DENTU, LIBRAIRE-ÉDITEUR

U^ GALEBIE D*ORléÂNS

SA 3^^ 7. iH^o

MtSSION OC LA FRANCE.

Lorsque Tesprit humain s'affranchit des passions mesquines qui lui font servir un intérêt ou bien un parti, lorsqu'il brise les chaînes rivées par les préjugés, les défaillances ou les entraînements qui bornent son horizon, en donnant d'étroites limites à l'étendue de ses vues et de ses perceptions, son intelligence reprend toute sa liberté d'action, elle s'élève naturelle-

ment dans ces hautes sphères où les faiblesses de riiumanîlé s'effacent, où les grands événements qui bouleversent le monde et les lois qui régissent les empires apparaissent à ses yeux sous une forme nouvelle, inteUigente et régulière. A mesure qu'on pénètre dans ces régions lumineuses, la terre s'abaisse, la stature des potentats diminue, et les débris des anciennes puissances ne forment plus dans l'histoire universelle de notre globe que des ombres imposantes reléguées au second plan pour faire ressortir l'harmonie et la beauté du sublime tableau delà création et de la mission des peuples. Dans l'ordre moral comme dans Tordre physique, rien n'est fortuit, rien n'est vide de sens, tout a sa raison d'être et tout concourt à l'œuvre divine. Le brin d'herbe, dans son existence éphémère et modeste, a sa mission comme l'homme a la sienne, comme les nations ont la leur. La France, chevaleresque jusqu'à l'étourderie, paraît destinée depuis des siècles à revendiquer les droits des nationalités asservies par la force brutale, à les délivrer d'un

despotisme caduc qui n'est plus de notre époque, et à chasser de l'Europe civilisée cette honte et cette rougeur qui lui montent au front en présence des douloureux stigmates d'un peuple opprimé.

Laissons à l'Angleterre le soin d'entraver notre mission réparatrice et féconde, par sa politique égoïste, antisociale et jalouse, laissonslui placer les denrées coloniales et le colon audessus des droits, de la dignité, des intérêts el du bien-être de Tespèce humaine : son châtiment lui viendra de ses propres doctrines, qui portent déjà leurs fruits empoisonnés au sein des classes industrielles.

Laissons l'Espagne essayer de reeonquérip chez elle son ancienne splendeur et cette vitalité grandiose qu'elle a perdue depuis deux siècles d indolences et de superbes maladresses .

Laissons les gouvernements étrangers se débattre au milieu des cris de liberté qui les dé-» bordent de toutes parts, et les absorbent dan« un pénible labeur dont ils ne sortiront que par le sacrifice des traditione suninnëss qui M-

saienl autrefois leur force et font maintenant leur faiblesse. L'homme pris en masse, ou même comme individu, iVétant point une béte de somme qu'on peut impunément exploiter ou maltraiter, il vient un jour où ses douleurs et ses misères finissent par devenir d'un poids terrible dans les balances de la justice divine, et qu'on récolte au centuple le mal qu'on a semé dans l'imprévoyance.

Quant à la France, elle est assez forte pour faire son devoir sans s'inquiéter de la jalousie et de l'opposition des uns, de l'indifi'érence et de rineptie des autres. Agissons donc d'après nos propres intuitions, et laissons les adversaires ostensibles ou cachés de notre pojitique et de nos intérêts louvoyer gauchement entre Vespril révolutionnaire ^ qui dépasse le but par sa violence ou pour pécher en eau trouble, et Vesprit soi-disant conservateur qui ne veut pas de progrès parce qu'il détruit les privilèges de caste et de parti.

Dans la question mexicaine, sur laquelle on

a beaucoup plus discuté que cherché à /s'éclairer, on ne voit pas une nation se réveiller pour demander sa place au soleil, mais bien quelques hommes^ la plupart militaires, qui profitent du pouvoir qu'ils ont entre leurs mains, de leur audace et de l'inertie du peuple, pour arriver au gouvernement de la république. Or, comme ces personnages, malgré leur barbare ambition, n'ont pas plus de capacité que de patriotisme, ils prennent, pour s'élever au trône de la présidence, des moyens sauvages, c'est-àdire, que pour parvenir à leurs fins, ils volent, pillent, tuent, emploient des lois arbitraires de circonstance, les impôts forcés et les fusillades, que renouvelle chaque compétiteur, lorsque le succès couronne ses exploits de grand chemin.

 côté de la question d'honneur et d'intérêt qui décida la France à porter ses armes au Mexique ^ il en est une autre , bien plus noble encore à notre avis, puisque c'est une question d'ordre et de suprême humanité, que la désertion providentielle de l'Espagne et de l'An-

gl6terre dous rendra plus facile à résoudre.

L'organisation sociale du Mexique nous est actuellement imposée par les événements , elle délivrera le peuple de l'oppression tyraunique de quelques misérables ambitieux, elle développera ses immenses richesses territoriales qui peuvent en faire la nation la plus fortunée du globe, et réveillera ses facultés intellectuelles si assoupies, qu'il existe au Mexique peut-être plus de six millions d'individus qui non^eulement ne savent ni lire ni écrire, mais ignorent même leur âge.

 ce sujet, je me rappelle que peu de mois après le siège de Matamoros, par les troupes de Carvajal, où j'avais eu mon cheval tué sous moi |)ar un feu de peloton , je me promenais avec l'infortuné général don Emmanuel Robliesi alors ministre de la guerre et de la marine, et dernièrement si lâchement as&assiné par rinfâme gouvernement de Juarez. Don Emmanuel s'était attiré par sa bravoure et ses talents militaires une juste célébrité lois du siège de Mexico par les Américains, comman-

dés par le général Scott. 11 voyageait en ce moment pour se rendre compte par lui-même des besoins des frontières de la république et tâcher de les mettre à Tabri de nouvelles invasions.

Je lui disais que pendant mes longues courses dans la vallée du Rio-Grande, j'avais trouvé sur les bords du fleuve des populations assez considérables, peu connues des statisticiens et qui, abandonnées à elles-mêmes^ perdaient peu à peu le souvenir de leur religion et le sentiment de leur nationalité. Que la plupart des fils de famille allaient à l'étranger chercher une éducation qu'ils ne pouvaient recevoir dans leur pays, et que leurs instincts patriotiques en souffraient gi*andenient.

Longtemps nous parlâmes ensemble des malheurs du Mexique et des moyens de le régénérer. J'appuyais surtout sur la nécessité d'établir des collèges et de répandre Tiustruction parmi le peuple comme étant un puissant stimulant au patriotisme national. Don Emmanuel Robles m'écoutait avec plaisir, il ap-

prouvait mes théories et mes plans que je lui soumis, et me douua même sou appui et celui du président (le Ja république, le général A rista, pour faciliter l'exécution de mes idées. Mais l'homme propose et Dieu dispose : sept années de travaux apostoliques avaient ruiné ma santé et mirent fin à ma carrière active ; je ne pus que faire des vœux pour ce malheureux pays, que j'aimais comme le mien, et auquel j'avais sacrifié les plus belles années de ma vie.

Hélas ! dans le nouveau monde, ce n^est pas seulement le Mexique qui nous offre le triste spectacle du désordre et de l'anarchie passés à l'état normal ; toutes les colonies espagnoles, maintenant érigées en républiques, nous présentent le tableau navrant des discordes civiles, du règne des baïonnettes, des massacres quotidiens, du vol organisé, je dirai même légalisé, de la justice corrompue, de l'ignorance et de l'arbitraire le plus absolu.

Pour bien comprendre cette incroyable situation morale ou plutôt immorale d'un peuple qui a pu conquérir à la longue son indé-

pendance politique, due à de laborieux efforts, et qui ue sait pas, ne peut pas et ne pourra pas de longtemps se gouverner lui-même, il faut remonter le cours des siècles, étudier l'histoire des colonies espagnoles, et c'est ainsi que, par Tétude des lois oppressives de la mère patrie contre ses enfants de la conquête , on verra les inévitables et détestables résultats et les fruits amers que devait produire l'application de ces décrets absurdes, dont les conséquences furent si fatales aux Espagnols comme elles le sont encore pour les Mexicains.

DOMINATION CSPAONOLE.

Les Espagnols trouvèrent «u Mexique un pays comme on n'en voit nulle part de semblahle. Baigné par deux océans, il s*élève graduellement depuis les sables brûlants des latitudes tropicales jusqu'à la hafîteur des neiges éternelles, et sur les deux versants de cette arête colossale qui joint les deux Amériques, on jouit de tous les différents climats du monde. Depuis les belles plages où le palmier secoue son gracieux panache sous le souffle des bri-

ses parfumées^ jusqu'aux glaces qui surplombeut la vallée de Mexico y Ton récolte sur la même latitude et selon Télévation du terraiu, le coton, le sucre, le tabac, le riz^ la cochenille, la vanille, le maïs, le blé, l'orge, l'avoine, le raisin et des variétés incroyables de fruits délicieux. En outre, la nature, prodigue jusqu'à l'excès, a de plus répandu dans le sein de la terre d'inépuisables richesses minérales, comme si celles de la surface ne suffisaient pas à rassasier la plus insatiable cupidité; mais ce furent précisément ces richesses territoriales qui causèrent la ruine des conquéi*ants espagnols. "

Lorsque la conquête fut achevée, que les Indiens asservis ou décimés n'offraient plus de crainte, que les familles honnêtes et distinguées suivirent les premiers aventuriers attirés par la soif de l'or, et que l'E^agne sentit le besoin d'organiser un gouvernement quelconque dans ses nouvelles colonies, le Mexique reçut un vice-roi, qui concentrait entre ses mains l'autorité civile, militaire et criminelle.

