donne en plein dans des fictions mensongères ; il* rencontre des prés verdoyants, mais il moissonne des ronces (3). » On expose, pour la livrer au ridicule, la théorie d'Aristole sur la grêle, dont on l'accable avec une joie mal dissimulée (4). On le noie «dans le flot de ses syllogismes (5). » On le renvoie, comme un écolier, à Platon, honteux de son plus bel ouvrage I

Cette critique irrévérencieuse des plus beaux génies est un signe àes temps. Mais la fin explique les moyens. Parfois, les vues dePisidès sont

(1) EiirttVi àirtiiTMv^ dlffraTMV ^virpawiç.

Hexaemercn^ v. 58.

(3) 14., V. 1044 et suivants.

296 GHAPinm pix^iiuiTibiB.

meilleures. Ainsi, songeant probfU>leiiieiH'«iuc Magies, il s'écrie : a Bien de ce qu'a fait le Créateur ne se contrarie ni ne s'exclut; il sait concilier des éléments si opposés, comme un pore •concilierait des sœurs. U forme ainsi une tétrade ennemie, mais une néanmoins. lien est de même de toutes choses dans l'univers. Tout y concourt, malg^ré les natures contraires i ii un même but (1).»

S'adressant à la Divinité, il lui dit : « Tu habites la lumière, mois lorsqu'on veut chercher ton essence, tu ne présentes plus que ténèbres :

personne n'a pu atteindre ta substance» {%)•

On comprend qu une théologale aus^i néga.tive no sufGt pointa un théolog*ien et surtout à un théolog^ien g^rec. Il chargée les angpes d'une révélation plus complète :

a Les séraphins, en joig*nanl et en divisant tour à tour leurs divins accords, indiquent, d'une manière positive, qu'il faut adorer les hypostases séparément, inais une seule sub-

UtxaemtTQn^ v. 248.

LE PùkUB DE LA CltiATION. 297

!»(ftnc6 (e^tf), que le fils du Verbe a été incamé , qu41 y a une Trinité, mais rien au delà, une seule personne (tv icpoccoTcov), une seule (héarohie, qu'il faut adorer le Verbe après comme avant Fincarnation , qu*ir possède à la feis la nature divine et la nature humaine^ que^ de cette alliance ne résulte ni aug^mentar tiôn, ni division , ni mélangée : c*estun être simple et doublé, essentiellement pur» (1).

* Ge passâg'o renferme tout un programme de discussions tbéologiques; Ge n'est point sur le panthéisme qui se dresse menaçant dans la formule t ttJ iravr«t xal Iv », hiais sur le Verbe incarné, » sur r Homme •• Dieu » que le débat va 'porter.

(i) AiecipriTt»; (uv Ts; biremait; «r^Siiv,

i&vM{Ji Jvtt; ^t irpopcwcîv rh c6«îav, ix^xvttx'vi Tpave&VTiç épOo^oÇîf ,•

ti; «XXo^Xov fj.î) pu<jivai rirpa^a, iXX*lv frp^tfMirov xal ^tà^yiiv* fibiiv^

. . Tiv «Otov avOp«»9V9V Tt x«i 6sôv ÇÛfftty (114 icpood/ffit x^û^vra, (a^ ^tatpcait TOj&Yiv iroAovra, pi,7i Tpxirma oo^otfiiCt

Hexaemiron, v. iTS.

298 CHAPITRE DIX-HUmÈME.