RÉCAPITULATION

Al-DESSIS DE L'OCÉAX.

Atlantique. Pociflqne.

Hauteur du lac de Nicaragua 43 m. Oc. 59 m. 10 c.

Id. du lac de Léon 53 70 47 80

Id. du niveau supérieur 70 55 64 63

Nous allons maintenant donner tous les renseignements que nous possédons sur les lieux par lesquels doit passer le canal, afin de faire voir quels sont les travaux nécessaires au succès de l'entreprise.

HIVIÈRE SAN-JUAN.

« La rivière San-Juan, dit M. Baily, sort de l'extrémité S. E. du lac de Nicaragua, à l'endroit où s'élevait jadis le fort Saint-Cliaries, aujourdliui entièrement détruit. C'est le seul canal d'écoulement qu'aient les eaux des deux lacs. La longueur totale de celte rivière, en suivant toutes ses sinuosités depuis le fort Saint-Charles jusqu'au port San- Juan del Norle, est de 90 milles (d'autres disent 104) ou 143 kilomètres; elle forme un magnifique cours d'eau, d'une largeur irrégulière de 100 à 200 mètres, parsemé de petites îles qui ont, pour la plupart, un clienal de chaque côté. Sa profondeur varie de 1 brasse 1-2 à 7, 8 et 9 brasses. Dans le milieu du courant, elle est, en général, de 5 à 5 brasses; mais, pendant la saison des pluies, c'est-à-dire de mai à novembre, la rivière San-Juan grossit considérablement : il résulte d'observations faites au fort en ruines qui est près de Grenade, par un temps calme, au mois d'octobre 183S, quand la saison des pluies venait de finir, et au mois de mai 1839, avant qu'elles eussent recommencé et lorsque les eaux du lac étaient au plus bas, que la différence de niveau entre ces deux points extrêmes était de 1 mètre 98 centimètres. Au mois de novembre 1839, quand les pluies eurent cessé, on recommença les mêmes observations, et l'on trouva que les eaux avaient monté de 33 centimètres de moins que l'année précédente.

« Les bords du San-Juan, et parliculièrement la rive droite, sont couverts d'arbres de toute espèce et de toute grandeur, «'élevant au milieu d'un fourré de broussailles, ce ([ui forme une forêt presque impénétrable : aussi, cette partie du pays n'est-elle pas habitée, et la terre, quoique d'une merveilleuse fertilité, y reste en friche. Les bords de la rivière, proprement dits, sont onduleux; ils ne s'élèvent, dans certains endroits, que de quelques pieds au-dessus de la surface de l'eau; dans d'autres, ils ont de 20 à 30 pieds de hauteur.

« Deux rivières considérables, le San-Carlos et le Sarapiqui, et en outre, une multitude de petits cours d'eau, se jettent dans le San-Juan »

Il y a aussi, suivant M. A. G***, de très-grandes rivières qui prennent leur source dans les moniai^nes limitrophes du pays des Mosquitos, et qui versent leurs eaux dans le San-Juan par sa rive gauche.

« Par suite de la pente douce du San-Juan, le courant n'en est pas fort ; on peut l'évaluer de 1 mille à 1 mille 1/2 par heure, à l'exception des temps de crue, où sa marche est diversement accélérée, selon les circonstances. On y navigue pendant toute l'année avec des barques de huit à dix tonneaux, manœuvrées ordinairement par 10 à 12 hommes, indépendamment du patron. Ces barques peuvent porter une centaine de surons d'indigo, ou cinq cents cuirs, ou une quantité proportionnelle de brésillet. Les obstacles que présente aujourd'hui la navigation du San-Juan sont d'abord les rapides; ensuite l'épuisement résultant de son écoulement partiel dans une autre rivière, appelée le Colorado, à 17 milles du port de San-Juan; enfin, les labyrinthes de petites îles qui se succèdent sur une étendue de 10 à 12 milles, depuis l'enribranchement du Golorodo jusqu'à l'embouchure du San-Juan. On suppose qu'à quehjue époque antérieure, les Espagnols élargirent à dessein l'ouverture de cette branche, alîn d'épuiser sur ce point la rivière principale de manière à la rendre innavigable, espérant ainsi mettre la ville de Grenade à l'abri de toute attaque du dehors, La science de nos ingénieurs aurait facilement raison de ce dernier obstacle. Quand aux rapides, ils sont au nombre de quatre, appelés del Toro, del Castillo-Viejo, de las Balas et de Machuca, tous compris dans un espace de 10 milles; le plus long n'a pas plus de 1 mille 1 kilomètre 60). Les rochers qui les occasionnent sont tous placés transversalement au courant, laissant de chaque coté un étroit chenal, et montrant, pendant la saison de sécheresse, leurs arêtes inégales et tranchantes au-dessus de la surface de l'eau.

