LA CONVENTION DE RIVAS

Le l^'"mai 1858, à Rivas de Nicaragua, un milieu d'un concours de circonstances pleines de grandeur, une Convention a été signée qui ouvre à la civilisation une voie nouvelle et des horizons illimités. Beaucoup de bruit s'est déjà fait autour de cette Convention. Elle a provoqué, dès le premier jour, de vives sympathies dans la presse et dans les sphères supérieures ; en revanche, elle a été l'objet, de l'autre côté de l'Océan, de quelques appréciations trop passionnées et trop peu libérales pour qu'on en tienne compte. La jalousie américaine, si exclusive dans ses prétentions, a semblé voir dans cet événement d'ordre général un échec pour ses intérêts et pour sa politique. Nous ne vouions pas examiner jusqu'à quel point les mauvaises passions de la faction turbulente des États-Unis ont à se plaindre d'un traité qui fait intervenir l'Europe dans le règlement des questions universelles de navigation et de commerce. Mais il nous importe de bien constater au début, par la publication môme de ce traité, qu'aucun intérêt

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légitime n'avait le droit de s'en alarmer, et que ni l'esprit qui Ta înspiré, ni le texte de ses dispositions, n'étaient de nature à justifier la moindre susceptibilité nationale.

L'heure était venue d'aborder résolument l'entreprise de la coupure de l'isthme de Panama parallèlement à celle de la coupure de Suez. Les Américains du Nord, à qui cette tâche semblait dévolue, l'avaient abandonnée par impuissance ou par calcul. Leurs derniers contrats avec les pouvoirs de l'Amérique centrale ne s'occupaient que de transit (1), et laissaient dans l'ombre le problème du canal maritime posé depuis Fernand Cortez. La solution de ce problème ne pouvait cependant être retardée. Elle appartenait à une époque qui s'est donné la mission d'abaisser les barrières et de supprimer les distances. Elle devait d'ailleurs être comprise, non comme une spéculation privée, mais comme une création d'intérêt public; non comme l'œuvre d'un peuple ou d'un parti, mais comme celle de la civilisation elle-même. Il était naturel dès lors que toutes les grandes nations s'entendissent pour l'accomplir à frais communs, et que la sécurité du nouveau Bosphore fût garantie par le droit pubUc qui proclame la neutralité des grands passages. Or, telle a été précisément la pensée mère du projet adopté depuis par deux États souverains et indépendants, et ainsi s'expliquent les adhésions spontanées que ce projet a rencontrées dès le premier jour. La Convention de Rivas portait en elle-même son autorité et sa force, par cela seul qu'elle répondait à de grands principes et qu'elle sauvegardait les intérêts généraux. Elle n'appartient à personne, elle est l'œuvre de

(l) La Compagnie Stebbins. de New-York, au nom de laquelle on a tant parlé des prétendus droits des citoyens américains, n'était qu'une Compagnie de transit, et n'avait rien à voir dans les questions de canalisation. Cependant pour éviter toute difficulté et pour donner un exemple de bonne foi, qui n'a pas été suivi, le négociateur de Rivas po.'^a en principe que ses droits ne commenceraient qu'à l'expiration de ceux de la Compagnie Slelbins. Or, cette expiration a eu lieu le 50 juin dernier. La Compagnie n'avaM rempli aucun de ses engagements. Elle est aujourd'hui régulièrement déchue; et toutes lesréclamations de M. J. White ne sont que d'impuissants appels à la force contre la loi de touî les peuples.