II. Is projet et riatrlgne du patrIaMhe Gima

Le patriarche Gyrus ne voulait à aucun prix que les Musulmans envahissenl rÉg^pte. Cda se conçoit facilement, car le nom greo et le nom chrétien étaient également meaaeéai Mal* gré la lettre adulatrice qu'il avait adressée quel-ques mois auparavant au patriarohe ée Gonstantinople, il ne se faisait pas illusion touchant la faiblesse de Tarmée impériale et rkioapacité présente de l'Empereur. Aussi bien «e crut-ij autorisé» sans prévenir le prince et ses conseillers, à négocier avec les ennemis mi accommodement qui les retint en deçà de l'isthme de Suez (1). 11 envoya au kalifo un message qui lui offrait, au nom du souverain, et en échange de la paix, un «tribut de -deux cent mille pièces d'or. Il avait môme eu recours au crédit de Mokawkas pour acquitter une partie de cette somme.. Mais le rusé Syrien avait en tête bien d'autres combinaisons trèsingénieuses quoique peu pi*atiques. Il se rappelait sans doute l'accueil fait par le volu{i-

tueux Mahomet à Marie la Gophte, cet inesti-

(i)Nicëpbore, p. 28. . ..^ t • i*

PROJET BT iNTRIQXJB DU PATRIARCHE CTRUS. 397

mable présent du g'ouverneur delà Thébaïde.

Quelle serait la joie du commandeur des GroyantSi s'il recevait de sa main, non pas une Égyptienne, mais une Grecque, non pas une escla've, mais une princesse! Héraclius accepterait cette idée avec empressement. N'avait-il pés fiancé sa fille Eudoxie à Ziebil, un barbare -mongpol? Certes, le kalife était un parti bien ~plus sortable 1 Eudoxie était encore disponible. -Omar, devenu le gendre d'HéracIius, aurait -.XDÎB fin aux hostilités, et qui sait? restitué ce qu'il avait ravi (1). On voit le plan : les impossibilités n'en sont pas moins évidentes. Tout 4'abord les rapports de l'Empereur et du kalife étaient des plus iftcheux. Le vicaire de Mahomet avaH failli périr souailes coups des séides du nouveau Constantin. Le roi de Gassan, qui avait . passé si capricieusement d'un parti à l'autre, ; avait finalement trouvé refuge dans la ville de Byzance et armait des assassins. Dernièrement, june lettre de Médine avait sommé Héraclius de .relâcha Abdallah, cousin du prophète, sous peine d'une attaque immédiate contre TAsie- Mineure. On l'avait renvoyé avec des présents,

x«î Xpt«Ti«v«i xf*n^TÎ^*v^ Nicéphore, p. 28.

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398 CHAPITRE VINGT-CINQUièMB.

condescendance servile qui n'excluait pas le ressentiment et n'engendrait pas l'amitié. Au fait Gyrus connaissait fort mal Omar et Héraclius. Le premier était peu sensible à la vaine g'Ioire, et pas du tout aux plaisirs des sens. Le second aurait eu horreur de livrer sa fille au chef d'une relig*ion qui niait la divinité de Jésus et abattait la croix chrétienne. C'était là encore une de ces inventions, naïves à force d'être subtiles, qui g^ermaient chaque jour danâ les cerveaux byzantins. Le patriarche n'était pas heureux dans les siennes. Il avait échoué en essayant de réconcilier les Melkhites et les Jacobiles ; il échoua en essayant de réconcilier les chefs du Christianisme et de l'Islamisme. 11 dut s'en convaincre bientft. Héraclius ne répondit à ses singulières confidences que par un refus brutal. Il s'obstina, énumérant les avantages de sa proposition, et affirma qu'Omar se ferait chrétien. Alors l'Empereur douta ou de sa fidélité, ou de son orthodoxie, ou de son bon sens, et le manda à Constantinople , comme il avait fait pour Jean Catéas , auteur de propositions moins inacceptables (1).

(1) Nicéphore, p. 30.

IKYASION DE L'iQYPtfi. 399

ZII. InTaslon de Vigjpie*

Omar hésitait. II espérait le tribut, il redoutait le réveil d'Héraclius. Cependant Amrou rong'eait son frein et exigeait une autorisation immédiate. Le pontife de l'Islam , fondé sur le dogme du fatalisme qui anime le Koran, répondît par manière d'oracle : « Si vous êtes toujours en Syrie , retirez-vous sans délai ; si vous êtes déjà sur la frontière d'Egypte, avancez avec confiance, et comptez sur le secours de Dieu et sur celui de vos frères. » L'émir reçut la missive en Syrie, mais ne la lut qu'en Egypte. Il y avait certes beaucoup de ruse dans cette lecture, faite tardivement, maïs fort à propos.