« La largeur de la rivière, à partir de ce point, est de 100 à 1"20 mètres; le courant se précipite avec violence et se brise entre les pointes saillantes qu'il rencontre. Cependant, les bongos passent sans danger, et nous n'avons jamais entendu parler d'un accident.

« Colorado se sépare du San-Juan par 10» 39' de latitude Nord. et. après avoir couru dans la direction du S. 0., se jette dans la mer par 10» 46', formant à son embouchure une barre dangereuse. Cette rivière enlève au San-Juan une masse d'eau considérable, car son ouverture, au point de jonction, est de 360 mètres, avec 2 mètres 70 d'eau dans sa partie la plus profonde, lorsque la rivière est au plus bas. Il a été constaté par des calculs basés sur des observations faites avec soin à deux époques différentes, en mai. au moment des plus basses eaux, et en juillet, dans la saison des crues, que la perle éprouvée par le San-Juan était, à la première époque, de 21.416 mètres cubes d'eau par minute, et à la seconde, de 65,238 mètres cubes. Le principal cours d'eau se trouvant tout à-coup affaibli, son mouvement se ralentit, et, comme conséquence naturelle, il se forme des dépots de sable et de limon qui augmentent graduellement dans les endroits où le mouvement de l'eau est le plus lent; des troncs d'arbres et d'autres corps flottants venant à atterrir sur ces dépôts, il se forme, à l'aide de ces agrégations successives, de petits ilois qui ne tardent pas à se couvrir de grandes herbes, de roseaux et d'autres plantes d'un rapide développement; un grand nombre de ces munlicules ont ainsi surgi au milieu de la rivière, et ce procédé de formation se poursuit incessamment.

96 CANAL DE MCARAGUA.

On pourrait facilement et utilement faire ici l'application des moyens orilinalrcment employés pour curer le lit des rivières, car ces bancs ne sont autre chose que de la vase et du sable, sous lesquels se trouvent parfois enfouis des troncs d'arbres. Il serait indi.spensable de construire, à l'embranclicment de Colorado, un barrage d'après le plan le mieux adapté aux localités. La masse d'eau du San-Juan étant ainsi renforcée et aidée au besoin par les ressources de l'art, se creuserait bientôt, par l'effet de la plus grande force d'impulsion qu'elle aurait reçue, un chenal aussi profond qu'on le voudrait : on pourrait opérer de la m ême manière dans les autres parties de la rivière où cela serait jugé nécessaire, car le fond se compose presque partout de vase et de sable, excepté dans les rapides, où il est formé de rochers et de pierres détachées. »

De l'exposé qui précède, ainsi que des plans levés en 1840 par M. LaAvrance, et des renseignements que nous avons reçus du capitaine A. G., qui a visité ce pays en 1842, nous pouvons tirer les conclusions suivantes :

Le cours de la rivière San-Juan peut être divisé en quatre parties. La première commence au lac et s'étend à la dislancc de vingt-sept milles, jusqu'au premier rapide; la seconde comprend tout l'espace occupé par les rapides, c'est-à-dire quinze milles ; la troisième s'étend des rapides à rembrancliemcnt du Colorado (quarante-trois-milles) ; la quatrième, de l'embrancliement du Colorado jusqu'à la mer (dixneuf milles).

La première partie, celle qui s'étend du lac jusqu'à la rivière Savalos, où commence le rapide del Toro, présente une navigation facile; le courant est très-modéré, et la rivière, à sa sortie du lac, a de six à sept pieds de profondeur en temps de sécheresse ; mais, à mesure qu'on avance, cette profondeur augmente de neuf à vingt pieds. Elle n'a pas plus d'un quart de mille de largeur. Ces vingt-sept premiers milles exignt très-peu de travaux ; cardans toute celte distance, un tiers seulement du lit de la rivière, c'est-à-dire neuf milles, a besoin d'être drgué au moyen d'une machine à vapeur.

