CONVENTION DE RIVAS

noire généralion et de noire temps : c'est ce qui enlève tout caractère sérieux et toute chance de succès aux résistances égoïstes qu'elle pourrait rencontrer.

Les circonstances d'ailleurs qui l'ont accompagnée en ont fait le point de départ d'une situation nouvelle digne de toute l'attention et de toutes les sympathies de l'Europe. L'Amérique centrale sortait à peine de la crise terrible que lui avait fait subir l'invasion des flibustiers. Elle avait vu ses villes détruites, ses campagnes ravagées, son commerce anéanti, sa population décimée, et ses ressources de toute nature épuisées par une guerre impie. Il lui fallait de grands efforts et un patriotisme à toute épreuve pour se relever de ses ruines. Mais l'adversité avait retrempé le courage de ses habitants et fait comprendre à tous la nécessité de l'union. Il en était résulté une réaction vigoureuse contre le système d'isolement et de défiance réciproque qui avait dominé jusque-là; et le président Martinez n'avait fait que répondre aux aspirations de ses concitoyens en les invitant, le jour même de son avènement, dans une proclamation qui restera célèbre (I), à rétablir un gouvernement unique pour les cinq républiques centre-américaines.

C'est au milieu de cette disposition des esprits que le projet de concession du canal inter-océanique a été soumis à l'examen des deux présidents de Costa-Rica et de Nicaragua. Émané d'un homme sympathique à leur cause et témoin de leur héroïsme, ce projet avait le triple avantage de trancher une question de limites controversée depuis trente ans, d'unir intimement les deux pays par une solidarité effective d'engagements et d'intérêts, et de forcer l'Europe, par l'appât d'énormes bénéfices , à s'occuper enfin de ces belles régions. Le succès du négociateur

(1) L'histoire s'iionore en conservant de pareils titres, même quand ils émanent d'un petit peuple dont le chef était peu connu. Nous publions donc in extenso, à la note n°7t, felle proclamation du général Martinez, qui mérite de prendre place à côté des plus beaux monuments de ce genre que nous ait légués l'antiquité.

ne pouvait être douteux. Il est facile de faire de grandes choses quand on traite avec de grands caractères. MM. Mora et Martinez avaient embrassé d'un coup d'œil toutes les conséquences de l'acte qu'on leur présentait, et ils s'y sont associés sans réserve. Il leur a semblé même que la signature d'un engagement qui leur assurait l'avenir, en confondant leurs intérêts avec ceux delà civilisation, devait être entouré d'un appareil significatif : M. Mora n'a pas hésité alors à quitter son gouvernement et son pays, pour venir s'aboucher à Rivas avec son Collègue du Nicaragua. Rivas, c'était la ville sainte de la lutte nationale qui avait va tomber l'élite des Costa-Riciens dans une bataille de deux jours contre des milliers de bandits. Or, le flibustérisme américain relevait la tête. Les États-Unis réclamaient impérieusement l'occupation militaire du Nicaragua, par l'adoption, toujours repoussée, du trop fameux traité Cass-Irisarri. Des bouches officielles proféraient tous les jours des menaces d'invasion. L'inquiétude générale paralysait tous les efforts du commerce et de l'industrie. Une crise de défaillance eût été pardonnable au milieu de ce désarroi. Les deux présidents n'ont écouté que la voix de leur patriotisme et les souvenirs vivants du passé. Une alliance intime et un plan de fédération centre-américaine sont sortis de leur entente. Tous les dissentiments qui divisaient leurs peuples depuis trente années ont été aplanis ; toutes les mesures réclamées par la défense commune ont été décrétées; et la Convention du canal inter-océanique n'a été que le dernier acte, mais aussi le plus solennel, de cet accord magnanime de deux grands cœurs faisant assaut de générosité pour sauver leur pays.

Qu'on ne s'y trompe donc plus, de ce côlé-ci de l'Océan, l'Amérique centrale veut vivre de sa vie propre et marcher à la civilisation sous les auspices de i'i:^urope. On doutait de sa vitaUté; elle tient tête, depuis quatre ans, à la nation la plus absorbante et aux attaques les plus sauvages. On se plaignait de