Pourtant, comme dans un pays aussi vaste que celui-ci le pouvoir devait naturellement se raroifier. Ton institua des audiences, espèces de parlements et de tribunaux tout à la fois, qui rendaient la justice et pouvaient faire des remontrances au vice-roi. Plus tard, on fut obligé de créer le conseil des Indes, tribunal suprémej auquel le vice-roi lui-même clait tenu d'obéir, et c'est à cette honorable assemblée que le Mexique doit ses plus nobles institutions, ses progrès intérieurs et le peu de moralité conservée jusqu'à l'époque de Tlndépendance. .

Dans les commencements, le Mexique n'était pas pour l'Espagne une colonie ayant des ressources agricoles qui pouvaient développer une nation forte et riche, ce n'était qu'un hôtel des monnaies, placé sur une mine d'or et d'argent, et les métaux précieux avaient seuls le privilège d'absorber l'attention et la sollicitude du gouvernement. L'argent s^emblait être une sorte de production naturelle comme les fleurs, et que la terre fournissait avec une égale abondance; aussi, dès l'origine de la colonie, le

germe de Tiiidëpendance industrielle fut étouffe par rimprévoyante politique de la cour de Madrid. L^exploitatioû des métaux précieux fut la seule industrie que la métropole favorisa; quant à la culture du sol, elle ne servait qu'aux besoins journaliers des colons, au commerce intérieur des colonies, et l'on ne protégeait que la culture des produits rares et recherchés par la mère patrie.

Dans toute TAmérique espagnole, leis populations ne demandaient qu'un gouvernement protecteur, qui leur permettrait de donner à l'industrie, comme à Tagriculture, tout le développement possible. La seule chose que l'Espagne avait à faire était d'ouvrir des marchés pour la vente des produits et pour les échanges avec les autres colonies ; mais au Heu d'adopter cette politique simple, sage, libérale et grandiose dans ses résultats, l'Espagne imposa aux colons un gouvernement arbitraire, elle défendit la production de l'huile et du vin , elle entrava les communications avec les autres peuples, elle interdit les pinrts aux vaisseaux

étrangers, elle établit des restrictions sur les importations ; elle régla le prix des marchandises^ qu'elle seule avait le droit d'importer et d'exporter 9 elle accorda des privilèges exclusifs aux Espagnols I elle limita l'émigration, et ât sans condition des concessions exorbitantes de terrains, de sorte que, le gouvernement ayant l'air de ne s'occuper que des exigences du jour, les habitants ne pensaient point au lendemain. Le commet*ce, les manufaclures et la grande agriculture furent découragés, paralysés, et le Mexique dut recevoir de l'Espagne les produits de son industrie. En échange de ce système restrictif, impitoyable et barbare, elle n'envoyait rien qui ttnt de l'activité, du talent et de l'esprit d'entreprise ou d'invention. Elle ne per^ mit pas même aux autres nations de venir colo* niser les terres conquises, et de créer par le mélange des races une population saine, énergique et forte, tandis que les Espagnols, en se greffant sur des aborigènes dégradés , formé-rénl une i*ace indolente et molle, plus digne de notre pitié que de notre admiration.

Non-seulement TËspagne ne s'est jamais occupée de tirer parti de la prodigieuse fécondité du sol américain, mais elle ne parait pas avdlr jamais songé à s'attacher Taffection de ses colons blancs, rouges ou noirs, et à développer leurs facultés morales. Il est vrai que le zèle religieux engagea des prêtres et des moines à suivre les conquérants et à se dévouer au salut des âmes; mais bientôt TÉglise qu'ils fondèrent devint très-riche; la richesse énerva leur dé* vouement, et Ijbs colonies furent religieusement f aussi bien que politiquement, administrées d'une manière fort triste. Le Mexique fut doté d'une religion légèrement théâtrale, mélangée de scènes ridicules et de cérémonies puériles fort goûtées des Indiens, mais indignes de cette gravité et de cette sainteté qui doivent présider au culte divin ; de sorte que des abuB vinrent so glisser parmi le clergé, qui, malgré rhonorabilité de la plupart de ses membres, cherchait moins à purifier les mœurs par la prédication des doctrines évangéliques, qu'à éblouir les yeux par les pompes du culte exté-

f iéur,- la représentation scénique des mystères et le luxe dés églises.

En politique, les Mexicains étaient encore plus mal partagés. Les créoles, les métis, les Indiens, en un mot, tout ce qui n*était pas espagnol fut exclu des fonctions publiques.

Lès créoles étant descendants des Espagnols^ il eût semblé naturel et juste de reconnaître leurs droits à Tadministration du pays; mais, par méfiance, le gouvernement déclara qu'en principe, ils ne pourraient exercer aucun emploi civil ou militaire. Si ce traitement ne leur fit pas lever plus tôt l'étendard de la révolte, c'est qu'ils s'isolaient des métis issus d'Espagnols et d'Indiennes^ et que la profonde aversion qui séparait ces deux castes favorisait singulièrement le despotisme de l'Espagne. Néanmoins^ malgré les satisfactions partielles et les lois libérales accordées par Charles III en 1778, le Mexique avait tellement souffert sous le joug maladroit de la mère patrie, qu'une guerre d'indépendance devenait de jour en jour plus imminente.

Mais si, d'up côté, les inonopoles excessifii réservés par le gouvemeinent , son système restrictif en matière commerciale et son mépris pour les populations américaines lui suscitaient des haines implacables, envenimées par la corruption , Torgueil froissé, la soif de la vengeance et des ambitions non satisfaites , de Tautre côté cette longue et douloureuse servitude avait jeté de tels éléments de dissolution parmi les Mexicains, que cette indépendance qu'ils rêvaient devenait excessivement difficile, laborieuse et devait être naturellemenl accompagnée et suivie d'hésitations, de faiblesses, d'excès, de désordre et d'anarchie.

WtUt DC L'INDÉPiNOAim. — NIDH0O ET HMILttf.

Chose singulière à constater, le branle-bas de la réyolution mexicaine fut un élan de dévouement envers Ferdinand VU, alors captif à Bayonne. Aussitôt que les Mexicains apprirent que la junte de Séville avait déclaré la guerre à la France, en 1 808, ils oublièrent les animosités qui les divisaient^ refusèrent de reconnaître Joseph Bonaparte pour leur souverain, et résolurent de conserver leur pays à Ferdinand.

Une fois les armes à la main, on voulut pro-

fiter des événements, et le conseil municipal (le Mexico se vit obligé, par le peuple, à demander au vice-rqi une assemblée nationale.

A cette époque, le vice-roi se nommait Iturrigaray. C'était un homme estimé des Mexicains par sa conduite conciliante et douce à leur égard , et par ce même motif les Espagnols le détestaient, iturrigaray reçut favorablement la requête du conseil municipal et consulta Taudience à ce sujet ; mais l'audience ne voulut point en entendre parler; une conspiration s'organisa contre le vice-roi parmi les Espagnols, qui 'le mirent en prison et le remplacèrent par Vénéjas.

La déposition diturrîgaray et la conduite de Vénéjas exaspérèrent les Mexicains, qui voulaient exterminer tous les Espagnols. L'insurrection fut organisée sur tout le territoire, mais elle n'éclata que dans la province de Guanajuato, peut-être à cause du mouvement prématuré d'Hidalgo. Don Miguel Hidalgo y Castilla, curé de Dolorès, petite ville de l'intendance de Guanajuato, poussé à la révolte par son pa-

triotisme et par les instances du peuple fatigué de souffrir, ayait alors soixante-deux ans* Ses plans n'indiquaient que la violence et Tin* capacité ; ils ne devaient produire que le désordre, le carnage et la dévastation, comme tous les derniers profiMnctamten/o^. Au mois de septembre 1810, il commença ses excursions; il s'empara de plusieurs villes, entre autres de GuauajuîTto et de Valladolid, et marcha sur Mexico. Pourtant, après une victoire chèrement acquise, il refusa de prendre la capitale, et, s^ns doute dégoûté par les sanglantes représailles de ses troupes , il revint dans son pays. Le but des insurgés u'étant point de réclamer les droits delà nation, mais d'exterminer tous les Espagnols et de piller leurs biens, ils foulèrent aux pieds les lois de la guerre, de la religion et de l'humanité, et rendirent la condition des Mexicains pire qu'elle n'était auparavant, en éveillant chez les Espagnols le sentiment des dangers qui les menaçaient et envenimant leur haine. Aussi la réaction devint plus forte que jamais'; le général Calleja défit complètement

Hidalgo» près d'AcuIco, dans les environs de Guadalaxara, le prit et le fit fusiller. L'histoire 'nous montre ce Calleja comme un monstre, auteur d'atrocités incroyables et qui n'éteignait l'insurrection que dans le sang des exécutions en masse, dont le souvenir seul donne des frissons. A Guanajuato, par exem[)le, après la prise de la ville, il fit entasser sur la grande placé publique environ ^tia/orz^miZ/e hommes ^ femmes et enfants, qui furent égorgés. Calleja disant que la poudre et les balles coûtaient trop cher pour être employés dans cette boucherie, il lança ses soldats sur ces victimes sans défense, avec Tordre de leur couper la gorge.

