CHAPITRE VINGT ET UNIEME

la Croix était capliv(=^. Il envoya, pour repousser les Sarrasins, Sergius, l'un de ses généraux (i). Mais déjà les défilés du Sinaï étaient occupés, la riche contrée de Gaza ravag*ée. Près de cette ville se livra un combat sang^lant. Sergîus, vaincu et prisonnier/ fut enfermé danrj une peau de chameau fraîchement écorché, qui, se rétrécissant peu à peu , finit par réloufier. G*élait un acte de veng'eance : le g*ouverneur de Gésarée avait récemment défendu aux Arabes auxiliaires, qui recevaient Irenle livres d'or, de faire le commerce avec leurs compatriotes (2). Un butin immense, envoyé au kalife, enflamma de la soif du g*ain ceux que n'avait pas entraînés renlhousiasmo religieux. Une nouvelle armée, conduite par Amrou , rejoig-nit promplemenl celle d'Abou-Obéidah. Mais déjà Khaled lui-même s'élançait vers la Syrie. En quelques mois, il avait renversé le royaume d'ilira, où régnaient lesMondars, tributaires des Sassanides, et conquis l'ancienne Babylonîe, appelée désormais Tlrak-Arabi. Bien assuré qife 1» s Perses ne frçLncbiraient plus le TigTo, il avait hâte de se mesurer avec Héraclius. Abou-Bekr

(DThëophane, I, p. SIC.

(î) Nicëphoro, p. 27.