Dans la seconde partie, qui comprend les rapides, les travaux suivants seraient nécessaires :

Les rives du rapide del Toro s'élevant graduellement, une écluse placée à son extrémité inférieure donnerait la profondeur nécessaire, car il existe un chenal de neuf à dix pieds de profondeur. La longueur de ce rapide est d'un mille, et la vitesse de la rivière y est seulement de quatre milles à l'heure. Sur un espace de quatre milles, on trouve ensuite une eau tranquille, dont la profondeur est de douze à vingtquatre pieds. Les rives sont basses, sauf une petite portion de la rive gauche, qui s'élève à huit pieds au-dessus du niveau de l'eau. Leur

élcvalioR rraugmenlo pas jiis(iiraiix rapides de Mko ot de las Balas. A Casîillo-Yiejo, on rencontre d'anlres rapides, qui ont nn kilonièlre de longueur sur douze à vingt-quatre pieds de profondeur. Il faudrait ici quelque draguage.

Après deux milles et un quart de courant navigable, avec treize pieds d'eau, on arrive aux rapides de Mico et de las Balas, qui ont ensemble un mille et un huitième de longueur. Ces deux rap'des se touclient presque et sont considérés comme n'en faisant qu'un. La profondeur du chenal est de six à dix-huit pieds; les bords s'élèvent de six à huit jusqu'à vingt pieds au-dessus du niveau d'eau. A ce i)oint, une écluse serait nécessaire. Entre ce rapide et celui de Macliiica, s'étend, sur une dislance de trois milles, une nappo deau lianquille et d'une profondeur considérable, où il n'y aurait pres(iuerien à faire. Le dernier rapide est celui de Macluica ; il a plus d"un mille de longueur, et il est considéré comme le plus dangereux de tous, quoiqu'il ait moins de pente que les deux derniers mentionnés. La vitesse du courant u'y excède nulle part cinq milles à l'heure, dans les basses eaux. Il présente, pendant la sécheresse, l'apparence d'un long basfond, sur lequel sont éparses un grand nombre de roches à peine couvertes par l'eau. Sur ce point aussi, les rives ont assez d'élévation pour permettre d'y établir une écluse.

La troisième partie du San-Juan, dans laquelle se décliargent âcu\ grands cours d'eau, le San-Carlus et le Sarapiqui, est profondément encaissée, en sorte que quatre à cinq écluses et moins de dix milles (16 kilom.) de draguage, suffiraient pour la rendre navigable.

Quanta la quatrième partie, qui s'étend du Colorado à la mer, elle présente neuf milles de bonne navigation; mais le reste, étant renqoli de bas-fonds, aurait besoin d être creusé, et il fiiudrait augmenter le volume d'eau, en l'empêchant de s'écouler dans le Colorado. Dans le cas où l'on jugerait indispensable d'oiiviir un caiial latéral, sa longueur n'excéderait pas dix milles (IG kil.}.

En récapitulant les travaux à exécuter dans la rivière, nous trouvons :

Pour la première partie, à creuser neuf milles, soit i:j,840 yards.

Pour la seconde — au premier ra/z/rfe 1.7G0

— au (leuxièiue j-apiZe 1.090

— au troisième r«piV/e 2.(100

— au quatrième rapit/e 2,016

Pour la troisième — travaux 4",G()0

Pour la quatrième — U 17, (.00

Total 57,906 '

Soit. 5ô milles (oZ liilom.)

La longueur des écluses à coiislruiie à chacun des quatre rapides sera de 79'" G5 à 108'" 50.

Les explorations laites en 1830 par M. A. G. confirment de tout point ce que nous venons de dire, et nous arrivons à la conclusion suivante: 1° que sur touie l'étendue de son parcours jusqu'à dix milles de son endionchui'e, la rivière San-Juan a, dans son ('(at ordinaire, six pieds de profondeur au in'inimum ; 2° que, sauf quelques exceptions insignifiantes, ses rives ont assez de hauteur pour i)erui('tlre, à l'aide de digues et d'écluses, d'augmenter le volume d'eau de manière à lui donner la profondeur requise ; 3" que, dans certaines parties de la rivière, ainsi qu'à son embouchure, la nature de son lit se prête aux opérations nécessaiies du draguage à la vapeur.