Un autre curé, du nom de Morelos, continua l'œuvre d'Hidalgo; à la tête de bandes nombreuses , il se rendit maître ded principales villes du pays et parvint même à constituer à ZitacuarOy dans la province de Valladolid, une jtinte révolutionnaire sous le nom d'Assemblée nationale, pour donner une sorte d'autorité aux actes de l'insurrection. Ce congrès, inquiété bientôt par les armes de nouveau viôtorieuses

des Espagnols, fut obligé de se transporter de ville en ville pour lancer ses décrets. Calleja s'empara de Zitacuaro^ la brûla et défendit de la reconstruire, pour terrifier, par cet exenoplé, les auti^s villes qui seraient tentées de se révolter. Arrivée à Chipalcingo, TÂssemblée natibuale acheva la Constitution et proclama Tacté de rindépendance; mais cette indépendance était tout à fait fictive. Càlleja envoya la constitution mexicaine au conseil royal, qui la fit brûler par les mains du bourreau. Les exécu* tions et les vengeances ne firent que redoubler d'intensité de part et d'autre.

En 1815, le colonel Iturbide, créole de l'armée de Calleja, ayant été par une marche aussi rapide qu'habile sur le point de saisir le con-grès mexicain, Morelos, pour mettre les députés en sûreté, entreprît son expédition de Tehuacan, dans la province de la Puebla, où Teran avait déjà rassemblé des forces imposantes.

Le curé-soldat-législateur n'était accompagné que de cinq cents hommes pour faire une

rnarche de deux cent cinquante kilomètres à travers un pays occupé par les troupes royalistes. Il est vrai qu'il espérait être rejoint par Teran et Guerrero, mais ses courriers furent interceptés^ et ces deux généraux ignoraient la situation de Morelos. Les Espagnols^ croyant que ses forces étaient plus considérables, n'osèrent pas lattaquer jusqu'à son arrivée à Tesmaluca^ où les Indiens qui le reçurent avec toutes les apparences d'une cordiale hospitalité s'empressèrent d'avertir secrètement don Emmanuel Coucha, commandant espagnol le plus près du petit nombre de troupes que C/Ommandait le fameux chef révolutionnaire.

Le lendemain matin 5 novembre 1815, Morelos, qui se croyait en sûreté, fut très-surpris devoir déboucher des montagnes voisines deux partis royalistes qui venaient l'attaquer. Il ordonna de suite à don Nicolas Bravo de continuer sa route avec ses troupes, pour servir d'escorte au congrès, en disant : Pourvu que le congrès soit sauf, ma vie n'a pas d'importance. Puis, voulant retarder la marche des

Espagnols^ il resta seul avec cinquante horomes^ qui se sauvèrent aussitôt quelle combat devint un peu vif. Il est probable que Morelos, dégoûté de la vie par les difficultés qu'il rencontrait pour asMrer Tindépendance de son pays, par des cevers sanglants et par les cruautés exercées par ses partisans et les Espagnols, désirait sacrifier son existence à sa cause et finir ses jours d'une manière digne des commencements de sa carrière militaire.

Les royalistes, qui n'osaient pas d'abord s'approcher de lui, le traitèrent brutalement dès qu'il fut couvert de chaînes et le conduisirent à Tesmaluca. Concha le reçut avec honneur et distinction, et l'envoya à Mexico pour y être jugé. La population courut au-devant du prisonnier jusqu'à San-Âugustin de las Cuevas pour regarder et quelques-uns pour insulter cet homme, dont le nom avait été si longtemps la terreur de ses ennemis. Morelos resta froid devant cette curiosité malveillante, comme il demeura impassible pendant sa condamnation M mort ; une seule chose l'afiFect^i beaucoup, ce

fut la publicité donnée à sa dégradation ecclésiastique.

Le 22 décembre, Concba le conduisit à Thô* pital de San-Cristovai, où devait avoir lieu Texécution. 11 dtna avec le général espagnol , le remercia de ses bontés, Tembrassa, se contesta et marcha avec la plus parfaite sérénité vers Tendroit où se trouvaient les soldats qui devaient le fusiller. 11 se mit ensuite à genoux en disant ces raots^ « Seigneur, si j'ai fait le bien, vous le saveZ) si j'ai fait le mal, je recommande mon âme à votre miséricorde. » Cette . prière achevée, il s'attacha lui-même le mouchoir sur les yeux, donna te signal du feu et tomba mort en priant pour son pays.

Après Morelos, le seul général influent qui restait pour continuer la guerre de l'indépendance, c'était Victoria; mais en 1816, deux divisions espagnoles, commandées par Myares et Apodaca^ débarquèrent à Vera-Cruz, et poursuivirent les troupeià de Victoria avec tantd'énei^gie, que malgré ses efforts désespérés, il fut obligé de cesser une lutte désormais impos-

sible. Ses soldats fureut pris y tués ou découragés ; le zèle des Mexicains pour leur indépendance s'était usé, les habitants des villes et des villages refusaient de fournir des vivi^es et quoi que ce soit» le général se voyait abandonné de tout le monde ; un jour enfin il se vît complètement seul. Alors, refusant le rang et les récompenses que lui offrait Apodaca pour sa soumission, il résolut de se retirer avec quek ques habits et son épée dans les montagnes et les forêts de la province de Vera-Cruz.

Apodaca, craignant qu'il ne sortit de sa retraite, envoya mille hommes par petits détachements pour le chasser comme une bâte fauve, avec Tordit de brûler tous les villages qui lui auraient donné asile ou secours; de sorte que ces rigueurs effrayèrent tellement les Indiens qu'ils se sauvaient à rapproche de Victoria, ou couraient le dénoncer aux Ëspa^ gnols.

Après six mois d'une chasse pareille, on ttt couHr le bruit de sa mort« qui fut officielle^ inent accréditée pal* la Gazette de Meâoico. Mais

les épreuves extraordinaires qu'endura le gé* néral ne se terminèrent pas avec la cessation des poursuites dirigées contre lui : souflPrant de la nudité comme de la faim, il ne pouvait guère se nourrir qu'avec des fruits sauvages ; en hiver ces fruits lui manquant^ il finit par s'habituer à rester trois et quatre jour;» sans nourriture, habitude qu'il eut beaucoup de pehie à quitter lorsqu'il revint au pouvoir, et qui le rendit toute sa vie d'une sobriété merveilleuse.

Lors de la révolution causée par la défection d'Iturbide, deux Indiens allèrent à sa recherche et finirent par le trouver au bout de deux mois. En le voyant, les Indiens en eurent peur et s'enfuirent ; Victoria, qui n était plus qu'un fantôme cadavéreux, les fit revenir en les appelant à différentes reprises par leurs noms. Ceux-ci le conduisirent dans leur village pour lui prodiguer les soins dont il avait tant besoin. La nouvelle de sa réapparition se répandit dans tout le Mexique avec la rapidité de la foudre ; d'abor(} on en douta, tant on le croyait

réellement mort ; mats lorsqu'on sut que le général Guadalupe Victoria vivait encore, tous les insurgés se rallièrent à lui, et partout on le reçut avec un enthousiasme frénétique.

RiME DE L'EIPIIIEUII AUttUSTIN !•' ITUMIDC.

