I. Desseins d'Omar sur TËgypie : Amrou

L'Egypte n'attirait pas moins les Musulmans que la Syrie et la Perse. C'était le g'renier de Rome et de Gonstantinople. Alors comme aujourd'hui « le fouet du maître et Tespoir d'obtenir des fleurs et des fruits aig^uillonnaient l'indolence naturelle des habitants » (1). Six millions d'hommes peuplaient ving*t mille villes, bourg*s ou villag'es et payaient au fisc une somme énorme. Maître de l'Egypte, on pourrait jouir en paix de tant de conquêtes^ à l'abri des attaques de l'ancien possesseur. De plus, on ramènerait dans cette terre de prodiges la race de Sem expulsée par les Pharaons , et Mahomet

(l) Lettre d*Amrou citée par Gibbon, chap. 51.

DESSEINS D'OMAR SUR L'ÉGtPTE. 395

veng^erait Moïse. Omar connaissait mieux que personne les circonstances qui favorisaient ce vœu national. 11 voyait les Cophtes, malgré lea concessions du monothélisme , Be presser de plus en plus autour de l'étendard jacobite arboré par Benjamin et Mokawkas. Il entretenait des relations suivies avec ces chefs indig^ènes, qui à une tyrannie séculaire désiraient substituer une domination plus clémente. Les Grecs administraient y les Arabes laissaient aux pro« vinces leur autonomie : c'en était assez pour que Ton préférât ces derniers. Le kalife allait recueillir les fruits de sa prudence et de sa modération» Lors de son pèlerinag^e à Jérusalem ^ quand déjà il prévoyait la chute de la Syrie, il avait éventuellement désig'né le conquérant de rÉgypte. C'était Amrou, bâtard koréischite, le mieux doué peut-être des g'énérauxde l'Islam. Amrou avait le feu et l'héroïsme de Khaled , le bon sens d'Obéidah et la foi d'Omar. S'il ne possédait pas l'ambition et la hardiesse politique qui fait les chefs de dynastie, il avait le dévouement et l'habileté persévérante qui élève et consolide les trônes. Son redouté cimeterre devint presque Tég^l « de TEpée de Dieu. »

39G CHAPITRE YINOmCINQUlÈME.