Ainsi, en enfermant chacun des quatre rapides entre deux écluses, et en en plaçant, en outre, une ou deux à l'embouchure de la rivière, on aura sur le San-Juan neuf à dix écluses qui, dans un canal ordinaire, suffiraient seulement pour une chute de 26"* 75 ; mais comme la chute de la rivière, dans le cas actuel, resteiaii la même, les écluses serviraient simplement à augmenter sa profondeur, sans contrarier l'écoulement naturel de ses eaux.

Port de San-Jnan del Norle.

Le port de San-Juan de Nicaragua, ou del Norte, est, d'après ce qu'en ont dit MM. Baily, Rouhaud, Dumarlray et plusieurs autres officiers français, très-vaste et très-sûr. La barre permet l'entrée de grands navires, et la rade offre un excellent abri contre les vents du nord, qui soufflent avec beaucoup de violence de cette côte (1).

Lac de Nicaragua ou de Grenade.

M. Baily nous donne, dans sa brochure, les détails suivants:

« Le lac de Grenade a 90 milles géographiques (166 kil.) de longueur; sa plus grande largeur est de 40 milles, et sa largeur moyenne de 20. Sa profondeur varie; elle est, en quelques endroits, de 2 brasses près du bord; dans d'autres, à 1/2 mille seulement; puis elle augmente graduellement, jusqu'à 10, 12 et 13 brasses : le fond est ordinairement de vase (M. A. G. a trouvé 43 brasses au milieu du lac). Ce bassin est le réceptacle des eaux d'une zone de 6 à 10 lieues de largeur, qui horde le lac des deux côtés ; elles y sont apportées par de nombreux ruisseaux et rivières, dont aucune n'est navigable, à l'ex-

(^1) Voir le plan levé en 18")2 par M. Peacock.

ception du Rio Frio, qui prend sa source plus loin, dans les montagnes de Costa-Rica, et qui verse dans lac une grande masse d'eau, près de l'endroit d'où eu sort le San- Jiian. L'embouchure du Rio Frio a 200 mètres de largeur, sur près de 2 brasses de profondeur. Il existe, dans différentes parties du lac, plusieurs îles et groupes d'îlots; mais aucune de ces îles ne gêne la navigation, qui n'est non plus interceptée nulle part par des bancs ou des bas-fonds, et ne rencontre d'autre obstacle que le peu de profondeur de l'eau dans le voisinage immédiat du bord; encore, cet inconvénient est-il fort peu de chose ; on pourrait même dire qu'il n'en est pas un pour les embarcations actuellement en usage, les marins du pays étant dans l'habitude de se tenir toujours à une très-petite distance du rivage, afin de choisir à la chute du jour un endroit convenable pour s'y arrêter, car il est très-rare qu'ils continuent leur voyage de nuit.

« Le pays qui s'étend jusqu'à la côte orientale s'appelle Chontales. Le sol de cette région, quoique couvert d'arbres, présente en plusieurs endroits d'excellents pâturages divisés en fermes, sur lesquelles les naturels se livrent surtout à l'élève des bestiaux.

« Les lies les plus considérables du lac sont Omotepe, Madera et Zapatera. Prises ensemble, les deux premières de ces iles ont 12 milles de lougueur. Zapatera est presque triangulaire et longue de 5 milles. Sanate, Solentinane et Zapote, sont plus petites et inhabitées; mais quelques-unes d'elles, la dernière surtout, sont susceptibles de culture.

« Près de la ville de Grenade se trouve le meilleur mouillage pour les navires des pis grandes dimensions. »

Rivière Tipitapa.

« Le lac de Nicaragua, dit M. Baily, communique avec le lac de Léon par la rivière Panaloya (ou Tipitapa), navigable pour les barques du pays jusqu'à une distance de 12 milles, c'est-à-dire jusqu'à l'endroit appelé Pasquiel, où l'on exploite le bois de teinure. Les 4 milles qui restent, de cet endroit du lac de Léon, ne sont navigables pour aucune espèce d'embarcation, de quelque forme que ce soit, parce que au delà de Pasquiel, je chenal est obstrué par une veine de roches qui, lors des crues, sont couvertes d'eau ; mais, pendant la sécheresse, l'eau baisse tellement, qu'elle ne peut s'échapper qu'à travers les fissures des rochers, fissures qui vont en se rétrécissant graduellement. A 1 mille au delà de cette première veine de roches, on en rencontre une autre plus massive et qui, coupant la rivière à angles droits, forme une cascade de 13 pieds de chute.