L'insurrection militaire de 1 820 ^ à la suite de laquelle la constitution de 1812 fut procla* mée dans Ttle de Léon, eut son contre-coup dans le Mexique. Le vice-roi Apodaca, ne l'ayant acceptée qu'avec mauvaise grâce, voulut faire une contre-révolution militaire, et sous prétexte d'écraser les Mexicains , qui guerroyaient encore dans les montagnes du Sud, et d'en finir avec la révolte, il réunit en 1821 une petite armée dont il confia le commandement au général don Augustin Iturbide ; mais

celui-ci changea complètement la face des affaires en passant du côté des insurgés. La défection d'Iturbide était en elle-même une vraie révolution. Né à Valladolid, et par conséquent créole^ il avait toujours servi TEspagne. Il aimait {lassionnément son pays ; mais en voyant les actes odieux commisjusqu'alors par les révolutionnaires , il avait toujours refusé de se mettre dans leurs rangs et les avait combattus avec succès. Ses idées monarchiques lui ont valu le blâme et la haine de ses compatriotes et des historiens^ mais quand on se dépouill^ de tout préjugé et qu'on connaît le Mexique et l'esprit mexicain, on s'aperçoit que les vues d'Iturbide étaient justes et les seules applicables à cette époque comme elles le sont de nos jours. « Bonaparte en Europe, et Iturbide en Amérique, sont les deux hommes les plus extraordinaires que l'hisloire moderne offre au monde, » écrivait Bolivar à Riva-Aguero, ex-dictateur de la république péruvienne. La nature et rétendue de notre travail ne nous permettent pas de justifier dans une certaine mesure

— sale caractère et la conduite de ce patriote étrangement calomnié ; mais nous n'hésitons pas à déclarer que si les grands hommes, en Amérique, n ont jamais été d'une taille bien colossale, néanmoins Iturbide et Santa-Anna sont les deux hommes les plus grands et les plus dévoués que le Mexique ait produits depuis la conquête. C'est aussi sur le gouvernement de ces deux hommes que nous donnerons le plus de détails, car ils nous peignent Télat social et politique de ce malheureux pays tel qu'il est encore aujourd'hui.

Ce rétablissement de la constitution en Espagne plaça l'Amérique espagnole dans une situation nouvelle. La fermentation qui régnait dans la Péninsule, les conspirations des mécontents, le défaut de modération des partisans du nouveau système, et les actes du gouvernement et des certes de Madrid, qui, par leurs discours et leurs décrets, semblaient vouloir s'aliéner les colonies, remplirent le cœur des bons patriotes du désir de l'indépendance. De tous les côtés on se préparait a la lutte. Au

Mexique, on ne savait quel parti prendre. Les Espagnols et leui^ adhérents voulaient qu'on adoptât la constitution; mais, étant mal comprise, elle fut mal appliquée; d'autres soupiraient après Tancien gouvernement absolu qui leur garantissait les emplois lucratifs qu'ils exerçaient d'une manière despotique.

Les Mexicains voulaient l'indépendance, mais ne s'accordaient ni sur la manière de l'établir, ni sur la forme de gouvernement qu'on devait adopter. Les uns désiraient commencer par exterminer tous les Espagnols et confisquer ensuite tous leurs biens ; d'autres, moins sanguinaires, se seraient contentés de les bannir du pays, et les plus modérés se bornaient à proposer leur exclusion de tout emploi public et de les faire descendre à la condition dans laquelle ils avaient tenu les Américains durant ti*ois siècles. Quant à la forme du gouvernement, un parti prêchait pour une monarchie tempêta par une constitution ; un second pen-^ chalt pour tine république fédérative, et le der^ nîer pour la l'épublique Une et indivisiUe ; mais

tous Ie8 partisans de ces différents systèmes travaillaient avec ardeur à Taccomplissement de leurs projets.

Iturbide savait se concilier tous ceux qui l'approchaient par l'expression douce et bienveillante de sa figure^ par ses manières simples et franches^ par son langage persuasif, son humanité, sa modération et son éloquence. Il avait de nombreux amis dans les principales villes, l'armée lui était fortement attachée, il connaissait parfaitement la nature du pays, le caractère des habitants et les ressources sur lesquelles on pouvait compter. U voyait de nouvelles révolutions sur le point d'éclater, sa patrie à la veille d'être inondée de sang, et croyant pouvoir la sauver, il n'hésita pas à tenter de remplir un devoir aussi sacré. C'est alors quUl fît le plan (Tîguala, qu'il soumit aux chefs distingués des différents partis et qui fut accepté sans aucune modification.

Ce plan se composait des vingt-^uati-e artidM Siiivattts :

Art. 1^^ La nation mexicaine est indépendante de la nation espagnole et de toute autre, même sur ce continent.

Art. 2. Sa religion sera la religion catholique, qui est celle professée par tous ses habitants.

Art. 3. La nation sera une, sans aucune distinction entre les Américains et les Européens.

Art. 4. Le gouvernement sera une monar* chie constitutionnelle.

Art. 5. 11 sera nommé une junte composée de personnes jouissant de la plus haute réputation dans les différents partis qui se sont montrés.

Art. 6. Cette junte se réunira sous la présidence de Son Excellence le comte del Venadito, vice-roi actuel du Mexique.

Art. 7. Elle gouvernera au nom de la nation, d'après les lois actuellement en vigueur^ et sa pi'incipale affaire sera de convoquer, en

smvant telles dispositions qu'elle ju^ei*a à pi*opos de régler^ un congrès pour former une constitution plus convenable au pays.

Art. 8. Sa Majesté Ferdinand Vil sera invitée à monter sur le trône de cet empire, et, en cas de refus de sa part, on invitera successivement les infants don Carlos et don Francisco de Paulo.

Art. 9. Si Sa Majesté Ferdinand VII et ses augustes frères n'acceptent point cette invitation , la nation sera libre d^appeler au trône impérial tel membre des familles régnantes qu'il lui plaira de choisir.

Art. 10. La confection de la constitution et le serment de l'empereur de l'observer fidèlement devront précéder son entrée dans le pays.

Art. 11. La distinction des castes, établie par les lois espagnoles, et qui en privait quelques-unes des droits de citoyen, est abolie. Tous les habitants du pays sont citoyens et égaux, et les voies de Tavancernent sont ouvertes à la vertu et au mérite.

Art. 42. U Mm o^nisë une armée pouiHa défense de la religion, de l'indépendance et de l'union : chargée de garantir ces trois grands intérêts, elle sera, en conséquence, appelée Farmée des trois garanties.

Art. 13. Elle jurera solennellement de défendre les bases de ce plan.

Art. 14. Elle observera strictement les ordonnances militaires actuellement en vigueur.

Art. 1 5. H n'y aura d'autres promotions que celles qui seront dues à l'ancienneté, ou qui deviendront nécessaires pour le bien du ser* vice.

Art. i6é Cette armée sera considérée comme troupes de ligne.

Art. 17. Les anciens partisans de l'indépendance qui adhéreront immédiatement à ce plan seront considérés comme appartenant à cette armée.

Art. 18. Les patriotes et paysans qui y adbé-

reront par la suite seront considérés comme milices prpyinciales.

Alt. 19. Les prêtres séculiers et réguliers demeureront dans la situation où ils se trouvent.

Art. 20. Tous les fonctionnaires publics, tant civils qu'ecclésiastiques, politiques et militaires, qui adhéreront à la cause de l'indépendance, conserveront leurs emplois, sans aucune distinction entre les Américains et le^ Européens.

Art. 21 . Les fonctionnaires de toute espèce qui ne sont point attachés à la cause de l'indépendance, seront dépouillés de leurs emplois et quitteront le territoire, emmenant avec eux leurs familles et leurs effets.

Art. 22. Les commandants militaires se conduiront d'après des instructions générales conformes à ce plan, et qui leur seront transmises sans délai.

Art. 23. Aucun accusé ne sers^ condamna à une peine capitale par les commandants mip

Ktaires. Les individus accusés de trahison envers la nation, ce qui est le plus grand crime après celui de ti*ahison envers notre divin Maître, seront transférés à la forteresse de Barrabas, où ils demeureront jusqu'à ce que le congrès ait décidé quelle punition leur doit être infligée.

Art. 24. Comme il est indispensable que ce plan, qui a pour objet le bonheur du pays, soit mis à exécution, tout individu appartenant à l'armée devra le défendre, s'il le faut, jusqu'à la dernière goutte de son sang.

De la ville d'iguala, le 24 février 1821 .

Comme on le voit, ce plan présentait à la famille régnante d'Espagne la seule chance qui lui restait de conserver le Mexique; il accordait aux Mexicains le droit de faire les lois qui devaient les régir, etd'avoirleur gouvernement établi sur leur propre territoire ; il ofiFrait aux Espagnols des gariinlies qui n'étaient point à dédaigner ; il assurait à chacun lés droits de liberté, d'éga-

lité et de propriété; il abolissait Todieuse dis* tinction des castes ; il laissait les voies de Favancement ouvertes au mérite et opposait une barrière solide aux machinations des turbulents. Aussi rexécution de ce plan produisit-elle les plus heureux résultats, car six mois suffirent pour dénouer le nœud compliqué qui avait lié TEspagne au Mexique, et sans effusion de sang, sans pillage, sans dévastation, et même sans qu'il y eût une larme de répandue, le Mexique se vit libre et s'éleva du rang de colonie à celui d'un empire- Le 24 août 1821, Iturbide eut une entrevue avec le lieutenant général des armées de l'Espagne, don Juan de O'Donojou (O'Donoghue), qui commandait le peu de troupes royalistes restées fidèles à Ferdinand VII et que l'armée d'Iturbide bloquait à G)rdova. De cette (entrevue il en résulta le traité de Cordova, qui ouvrit les portes de Mexico au général Iturbide. Ce traité, contenant dix-sept articles, est motivé parla situation du Mexique, qui s'était déclaré indépendant et possédait une armée pour ap-

puyer cette déclaration, en faveur de laquelle les proTÎnces venaient de 8e prononcer. La capitale était assiégée, les villes de Yera-Cruz et d'Acapulco restaient seules fidèles au gouvernement, mais sans garnisons et sans moyens de défense. Le capitaine général, premier chef politique du royaume, désirant éviter les maux d'une résistance impossible et qui suivent les changements de cette nature, et voulant con^ cilier les intérêts de la couronne avec les faits accomplis , approuva le plan dlguala , qui ne fut point ratifié par la cour d'Efrpague.

