AVENTURE DU RENÉGAT TUKÎNNA

saint moine, qui osait parler de paix. A un assaut inutile il répondit par une nouvelle sortie; il fit trancher la tête à cinquante prisonniers musulmans en présence de Khaled exaspéré mais impuissant. Le sincère Obéidah exprima son chagrin au vicaire de Mahomet : « Ne vous retirez pas, répondit Omar, car votre retraite exciterait les infidèles à vous harceler de tous les côtés ! » Enfin rislam rencontra un nouveau héros. C'était un esclave, Damés, dont le corps g^igantesque renfermait une âme intrépide. Il jura d'escalader la forteresse et de surprendre l'insaisissable Yukinna. Il ordonna à Tun de ses camarades de monter sur ses épaules et de former avec six autres une échelle qui atteig*nait la hauteur des créneaux. Trente hommes pénétré* rent ainsi dans la pleure. Ils n'avaient pour g^araotie que cette prière fervente : « Apôtre de Dieu 1 veille à nos succès et à notre salut ! » Ils coururent aux portes et appelèrent leurs compatnotes. Yukinna célébrait la délivriftice d'Alep quand il apprit le stratagfème de Damés qui le mettait hors de combat II en fut d'abord consterné. Mais, saisi d'admiration pour des adversaires si ingénieux, incapable de renoncer à la guerre, ilabjuralechrislianisinc elmilson ha-

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bileté et ses ruses au service de Khiiled. G'esttle plus remarquable des renégats: il deviat^Qtr arabe et un musulman accompli. i . m. > /

Cependant , excité par le patfiarclie' et pai^ Timpératrice , Héraclius envoyait eni S^le^ I» nouveau Constantin. Sei^ius croyait qoecs' nom serait d'heureux augure. Martina^siit ma « râtre , espérait que sa mort livrerait le ttône à) E^racléonas. Ces deux calculs , si iOppoiéas/ furent également déçus. i;> .tii...; n

Le jeune empereur aborda à Séleucie/^nreHi monta l'Oronte et s'enfbrma dans Antîoohe^tlfti riche et populeuse métropole de KOcieilt.ijLël château d'Azas^ sur la route d'Alepi^ isémfaiaiii capaUe de défier les armées musolmaon^i:,^] comptait sans Yukinna. CeluÎKii fdrma réUdai«[ dieux dessein de Tenlever. Il se mii>en rdutfii avec cent hommes habillés à la grecque; .qjUQi devaient suivre mille autres Sarrasins. Mfûa^iOu billet, confié à une colombe, avertit le coimiublr/. dant quir se portant au-devant d'YukinoauJ l'arrêta avec sa troupe et le consigna . dan$ ^la/ forteresse. De grandes clameurs s'élevèrent i^r.j milieu de la nuit. Une «cène eiTroyable^uvait l lieu. C'était le fils du commandant qui assassin ^ nait son père. Le renégatl'avaitséduili.etàfaa^f: »

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dnéen Juii promettant la main de sa fille, per-» 9Qiiqetid'i|pe admirable beauté. Les mUlei sur-^ venant au milieu de cet affreux désordre, mas-*^. saofèrent'les défenseurs* Le parricide al^ura et Fâçi^tile: prix'de son attentat. Encouragé par œ^suoçès;, Yukinna se présentait, presque seul., auxi portes; d'Atitioehe. Il se dénonça lui-même eli;ri6t!se' jeter aux pieds du jeune prince. Il v,ffl^>bien des larmes et protesta de sa fidélité: il n'avait, disait-il, embrassé l'Islamisme que pour: n^uxfienvir son matlre.. Sa mission remplie, i il nshtrcirartiidbns le sein de la vraie religion. Le fildd-'HéradiliSytrop crédule, lui rendit sa conâanlebiiL'impdsftëur put introduire dans la capir* tflie,:deiax*oeDt9renégpats animés de la même* pei^fidîel et dû même fanatisme. De secrètes iûtellîg'eiicèsis'établirent, sous ses auspices, entre ' le t calais I impérial et le camp d'Obéidah. C'est ainsi ^)i/b le Pont de fer fût emporté et que les Arabe» iparvlilrienot jusqu'aux murs d'Antioche. Un^eoisQMt t'engagea dand la plaine de Possène. Ydkitinà, >oonBommabt sa trahison , sortit avec tdttôUes' prisonniers^ au nombre desquels était yiibMetbt'Déràr. Les Grecs pensèrent que la cité^itttitfetitière 'fondait sur eux. Cette méprisé engéhdral inné panique générales Ils laissèrent

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sur le champ de bataille des milliers de morts» dont on voyait encore, six siècles après, les osse-* ments amoncelés. La capitulation ne fut signée qu'au prix de trois cent mille pièces d*or. Et cependant, Khaled poursuivait et exterminait lefs fuyards dans le Liban (i).

Le nouveau Constantin se sauvait à Gésarée.

Désespérant de triompher noblement en bataille rangée, il cherchait à faire assassiner le kalife, qui apprenait à mépriser tous les jours davan-* tage les Grecs et les Romains. Il aurait pu, avec quelque habileté et quelque sang^froid, conserver le littoral de la Syrie, comme Nicétas y avait réussi lors de l'invasion de Sarbcor. G*eût été se ménager un point d'appui pour une cam^ pagne ultérieure. Les Sarrasins n'avaient pas de marine, et la flotte grecque dominait toujours la Méditerranée. Mais il n'avait ni le génie, ni le prestige de son père, et la trahison l'enveloppait. Il eut la velléité de résister à Âmrou , lui demanda préalablement une conférence, et consentit naïvement à discuter le droit des Musul'* mans« Enfin, il recourut à un meilleur argument et déploya ses cohortes. Un de ses officiers^ dont le riche costume indiquait la distinction,

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