« La rivière Tipitapa (l), qui se jette dans le lac de Nicaragua, est la seule voie d'écoulement qu'ait le lac de Léon. Les terres qui bordent cette rivière sont un peu basses, mais fertiles, et on y trouve d'excellents pâturages : comme dans le Chontales, elles sont divisées en fermes consacrées surtout à l'élève des bestiaux. Toute cette contrée, couverte de bois de teinture, est peu peuplée. Le seul village est celui de Tipitapa, situé dans le voisinage de la cascade dont nous avons parlé plus haut. Il se compose d'une petite église et d'une centaine de chaumières. On traverse la rivière sur un pont de bois. »

(1) D'après M. Stepbens, dit M. Michel Chevalier, toute la pente de la rivière Tipitapa, qui est de 28 pieds, se trouve comprise dans les six premiers milles, à partir du lac Léon - M. Rouhaud, qui a pris part aux opérations topographiques faites dans ce pays, m'a dit que la pente de 28 pieds était répartie comme suit : 18 pieds en une chute à Tipitapa, et les 10 pieds restant, de Tipitapa au lac de Nicaragua.

Pour rendre celto rivière tout à fail propre à la navigation, il faudrait v consiruire Hois cclusf's et la canaliser d'un bout à l'autre; cependant M. A. G. est davii que, pour les douze premiers milles, il sulfirait d'une écluse qui augmentât la profondeur de l'eau. Suivant M. Lawrance, la pai tie navigable de la rivièie a de trois à dix-huit pieds de profondeur, et la chute de Pasquiel est de treize pieds: il estime le parcours de la rivière à vingt milles (32 kil.)

Lac de Léon ou de Maragna.

Le lac de Léon a de lrenle-deu\ à trente-cinq milles de longueur, et sa plus glande largeur est de seize milles. Il reçoit de la contrée environnante, mais principalement de la côte orientale, un grand nombre do cours d'eau, dont aucun ne peut être considéré comme important. A en croire M. Lawrance, il n'est pas aussi profond que le lac de iSicaragua; il le serait davantage, suivant M. A. G.

Ses bo;ds sont plus élevés et plus escarpés que ceux du lac de Nicaragua, ce qui permettrait, au besoin, d'en exhausser le niveau, par la construction d'un barrage au-dessus du point où ses eaux s'écoulent par la rivière Tipitapa.

Isthme entre le lac de Léon et Realejo.

M. Michel Chevalier dit que les rapports du célèbre navigateur Dampier, qui avait guerroyé dans ces contrées, tendent à faire croire que, sur toute l'étendue des différents tracés qui conduisent du lac de Léon a Realejo et du lac dersicnragua au golfe de Papagayo ou à celui de îsicoya, le terrain se compose en général de plaines unies, et qu'entre le lac de Léon ci la côte de Realejo, le sol est tout à fait plat. U. Stephens, en rendant compte de ses impressions personnelles, dit aussi que ce pays est parfaitenient de niveau. M. Rouliaud a parle dans les mêmes lésines «ie l'espace compris entre la corne nord-ouest du lac de Léon, et le port de Realejo et de la région qui s'étend entre le même point et le port de Tamarindo. Il pense que le bord du lac peut avoir de dix-neuf à vingt-deux pieds au-dessus du niv( au de l'eau. Puis vient, dii-il, une petite zone sensiblement de niveau, par laquelle on descend doucement à l'océan Pacifique. Cette unanimité d'opinions est assez rassurante :

t Je vois, ajoute M. Michel Chevalier, dans une description de l'Amérique centrale et

du Mexique, publiée à Boston en 1833 (1), que le poinl le plus élevé entre le lac de Léon et l'océan Paciliqr.e n'est qu';i lo mèlres Sr; aiiilessous du niveau du lac. Du lac à la livière Tosia, il n'y a que 11 milles; et cette rivière n'e-t pas à plus de 0 mètre 91 audessus du niveau du lac, au poinl où l'on pourrait opérer une jonction. Ce fait, s'il était bien établi, serait fort important; car on pourrait a!oi s éviter une tranchée extraordinaire, et, à plus forte raison, un .«outerrain. Une tranchée de 22 mètres, au maximum {"ï) , n'est pas une chose insolite dans les opérations des irgénieurs des ponts et chaussées.