Iturbide entra à Mexico le27septembre 1821»

Le même jour il installa la junte du gouverne* ment qu'il avait nommée, et dans laquelle il avait réuni les hommes les plus honorables des différents partis politiques; mais à peine la junte commença-t-elle ses fonctions qu'elle altéra les pouvoirs qui lui avaient été accordés, et qu'il fut dès lors facile de prévoir l'antagonisme qui devait s'élever entre le chef du pouvoir et les membres ambitieux de la junte; an-

tagonisme qui devint fatal à la nation comme à Iturbide lui-même.

Dès rorigiue de cette junte on voit deux partis hostiles intriguer contre le sauveur du Mexique, les républicains et les bourboniens. Les républicains savaient qu'ils ne pourraient jamais amener Iturbide à contribuer à rétablissement de la république, parce que ce général croyait que ce gouvernement ne convenait pas aux Mexicains. « La nature, disait-il, ne pro* duit rien par de brusques changements; elle opère par degrés successifs. Le monde moral suit les mêmes lois que le monde physique.

Tenter de nous affranchir tout d'un coup de rétat d'avilissement, de servitude et d'ignorance où nous languissions depuis trois siècles, durant lesquels nous n'eûmes ni livres ni instructeurs, et où la possession de quelques lumières eût été regardée comme un motif suffiisant de persécution; penser que nous pouvions nous instruire et nous civiliser en un instant et comme par enchantement; que nous pouvions à la fois acquérir toutes les vertus, ab-

jurer tous les préjugés^ renoncer à toutes prétentions déraisonnables, étaient des chimères qui ne pouvaient appartenir qu'aux visions d'un enthousiaste. »

Les bourboniens, de leur côté, désiraient sa chute, car aussitôt que la cour de Madrid eut désapprouvé la conduite de O'Donojou, le traité de Cordova devenait sans effet dans la partie qui appelait les Bourbons au trône du Mexique; la nation rentrait dans la pleine jouissance d'élire pour son souverain l'homme qu'elle voudrait, et les bourboniens, n'espérant plus qu'un Bourbon viendrait régner au Mexique, ne songèrent qu'à faire retomber le pays sous la dépendance primitive de l'Espagne» Mais, l'opinion publique étant en faveur d'Iturbide, toutes ces intrigues ne purent se produire au grand jour que plus tard.

Le premier devoir de la junte, après son installation, était de publier la convocatoria on proclamation pour la réunion du congrès qui devait donner une constitution à la monarchie. Cette convocatoria contenait des instructions

prescrivaot le mode d'élection , et fixant le nombre des députés à élire par chaque district; elle fut adressée d'abord aux députations provinciales, qui la répandirent ensuite dans leurs juridictions primitives. Cet acte était tellement défectueux, malgré l'impardonnable lenteur qu'on mit à le rédiger, qu'on assignait un seul député à des provinces de cent mille habitants^ et quatre à une de cinquante mille. La junte ne songea même pas que le nombre des représentants devait être aussi plus ou moins grand en proportion de la civilisation des représentés ; mais elle eut l'adresse de faire dépendre la nomination des députés, non du vote d'un district, mais de celui des municipalités des principales villes, qui devinrent ainsi les seuls électeurs, de sorte qu'après la dissolution delà junte, tous ses membres passèrent dans le congrès; car en réalité ils se nommaient eux- 4némes.'

Ce premier congrès fut pitoyablement composé; parmi quelques hommes d'honneur, on voyait des individus d'une conduite notoire-

ment scandaleuse, des banqiieroatiers fraudu^ leaxy des démagogues fougueux, des officiers qui avaient tour à tour violé deux ou trois fois les lois de la gueiTC, et même des criminels et des ennemis de Tlndépendance. Le principal objet pour lequel il avait été convoqué, était la rédaction d'une constitution pour l'empire : il n'en fut pas écrit une seule ligne. Dans un pays aussi riche, le trésor était épuisé; il n'y avait pas de fonds pour payer l'armée ni les fonctionnaires publics; pas de revenus ni même de système financier^: celui qui existait dans lé temps de la domination espagnole avait été aboli sans qu'on lui eu eût substitué quelque autre, et malgré les sollicitations plissantes ei rékérées d'iturbide, le congrès ne voulut point s'occuper de ces graves questions, et refusa de prendre aucune mesure à l'égard des tribunaux alors^ désertés et de la justice qui était totale^ ment négligée. A cette étrange incurie se jm^ gnirent bientôt des a(^es d'une tnatveiltafice directe. La régence se composait de quatre membres cl d'iturbîde, qui en était le prédi'^

dent; en une séance le congrès proposa et dé^ créta la déposition de trois membres de la ré^ gence, malgré les statuts, et n'en laissa qu'un seul y ennemi du président, dans le but de rendre son vote nul dans Texemce du pouvoir exécutif. Après cette mesure on présenta un règlement qui déclarait le commandement de l'armée incompatible avec les fonctions du pou* voir exécutif «

Cette mesure fut la cause immédiate qui hâta l'événement du 18 mai 1822. Ce jour, à dix heures du soir, le peuple et la garnison, peut-être influencés par les amis d'Iturbide, le proclamèrent empereur. L'air retentit tout à coup des cris de vive Augustin I^, la capitale s'illumina subitement, les balcons se pavoisèrent, et pas un citoyen n'exprima la moindre désapprobation, ce qui prouve en faveur de la popularité d'Iturbide et de la considération dont il jouissait dans tout le Mexique. Itupbide voulut protester contre cette singulière élection^ nuiis il en fut empêché pur ses amis , qui lui représentèrent que c'était le seul

moyen d'opposer une digue aux maux que le congrès répandraient sur le pays avec ses ambitions, ses jalousies et son incapacité. Néanmoins, relu de la nation passa une partie de la nuit à demander aux troupes comme au pçuple le temps de prendre une décision et de prêter momentanément obéissance au congrès.

Le lendemain il fit une proclamation pour l'appeler le peuple à Tordre et à la légalité ; il convoqua la régence, assembla les généraux et les officiers supérieurs, instruisit officiellement le président du congrès de ce qui était arrivé, et l'invita à convoquer sur-le-champ les députés pour une séance extraordinaire.

Tous les personnages appelés furent d'avis qu'lturbide acceptât la couronne impériale pour éviter de grands malheurs. Quoique la salle du congrès fût encombrée par la foule, les députés se réunirent au nombre de quatrevingt-quatorze ; ils envoyèrent une députation à l'empereur pour le prier d'assister à la séance; celui-ci refusa. d'abord, en prétextant que sa présence pourrait être considérée comme une

eûtraveà la liberté des débats^ cependant, après de longues discussions, il fut obligé de s'y rendréy et sur son passage conime à son entrée dans la salle il fut partout accueilli par des acclamations enthousiastes. La question de sa nomination commença immédiatement, et pas un seul député ne s'opposa à son élévation au trône. La seule hésitation monlrée par quelques-uns proTcnait de la considération que leurs pouvoirs ne leur paraissaient pas assez étendus pour les autoriser à décider cette question.

Iturbide lui-même appuya cette opinion; mais, Fopinion contraire ayant prévalu, le vote se fît : soixante-dix-sept députés votèrent pour lui, quinze contre, et deux se retirèrent sans voter. A peine cette élection fut-elle connue, que Fenthousiasme le moins équivoque se manifesta parmi toutes les classes de la société, et la voiture de Tempereur fut traînée par le peuple, lorsqu'il revint dans sa résidence ordinaire. La nouvelle de ces événements fut transmise aux provinces par des courriers extraor-

dinaires, et les réponses exprimèrent à runanimité que ce qui avait été fait était justement Texpression de leurs vœux les plus ardents. Le congrès lança un manifeste^ dont nous faisons les extraits suivauts :

« Mexicains^

te Vos représentants s'adressent à vous pour la première fois^ afin de vous annoncer Tévé* nement extraordinaire qui a décidé de la destinée de Tempire d'Ânahuac. Son émancipation est acoomplie, puisqu'il a plu à TËtre suprême de rendre aux habitants cette liberté qu'il leur donna à leur naissance, en se servant d'un in<* dividu doué de qualités extraordinaires pour achever cette noble entreprise. Vous connaissez tous le plan d'iguala, par lequel le se&or don Augustin de Iturbide commença son grand œuvre; vous connaissez aussi le traité de Cor-* dova..* qui assure l'exécution du plan d'Iguala^

« Des événements si heureux n'auraient pa arriver^ s'ils n'eussent été le résultat de l'ufi»-

nimitë de Topinion publique... lorsqu^oti vit que rEdpdgne avait annule le traité de Cordova; et l'armée et le peuple, rompant subitement le àilence à M heures du soir, le 18 dé ce mois, sialuèrent le généralissime, don Augustin de Iturbîde, du titre d'empereur du Mexique; proclamation qu'accompagnèrent des salves d'artillerie, le son des cloches, celui des fanfares et les acclamations de tous les habitants de Mexico, qui passèrent la nuit en ré* jouissances... et le lendemain à neuf heures dtt matin, le congrès s'assembla...