La ville de Farmah, l'ancienne Péluse, clef du pays, l'arrêta un mois. A ce moment accourut le lieutenant de l'Empereur, Marien, qui se faisait une haute idée du nom romain, a Ce n'est pas à Tévêque Cyrus que vous aurez afMre; j'ai d*autres armes que les siennes ! Voyez plutôt le tribut que je vais vous payer ! » C*étaient de belles paroles, mais elles restèrent sans effet. Marien s'enfuit comme autrefois Manuel avec lequel Théophane le confond (1).

(i)Tbëophane, I, p. 519.

400 CHAPITRE TINOT-CINQUIÈUE.

IV. Siège de Hisr : le geaveniear Moka^wkaa et la patriarche Benjamin; soiuiilssioii des Gophtee.

, Amrou marcha sur Misr, la métropole cophte, qpi s'élevait sur la rive occidentale du Nil , tout p/ès des anciennes Memphis et Babylone , du Portât et du Caire modernes. L'île dé Roudah , où Ton voit actuellement le nîlomètre , pouvait servir aux défenseurs de point d'appui ou de réfugie. Mokawkas commandait. Il résista longp* temps. 11 n'osait accomplir son indigène trahi* son , ou pour mieux dire , sa défection patrio«> tique. Ses soldats, trop dociles au joug^ étrang*», le retenaient. Enfin, il parvint à leur démontrer l'inutilité d'un nouvel effort : il les fit retirer dans l'ile, et traita sans scrupule avec Amrou. c Les Grecs sont décidés à combattre, dit-il; mais je ne veux avoir de commerce aveo les Grecs ni dans ce monde, ni dans l'autre ; je renie à jamais le tyran qui donne des lois & Byzance, son concile de Gbalcédoine et les Melkhites, ses esclaves. Mes frères et moi, nous sommes réso« lus de vivre et de mourir dans la profession de l'Évangile et de Tunité de Jésus-Ghrist. Nous ne pouvons embrasser la religion de votre pro^ phète , mais désirant la paix , nous consentons

FUREUR d'hÉRACUUS. 401

de bon cœur à payer un tribut et à montrer notr^^ soumission h ses successeurs ternporelsi» (!)•

Les Arabes acceptèrent cette capitulation. ho« norable pour les deux armées. L'exemption des vieillardâ, des moines, des femmes, dés enfants des deux sexes finit de gag^ner à ses nouveaux ipâitres une population trop peu ménag'ée. Ce' chang*ement de servitude fut accueilli avec eii-' thousiasme et délire , comme si c'eût été uné"^ complète délivrance. La secte jacobite, qui, suivant l'heureuse expression de Gibbon , était ' devenue une nation, prit sa revanche d'une ^ longue humiliation. Le patriarche Benjamin sortit de son désert et reçut les hommag*es, non-* seulement de ses fidèles , mais d'Âmrou lui- ' môme, aussi habile que mag*nanimé.

Vf, Farenr d^éracliaa s CSyras appliqué & la tortiire

Ainsi les Grecs en Egypte étaient, aprèsle siège [ de Misr, daqs la môme situation que Içs Garthagi- c npis en, Afrique après la bataille de Zama. Une . insurrection générale des indigènes les ramenait de toutes parts vers les rivages de la mer et dans Alexaiidde. La Grèce extérieure allait être jetée .

(1) Gibbon, cbap. 54.

402 CHAPtTU VmOT-CINQUlÈHB.

à la mer! Cette foudroyante nourelle fit sortir un instant l'Empereur de la iéthargpie où il lang^uissait. Son ami Gyrus expia sa naïve confiance, comme son frère Théodore avait expié sa défaite. Il l'accusa devant une assemblée du peuple réunie tout exprès « d'avoir livré ITEg^ypte aux Sarrasins. » Sûr de sa conscience, le patriarche répondit que si les choses avaient si mal tourné, o'était au contraire parce qu*on n'avait pas suivi ses conseils, qu'on aurait pu facilement acquitter le tribut avec les produits du commerce et des douanes : les droits de l'Empereur seraient restés intacts. Puis il dénonça les véritables criminels, et fit une énumération longue et accablante.

« Vous avei osé me proposer de marier ma fille au chef des impies Sarrasins ! • répliqua l'Empereur.

< Vous êtes un Hellène, un ennemi de Dieu et des hommes ! b (1) 11 8*emporta aux menaces les plus compromettantes pour la majesté impériale.

< Je vous ferai mourir 1 » dit-il en terminant. Enfin il l'abandonna au préfet de la ville qui le soumit à la torture. Héraclius ne pouvait prendre son pcrrti de tant de honte. C'est la honte qui le rendait fou I

(1) Ô ik ËXXnvtt TÀv KQpov àffixôXti. Nicëpboro, p. 30;

8IEGB d'alexandrib. 403