« Au moyen des machines et des outils perfectionnés dont les ingénieurs disposent aujourd'hui, on peut, en l'absence de terrains rocheux, exécuter des tranchées profuuiies à peu de frais Sur le canal d'Arles à Bouc, par exemple, le plateau de la Lèqne a étâ coupé par une tranchée de 2,100 mèlres, et d'une profondeur ex'rême de 40 à 50 mètres. La dépense ne s'est pas élevée à 4,000 000 de francs, quoique les trav;iux aient été exécutés d'aprè? l'ancien système (3). Aujourd'hui, les travaux de cette nature s'exécutent à l'aide de puissantes machines; la main-d'œuvre se borne à la fouille et au chargement, et même, pour ce dernier objet, une machine a été employée avec succès et économie sur le chemin de fer du Nord. »

Nous voici maintenant arrives à un des points capitaux de notre travaiL Jusqu'à présent, l'opinion générale des personnes compélenles qui se sont occupées de la jonction des doiw mers à travers l'Eial de Nicaragua, est que la canalisation des rivières San-Juan et ïipilapa ne présente pas de difficultés extraordinaires. Le seul point irnpor:ant à constater était l'élévation du sol entre le lac de Loon et l'océan Pacifique. On a vu que les ingénieurs s'accordent à représenter cette élévation comme n'étant pas considérable. Da.'npior, Slepliens, Houliaud, Baily, prétendent que le sol s'abaisse gi^uluelhMnont vd'S l'Océan. Suivant d'autres autorités, la ligite de faite serait à 15 mètres au-dessus du lac de Léon; ivnh M. A. G., qui a exploré ce pays en 1842, en a étudié avec soin la configuration, et nous a fourni les détails suivants.

Le bord occidental du lac de Léon s'élève de 8 mètres au-dessus du niveau du lac. A partir du lac, le terrain s'élève graduellement jusqu'à une dislance de 2,490 mèlres, où il atteint une élévation de IG"» 85. C'est là le point culminant, et le terrain descend ensuite doucement vers l'Océan.

(t Mexico and Gualimala.

(2) En ajoutant G mèlres pour la profondeur du canal au-dessous de la ligne d'eau, qui serait alors au niveau du lac.

(Zj Cette tranchée, pratii|uée à travers un terrain de roche et d'arjiilc, a coûté 3,667;34j francs. Le canal n'a que sept mèlres de largeur.

A une dislance de onze niillos du bord occidental du lac, sur la ligne que doit suivre le canal pour atteindre Realejo, on rencontre la rivière Tosia, qui est, à cet endroit, à 10™ 30 au-dessous du lac, et dont la source, qui sort du pied du volcan Telica, est nécessairement beaucoup plus élevée. Celte rivière, qui a, en moyenne, 20 mètres de large sur 2 de profondeur d:ins les basses eaux, contribuerait largement à l'alimentation du canal. La vilossede son cours, qui paraît être considérable, n'a pas été mesurée. En la supposant de vingt pouces par seconde, on trouve que le volume d'eau fourni sera de dix mètres cubes par seconde, quantité plus que suffisante, puisque M. Garella a calculé que la perte d'eau occasionnée par l'ouverture des écluses et par l'évaporation n'excéderait pas 196,000 mètres cubes par vingtquatre heures, ce qui correspond à une perle de 2"^ 27 cubes par seconde.

Ces faits, en prouvant suffisamment la possibilité de la coupure proposée pi es de Realejo, nous dispensent de pousser plus loin nos investigations sur ce point. Cependant, nous citerons encore l'opinion du capitaine sir Edward Belcher, qui a exploré ce pays en 1838 :

« Nous établîmes noire observatoire près du bord de la mer, au pied du volcan de Coseguina ou Quisiguina, et après avoir achevé les observations nécessaires, nous partîmes avec le Starling et les embarcations, pour explorer l'Estero Real, qu'on m'avait dit pouvoir élre remonté jusqu'à une distance de 60 milles, auquel cas, et d'après ce que j'avais pu juger de la direction de son cours lors de ma visite au volcan el Viejo, il devait presque communiquer avec le lac de Managua.