« Le congrès se disposait à commencer d'une manière grave et solennelle la discussion d'une question si importante; mais, les cris du peuple redoublant à chaque instant, l'assemblée se convainquit de la nécessité de prendre en considération la dignité et les droits im*prescriptibles de la nation mexicaine, qui, si elle avait élé assei généreuse pour oflFrir le trône à la famille régnante d'Espagne, était loin d'imaginer qti'uné telle offre aurait été rejetée avec mépris...

« Occupe de ce grand objet depuis le premier moment de sou existence politique, et ja* loux de voir notre pays prendre son rang parmi les grandes nations, il (le congrès) a proclamé le senor don Augustin de Iturbide empereur constitutionnel du Mexique, persuadé qu'après avoir été le libérateur de sa patrie, il en serait le meilleur défenseur.

A La reconnaissance de la nation l'exigeait, les vœux unanimes de beaucoup de villes et de provinces le réclamaient impérieusement :

le peuple de Mexico et l'armée qui s'y trouvait réunie ont clairement et positivement exprimé les mêmes sentiments.

« La modération du héros d'Iguala avait plusieurs fois résisté à de semblables tentatives, par un respect religieux pour le traité qu'il avait conclu. En vain voulut-il refuser encore, le 19, de se charger du fardeau d'une dignité si élevée; plus les vertus et la gloire qui lui avaient mérité cet honneur étaient éminentes, et plus sa résistance devait être inutile.

(( Son amour de la liberté, son désintéres-

sèment, ses talents politiques, et l'habileté avec laquelle il sait concilier des intérêts opposés, son intégrité et sa capacité pour les affiiires d'Ëtat, étaient autant de titres à votre admiration, ainsi qu'à l'intérêt et à raffection que vous avez montrés pour sa personne dès le commencement de sa glorieuse carrière.

i< Mexicains , vous avez aujourd'hui sur le trône impérial Iturbide le Grand ; vos vœux sont comblés... On vient de mettre sous vos yeux une relation succincte de ce grand événement, ainsi que des motifs et des considéi'ations qui l'ont amené. Le congrès espère que vous adresserez au ciel les plus ardentes prières, pour que l'homme qui vient d'être élu par vous remplisse ses pénibles devoirs avec l'aide et la protection du Très-Haut.

Francisco Cantarinès, président,

José Ygnacio Gutierrez, député, I

• T. jx .X \ *ecrétatres.

l*RANcisGO Rivas, député, )

« Mexico, le 31 mai 1822, seconde année de l'indépendanee de l'empire. »

Parmi les hommes qui félicitèrent le plus

Uurbide «ur 9011 avènement au trône mexicain, noii9 devons eiter Santa*Anua , qui avait une grande influence non-seulement à Yera-^^lruz, maiç encore sur une portion considérable du pays. Santa-Anna était alors colonel du 8"*^ régiment d'infanterie ; il assura le nouvel empe* reur qu'il était d'autant plus satisfait de son élévation qu'il avait pris toutes ses mesures pour le faire proclamer à Vera-Cruz, dans le cas où il ne l'aurait pas été à Mexico.

Après cet événement, qui donnait au Mexique des chances d'établir l'ordre, la prospérité et le bonheur du pays, il semblait que toutes les dissensions avaient cessé et fait place au repos ; niais il n'en était rien» Les différents partis, bien qu'ils dissiuuilassent pendant quelque temps leur dépit et leur ambition, n'en conti^ nuaieut pas moins leurs machinations, leur hostilité, et la conduite du congrès devint un scandale public. Plusieurs députés tinrent des eoneiliabules pour renverser le gouvernement, sous prétexte que l'empereur désirait devenir monarque absolu ; mais eu réalitéi, comme on

— as —

ne citait aueune preuve pour appuyer cette ac^ cusation , c'était par ressentiment de voir que rindépendance du pays se consommait sans leur assistance.

Santa^Ânna, dont la conduite indiquera Tétrangetë de son caractère, importunait, verbalement et par écrit, l'empereur pour le décider à dissoudre le congrès , s'offrant lui - même d'expulser les députés de leur salle, à la pointe des baïonnettes. D'autres personnages plus graves et moins violents suppliaient également Augustin V d'user de l'article 170 de la constitution, qui l'autorisait à poursuivre les per*sonnes impliquées dans des conspirations, de sorte que/ le 26 août 1822, il prit la déterminatiou de faire arrêter les coupables, sans toutefois dissoudre le congrès.

Le congrès s'émut à cette mesure et demanda d'une manière impérieuse que les députés lui fussent remis, et qu'ou l'informât des causes de leur détention , afin qu'ils pussent étrç jugés par le tribunal des cortès. Iturbide^ ne pouvant consentir à ce que les députés fussent

renvoyés à ce tribunal, parce qu'il se composait de membres du congrès soupçonnes d'être impliqués dans la conspira tiou, rejeta la demande du congrès jusqu'à ce que rinstructiou fût terminée et qu'il fût statué par quel tribui^al les inculpés seraient jugés. De là s'ensuivirent de part et d'autre des contestations qui durèrent jusqu'au 30 octobre.

 cette époque le mécontentement du peuple contre ses représentants arrivait à l'exaspéra- . lion , et les provinces refusaient de payer les émoluments de leurs délégués. La représentation nationale s'était déjà laissée tomber dans le mépris par son apathie à l'égard de ce qui concernait le bien public et par son penchant à déprécier le plan d'Iguala. Lauarchie étant sur le point de replonger le Mexique dans d'incalculables malheurs, Iturbide dépécha , le 30 octobre , le brigadier général , Cortazar, au président du congrès, pour lui notitier que ce corps avait cessé d'exister, et sans violence aucune l'assemblée fut dissoute à midi , et l'empereur fut de nouveau proclamé le libé-

rateur de TAnahuac et le père du peuple. Le même jour il organisa ufie junle instituante, composée de membres du congrès , choisis parmi toutes les provinces, au nombre de quarante-cinq et de huit suppléants. Cette assemblée devait se borner à former une nouvelle convocaioria et à n'exercer des fonctions législatives qu'en cas d'urgence. Cette mesure reçut l'approbation générale.

A la suite de ce petit coup d'État, l'empire redevint tranquille, et le gouvernement, activement occupé à consolider la prospérité publique, cherchait 'en même temps à s'emparer du fort de Saint-Jean d'Ulloa, qui restait encore entre les mains des Espagnols et commandait la ville de Vera-Cruz. Santa-Anna commandait alors la place de Vera-Cruz et même toute la province, sous les ordres d'Ëtchevarri, qui en était capitaine général. Tous deux avaient des instructions particulières relativement à la prise de Saint-Jean d'Ulloa.

Quelque jalousie s'éleva entre ces deux chefs au sujet de leur autorité respective, et l'ai-

greur et ranirnosité furent bientôt portées à ua tel point, que Santa-Ânna tenta de faire assassiner Etchevarri au milieu d'une sortie que firent les Espagnols; il avait même si bien pris ses mesures qu'Etcbevarri déclara n'avoir dû la vie qu'à la bravoure d'une idouzaine de soldats qui le défendirent. Cette circonstance et des plaintes réitérées contre Santa-Anna par Tex-capitaine général , la députation pro* vinciale, le consulat et d'autres personnes civiles et militaires obligèrent l'empereur à lui retirer sou commandement. Néanmoins, Tes* timant à cause de son courage et espérant le corriger de sa conduite arrogante et de ses actes arbitraires, qui l'avaient rendu impos* sible à Yera-Cruz» il le confirma dans son grade de lieutenanl-colonel que le dernier vicel'oi lui avait accordé par erreur; il lui accorda la croix de Tordre de la Guadalupe, lui donna le commandement d'un des meilleurs régiments de l'armée^ ainsi que le gouvernement d'une place très -importante, et le fit ensuite second cbef de la province et brigadier général.

Tant de bienfaito furent insuffisants pour calmer les passions yolcaniques de cet homme anibitieux et surtout remuant. Il revint à Yera* Cruz, où la perte de son commandement n'é* lait pas encore connue, il proclama la république, flatta les officiers de l'espoir d'obtenir de l'avancement, abusa la garnison par des promesses, prit par surprise les habitants les plus respectables, intimida les villes voisines d'Alvarado et d'Antigua, ainsi que les hommes de couleur des cantons adjacents. Il attaqua Talapa, mais il y fut défait et dut se renfermer dans la forteresse de Yera-Cruz, défendue par deux cents mulâtres sous le commandement de Guadalupe- Victoria. Quoiqu'Etchevarri eût reçu de l'empereur les preuves de la plus grande amitié et qu'il eût Tordre d'attaquer Santa-Anna, il mit tant de lenteur et de mol* lesse dans le siège, qu'il dura jusqu'au 2 février, époque où la convention de Casa-Mata fut conclue ; en conséquence de quoi, les assiégés et les assiégeants s'unirent pour le réta-» blissement du congrès, Etchevarri était Espa^

gnol et capitaine dans un régiment d'un des plus mauvais districts de la vice-royauté, llurbide en un peu plus d'une année Téleva au rang de maréchal de camp, chevalier de l'ordre de la Guadalupe , il en fit un de ses aides de* camp, capjtaîne général des provinces de Puebla, Vera-Cruz et Sajaca, et le destinait à former un des anneaux de la chaîne fraternelle qu'il voulait établir entre les Espagnols et les Mexicains.

Dès qu'Ilurbidô eut lieu de soupçonner la fidélité d'Etchevarri, il aurait dû prendre le commandement de l'armée, afin de ne |>as exposer le gouvernement à devenir à la merci de tiuelques brouillons ambitieux; mais il commit la faute irréparable d'avoir trop de confiance dans ceux qu'il avait comblés de faveur ; car les vertus civiles sont toujours rares dans un pays démoralisé par trois siècles d'oppression et de despotisme. Aussi sa confiance lui coûta cher. Etchevarri entra en correspondance avec le gouverneur du château ; il oublia son ressentiment contre Santa-Anna^ se rallia à son opi-

nîon et capitula avec lui , lorsqu'il avait des forces considérablement supérieures à celles du chef insurgé. Le 1«' février 1823, les chefs des deux troupes firent une convention au quartier général de la (iasa-Mata, sous prétexte de réunir le congrès , mais en réalité pour renverser l'empire. Ils se réunirent et tombèrent comme un torrent sur les provinces de Vera- Cruz et de Puebla. Yivanco, qui commandait par intérim les provinces de Puebla, se réunit aux rebelles.

Iturbide alla prendre position entre Mexico et le corps d'armée des insurgés, dans le dessein de les réduire à l'obéissance sans recourir à la force. La junte instituante ayant, dès le 8 décembre, rédigé la convocatoria pour un nouveau congrès, il était évident que l'empereur n'avait nullement l'envie de s'arroger le pouvoir législatif. Les commissaires qu'il envoya aux rebelles fixèrent avec eux des limites auisf troupes des deux côtés et stipulèrent qu'elles resteraient dans leurs lignes respectives jusqu'à ce que la représentation nationale

pât s'assembler et décider la question pendante entre les partis , qui se soumettaient à sa décision. Mais les rebelles envoyèrent des émissaires dans les provinces pour les engagei* à tenir pour Facte de Gasa-Mata, et plusieurs députations provinciales y adhérèrent, tout en manifestant la résolution de respecter la personne de l'empereur, qui n'avait jamais reçu un réal des revenus assignés par la première junte provisoire à ses fonctions, et ^ui, depuis son élévation au trône, recevait à peine du million et demi de piastres allouées à la couronné par le congrès de quoi subvenir strictement à sa subsistance.

Les événements de Casa-Mata unirent le« partis républicain et bourbonien; ToppOsi' tion devint ainsi considérable parmi les gens d'action, et l'empereur, dégoûté de tant d'ingratitude et craignant d'être la cause dé nouveaux malheurs, rappela le congrès pouf laisser en partant une autorité reconnue , puis il abdiqua la couronne, et demandit la permission de s'exiler de son pays nar

— estai. Le jour fixé pour son dëpart de Mexico, le peuple voulut l'empêcher de partir, et quand Vîyanco harangua les troupes, elles répondirent par le cri de Vive Augustin I*'! L'année suîvante, Iturbide, influencé par les Mexicains qui lui envoyaient dans sa retraite de Livourne de pressantes sollicitations pour revenir au Mexique, alors gouverné par des chefs sans capacité politique, sans influence personnelle et n'ayant pas la confiance du peuple ; sachant, d'un autre côté, que Ferdinand VII avait l'intention de faire une nouvelle tentative pour re* placer sous le joug de l'Espagne au moins une portion de ses anciennes colonies , Iturbide se décida à partir et s'embarqua k Cowes, le 11 mai, jour anniversaire de son départ du Mexique. Arrivé à Soto-la-Marina le 14 juillet, il fut pris et fusillé.*

SANTA-AiNA ET LES ftOUVERNEHENTS HEXICAINS JUSQU'A JUAREZ. — ALHONTE.

ApvèB le départ dlturbida pour Texil» 1^ gouvernement demeura provisoirement entre les maine des généraux Bravo, Victoria et Ne^ grete. Le 4 octobre 1 824^ la représentation na^ tionale, après une session de quatorze mois, pr(>clama la constitution qu'elle venait de terminer et par laquelle les seize États de Tempire étaient unis dans une république fédérale. Le 4 ^ janvier 4 826, le premier congrès, sous cette constitution, s'assembla dans la ville de Mexico et installa le général Guadalupe^Victoria comme

président de la république. Pendant l'administration de ce général y le mécontentement des esprits ambitieux ou non satisfaits se traduisit par plusieurs pronunciamientos ou déclarations ( secondées par les troupes ) ayant pour objet le renversement du pouvoir exécutif ou des moditications dans le gouvernement. Le premier de ces pronunciamientos fut commandé par Bobato et Staboli^ qui voulaient que tout Espagnol fût éloigné des fonctions publiques. Le second fut dirigé contre le système fédéral par le père Ârenas , qui demandait la centralisation. Un troisième à Tulacingo et connu sous le nom de Plan de Montanayo, également soulevé contre le système fédéral, fut anéanti par le général Guerrero.

Dans les commencements, l'administration de Victoria jouissait d'un certain degré de popularité, à cause du caractère honorable du président; mais vers la fin il se forma deux grandes et puissantes associations maçonniques sous le nom d'Escossaises et de Yorkinos, qui jetèrent le trouble dans le pays en voulant do«

— G7 — miner dans les affaires publiques. Les Écossais youlaient un pouvoir politique ayant une force centrale; peut-être môme désiraient-ils Tancienne administration royale. Les Yorkinos, an contraire, combattaient toute ingérence étrangère dans les affaires du pays, toute tendance monarchique, et ne comprenaient quelarépublique fédérale. En décembre 1827, le général Bravo dénonça le président, comme attaché aux Yorkinos f et prit les armes contre le gouvernement; mais il fut défait et banni du territoire niexicain.

x\ux élections suivantes, Gomez Pedraza, candidat des Écossais, obtint la présidence par une majorité de deux voix, sur son compétiteur Guerrero. A peine Pedraza fut-il élu, que des symptômes de discorde se manifestèrent parmi les libéraux. Les Yorkinos, battus par une si petite majorité, ne voulurent pas se soumettre au gouvernement, et le nouveau président n'était pas encore assis sur son siège, pour ainsi dire, que Santa-Anna fit son apparition sur la scène politique, et prétextant que l'élection de

Pedraza avait eu lieu par fraude, il se prononcé eontre lui, à la tête d'une troupe peu doiut breuse, mais déterminée. Grâce à d'habiles manœuvres, ce mouvement devint bientôt populaire, car on eut soin de faire adroitement vibrer les préjugés des créoles contre les Espagnols et leurs partisans aristocratiques, de sorte qu'il s'ensuivit, le 4 décembre 1828, une émeute appelée pronunciamiento deVaccordada,, en faveur de Guerrero. La ville de Mexico fut livrée au pillage; les Espagnols, sans défense, souffrirent du ressentiment d'une populace en furie toutes sortes d'horreurs, et Pedraza, abanifonnantle ministère de la guerre à Santa- Anna, se sauva aux États-Unis. Le 1^*^ janvier 1829, le congrès déclara que Guerrero avait été légalement élu président : le général Busta* mente fut nommé vice-président, et le gouvernement continua de marcher une fois de plus sous le régime de l'ancienne constitution.