« Après beaucoup de peines, nous parvînmes à faire remonter le S'arling à ."0 milles de son embouchure, et nous aurions pu aller plus loin, si la force du vent n'eût rendu le travail du halage trop pénible.

« Nous montâmes sur une petite colline située à un mille environ au dessous du point e.xiréme que nous avions atteint, et de là nous relevâmes la mesure angulaire de toutes les sommités principales. Le résultat de cette opération, joint à ce que j'avais déjà remarqué du haut du Viejo, me confirma dans l'idée que nous aurions pu suivre le cours de la rivière beaucoup plus loin, et qu'elle devait remonter bien près du lac de Managua. J'aperçus les montagnes de l'autre côté de ce lac. à l'est, et il n'y avait pas. dans toute cette direction, de terres assez élevées pour cacher les arbres interposés. Ce serait donc la là ligne la plus avantageuse pour un canal, qui, au moyen de la navigation des lacs, ne relierait à l'intérieur des Etats de San-Salvador, Honduras, Nicaragua, et s'étendrait jusqu'à lAllantique. Nous pouvons garantir une distance de 30 milles navigable pour des bâtiments tirant 10 pieds d'eau, et les naturels, ainsi que des étrangers habitant le pays, nous ont affirmé qu'il fallait y ajouter 60 autres milles. Mais des vapeurs seront absolument nécessaires pour lutter contre la violence des vents. « [Voyage round the WorlJ; London, 1843.)

PAR NAPOLÈON-LOIIIS BONAPARTE. 103

Il ajoute, dans un appendix :

« 11 y a, dans le port de Realejo, une rivière, la Donna Paula. qui vient du côté de Léon et qui est navigable jusqu'à trois lieues de cette dernière ville. On a eu l'idée d'établir un chemin de fer de Léon au lac Managua. Quant à un canal de conimunicalion avec l'océan Pacifique, à moins qu'il n'aille rejoindre l'Eslero Real, en passant derrière la chaine du Momotombo, du Telica et du Viejo, le projet me parait peu praticable. »

Il esl donc évident que les observaiions de Sir Edward Belchcr, bien qn'ayant une autre ligne en vue, confirment la possibilité de creuser un canal à travers l'isiliine de Realejo.

^ous avons déjà parlé de la salubrité du climat sur toute l'étendue de la ligne que nous avons adoptée, et aussi du bas prix de la maind'œuvre. Nous croyons devoir citer à ce sujet les observaiions personnelles de M. Baily :

« Dans l'exécution d'une entreprise aussi gigantesque, dit il, la salubrité du climat et les moyens de faire vivre dans l'abondance et avec économie le grand nombre de travailleurs qu'il faudrait réunir, sont des considérations qu'on ne saurait passer sous silence. Quant au premier point, l'auteur peut déclarer que, pendant les quatre mois qu'il a passés entre l'océan P^cilique et le lac de Grenade, avec un délaciiement de quarante hommes, il n'y en eut pas un seul qui fut empêché, pour cause de maladie, de vaquer à ses travaux journaliers, encre bien qu'ils bivouaquassent continuellement en plein air. Sur le lac et dans la rivière San Juan, avec un fort détachement, la santé des hommes se maintint également en bon état, quoiqu'ils fussent exposés, sur la rivière, à des pluies fréquentes. Mais une fois arrivés au port del Norte, et même aux approches de cette ville, la maladie se mit parmi eux. ce que j'attribue principalement à l'usage ou plutôt à l'abus des liqueurs loi tes et aux autres excès si communs dans ces sortes d'endroits. Il ne serait cependant pas exact de ne tenir aucun compte d'autres causes qui purent agir simultanément : San- Juan est, en effet, exposé à toutes les dangereuses influences du climat et de la température particulières à la région des Mosquilos et à tout le littoral qui s'étend depuis le cap Gracias a Dios jus(ju'à Garthagène et au delà.

« Un peut dire que la population de l'Etat de Mcaragua ne s'étend pas, au sud, beaucoup au delà des environs de la ville de Nicaragua, en sorte que la ligne d'exploration, n'eu approchant nulle part à moins de quatre lieues, traversait un pays comparativement désert et qu'il lalluit tirer tous les approvisionnements de cette ville, ce qui n'empêcha pas que les vivres ne fussent toujours en abondance; et, en cas de besoin, d'autres partici du pays offriraient, sous ce rapport, des ressources illimitées. Les piincipaux articles de consommation sont la viande i^bœuf), le maïs, les frixoles, le riz, les bananes et les fruits, qu'on peut se procurer à des prix modérés. Ainsi, la viande vaut 3 1/2 et 4 1/2 réaux l'arrobe de "2o [ivres (le réat équivaut à 60 centimes); le maïs, suivant les saisons, t>, 8 ou 10, rarement 12 réaux la fanègue ^la fanègue pè.'C environ "200 livres); les frixoles et le riz dans la même proportion; les bananes, dont l'usage est général, surtout panai les classes ouvrières, sont en telle abondance, qu'on peut en avoir, pendant toute l'année, la charge d'un nïulet, c'est-à-dire de 2 à 3 quintaux, pour ou 21/2 réaux.

On voit par là que. s'il était néce>saire de réunir un grand nombre de travailleurs dans cette diieclion, on n'éprouverait aucune difliculié pour leur procurer les moyens de salisfoire aux besoins de la vie.

« Les salaires alloués aux travailleurs, penJant le cours de cette exploration, étaient de 7 1/2 dollars par mois, en sus de la nourriture, qu'on peut évaluer en moyenne à un demi réal par jour; mais ces salaires étaient pluséievés que ceux qu'on paye habituellement pour Ics travaux des champs, attendu que ces hommes étaient emmenés et tenus luiii de leurs familles pour un temps indéfini, l'our des travaux commeceux dont il s'agit, on trouverait, à la vérité, peu de ressources parmi les naturels; mais on ne manquerait pas pour cela de bras, car la certitude et la régularité de la paye attirerait des travailleurs, non-seulement de toutes les parties de cet Etat, mais aussi des Etats ::djacents de Costa- Rica, Honduras et San-Salvador, en même temps qu'un système judicieux de règlements équitables assurerait parmi eux la discipline et le bon ordre. L'accusation de barbarie, dont certains auteurs ont flétri cette population, n'a pas besoin d'être réfutée : il suffit de nier le fait. Concevrait-on, en effet, que les paysans d'un pays pussent différer beaucoup de ceux des pays voisins, lorsqu'ils parlent la même langue, lorsqu'ils ont les mêmes habitudes de vie et les mêmes coutumes? »

Havre de Realcjo, sur l'océan Pacifique.

Le capitaine Sir Edward Belclier, qui a levé, en 1838, le plan de ce port, nous donne les détails suivants :

« L'île Cardon, à l'entrée du port de Realejo, est située par Vl" -lH' de latitude nord, et environ 87o 12' de longitude ouest. Ce port a deux entrées, qui sont sûres toutes deux, en tout temps, moyennant les précautions convenab'es. Sa profondeur varie de 2 à 7 brasses, et on trouve jusqu'à la dislance de plusieurs milles un bon mouillage. La marée y monte de 11 pieds. 11 serait facile d'y creuser des bassins et d'y établir des cales de construction, et l'on s'y procurerait sans difficulté du bois de toute dimension. Le bois, l'eau, et tout ce qui peut satisfaire aux besoins immédiats et même aux jouissances de la vie, s'y trouvent en abondance et à bon marché. Le villaL^e de Realejo est à 9 milles environ de la mer, et sa population peut s'élever à un millier d'âmes. La principale occupation des hommes est sur l'eau et consiste à charger et à décharger les navires : il y a une douane et des agents sous les ordres d'un collecteur, d'un contrôleur, et d'un capitaine de port. » {Voyage round thc World.)

Il ressort évidemment de tout ce qui précède, que le canal ouvert à travers ITiat de Nicaragua présenterait tous les avantages désirables. Il traverserait les parties les pins fertiles, les plus saine^ et les plus peuplées de rAniéritjue centrale, et n'en serait, par conséquent, que pins susceptihle d'atieindrc un liant degré de prospérité et de granûoiir II déinmclierait dans los p'us grands lacs du monde, coniiminiqiieiait avec tie gr;mdes rivières, et, apjuyé à S' s extrémités stir deux crniKÎs poris de ukm', réj)audruil les bienlails delà civilisation sur une ^asle étendue de pays.

PAR NAPOLÉON-LOUIS BONAPARTE. lOC