La feciiité avec laquelle l'autorité suprême pouvait être établie ou détruite par l'audace d'un chef entreprenant venait d'être malheu*

reusement démontrée pour la tranquillité future du pays, et les esprits ambitieux et remuants ne tardèrent pas à pt*oflter de cette terrible leçon. Au moment où Guerrero s'installait sur le siège de la présidence, le Tice-président Bustamente réunit l'armée à Jalapa et se prtn nonça dsins cette ville. Sauta-Anna, d'abord, s'opposa faiblement à cette insurrection et flnit par se joindre à Bustamente. Guerrei-o renversé du pouvoir se sauva, et Bustamente se mit à la place du vaincu. C'est sous l'administration du général Bustamente que commencèrent les actes arbitraires commis envers les étrangers et qui nécessitèrent depuis différentes réclamations de la part des gouvernements européens s c'est également sous cette même administration que la puissance espagnole fut entièrement dé-^ truite au Mexique par la courte et glorieuse campagne de Santa-Anna contre l'armée du général espagnol Barradas et sa victoire du 11 septembre 1880* à Tampico. L'infortune Guerrero, fait prisonnier à cette époque, fut fusillé pour crime de iralmonl

\jSi paix prévalut eusuite jusqu'en 1832, quand Sanla-Ânna se prononça soudainement contre les ministres, et peu de temps après contre le président lui-même. Une bataille s'ensuivit; les insurgés furent défaits à Tolomi; Santa-Anna se retira àVera-Cruz; il y fortifia son pouvoir, se déclara en faveur de Pedraza, qu'il avait chassé du Mexique deux ans auparavant; il fit une convention avec Bustamente à Zavaleta, en décembre 1832; il dépécha un navire pour ramener Pedraza et l'envoya à Mexico terminer le temps de sa présidence. Le premier acte du président réintégré fut de complimenter ses amis et ses ennemis, et le dernier, d'user de son influence pour contrôler les élections de la présidence en faveur de cet adroit Warwick, qui fut élevé au suprême pouvoir Je 18 mai 1833.

Santa-Ânna, devenu président de la république, u'élait pas à l'abri des dangers sous lesquels ses prédécesseurs avaient succombé. Il avait donné l'exemple de ce que peuvent faire le mécontentement et l'audace, et, malgré sa vi-.

gueur qui le fiiisait craindre, il y eut pendant la première année de son administration un pronunciamiento fait par Esculada à Mdrelia. A cette époque, l'armée proclama à Cuautia Santa-Anna dictateur; mais il refusa cet honneur, marcha contre les insurgés et détruisit l'insurrection à Guanajuato. En 1835, il y eut un autre pronunciamiento contre le gouvernement à Zacatecas; le général Garcia, qui le dirigeait, fut défait par les troupes républicaines, et, quelcpies jours après leur victoire, il y en eut encore un autre connu sous le nom de Plan de Toluca, qu'on croit avoir été favorisé par Je président lui-même. Quoi qu'il en soit, ce plan donna un coup fatal au système fédéral. 11 abo* lit la constitution de 1824 et les législatures provinciales ; il changea les États en départements, sous le contrôle de commandants militaires et gouverneurs responsables seulement auprès des autorités supérieures de la nation, et réunit le pouvoir dans un gouvernement central* Ce coup d'État, plus ou moins forcé, fut lé dernier grand acte du présidelit à MexioOi

«t 86« principes fordièrent la bise de la coDili** tution oentrale^ adoptée en 1886 à la place de la constitution fédérale de 1824.

Du temps que ces éyénements se passaient sur le plateau de l'Anahuac, le Texas était en pleine révolte, non plus pour demander sa sé^ paration d'avec TÉtat de Cohahuila^ mais bien pour déclarer son indépendance du Mexique* La dernière révolution opérée par Saiita-Anna fournit aux Texiens une belle ofecasion de prendre les armes pouf résister à la république centrale. Après plusieurs combats glorieux, les Texiens prirent San^Antonio de Bexar^ et SaMa^Anna se vit obligé d'aller en personne recod^uérir la provinee rebelle. 11 se mit à la tète de 6 ou 8>000 hommes de ses meil-* leures troupes^ envahit le Texas et vint perdre^ le âl avril 1836, la bataille de San-Jacinto et sa libei^^ L'indépendance du Texas fut le prix de éitte victoire mémorable et de la liberté du ^nénd mexicain*

Lorsque Santa^Anna partit de la capitale piur cette déploi*able expédition^ il avait laissé

radministration du pays dans les iniuns du gëoëral Barrigan, qui fnourut peu de temps après, et le pouvoir fut ensuite eieroë par Goro jusqu'au retour deBustamente^ qui s'était réfugié en France et dont les amis profitaient des désastres et de l'impopularité de Santa* Anna pour le faire réélire. Aussitôt que Bustamente fut replacé sur le fauteuil de la présidence, on vit des émeutes s'élever de nouveau en faveur de la fédération ; mais toutes furent étouffées par Pedraza et Rodriguez. La seule qui brilla par ses exploits fut celle du général Mexia en 1838. 11 avançait rapidement vers la capitale avec une bande de courageux patriotes, lorsqu'il rencontra subitement, dans le vdisinage de Pucbla, Valencia et Santa-Anna* Ce dei^nier sortit de sa retraite pour regagner par les armes la popularité qu'elles lui avaient fait perdre; il battit Mexia, le fit prisonnier et ne voulut lui accorder ^ue peu d'instants pour mourir avec les secours de la religion. « Voua av«z raison, répondit Mexia à Santa- Anna quand il lui refusa le temps de mettre otdre k

ses affiiires , si j'avais été vaiuquenr, je ué vous aurais pas accordé la moitié du temps que vous me donnez pour prier Dieu. »

Grâce au désordre qui régnait à la suite de tous ces changements et de toutes ces émeutes, la sécurité n'existait plus pour personne, et surtout pour les négociants étrangers plus ou moins riches. La France ayant demandé compte au Mexique de plusieurs assassinats suivis de pillage, et le gouvernement républicain ne s' étant même pas donné la peine d'en rechercher les auteurs, les négociations entamées à ce sujet échouèrent, et l'amiral Baudin fut envoyé pour bombarder le fort de Saint-Jean d'Ulloa, réputé imprenable et défendu par 1,100 hommes et 200 bouches à feu. Le 27 novembre 1838, l'amiral français vint s'embosser en face de la forteresse, fit commencer le feu à deux heures de l'après-midi, et le fort capitula vers les huit heures du soir. Busta* mente, furieux contre les Français de cette déclaration de guerre, chassa dans un seul jour de Mexico 2,000 familles françaises, qui

durent venir s'embarquer à Vera-Cruz, sans protection aucune contre les bandes armées qui infestaient le pays. Santa-Anna,d*un autre côté, \oulant réparer la gloire de sa réputation militaire flétrie par la défaile de San*JaciiUo, prit le commandement des troupes mexiexiines et reçut pendant le siège de Vera-Cruz une blessure qui nécessita l'amputation d'une jambe; mais la perte de cette jambe lui fit reconquérir l'autorité qu'il avait perdue en 1836. Quant à nous, malgré un traité anodin qui suivit la prise de Vera-Cruz et la reddition du fort de Saint-Jean d'Uiloa, nous ne recueillîmes de celte expédition que l'honneur d'avoir vaincu et les beaux bulletins de l'amiral Baudin.

Quoique Santa-Auna revenait sur l'eau, dans Testimc publique, il ne jugea pas le moment favorable pour repin^ître de sitôt sur la scène politique; il demeura tranquille pendant tout le temps que dura le pronunciamiento des. fédéraux à Mexico, le 15 juillet 1840, sous Urrea^ qui fit prisonnier Bustamente. Ce mou^

Teoient fut supprimé par Valeucia; mais, en 1841 9 les choses n'étaieut plus les mêmes. Une grande insurrection , annoncée par le pro^ !

nunciamiento de Parédès à Guadalaxara, fut bientôt renforcée par Yalencia et Lombardini dans la capitale, et Santa-Anna à Vera-Cruz.

Les insurgés . bombardèrent Mexico; Bustamente tomba de nouveau ; Santa-Anna reçut les pouvoirs de dictateur, et Ton substitua le plan de Tacubaya à la constitution. Après deux essais infructueux pour former un système qui il accordât avec les désirs du pays et ceux de l'administration y Santa-Ânna dissout le con- |

grès et créa une junte de notables pour pro-* j

poser une nouvelle constitution. Le résultat des délibérations de ce corps fut les BASES DE l'organisation politique de la république mexicaine, proclamées le 13 juin 1843.

Dans ce document, il est déclaré (|ue le Mexique adopte la forme du système populaire représentatif pour son gouvernement; que le territoire sera divisé en départements; que le pouvoir politique réside dans la nation; que

la religion catholique est h seule pn)fe8séa tt la seule protégée, à Texclusiou de toutes les autres; que l'esclavage n*est pas permis; que personne ne sera poursuivi pour ses opinions ni soumis à d'autres impôts que ceux imposés par les lois.». Le pouvoir législatif, défini dans le quatrième article, doit résider dans un congrès, divisé en chambre des députés, sénat, et en un troisième corps appelé députation per^ manente, formé de quatre sénateurs et de cinq députés, et dont l'office est de convoquer des sessions extraordinaires du congrès toutes les fois que le gouvernement le jugerait à propos, ainsi qu'à recevoir les certificats de l'élection du président, des sénateurs, etc. Le pouvoir exécutif était confie à un président, élu pour cinq ans...

Ce remarquable monument , dont nous ne citons que quelques extraits, fut l'œi^vre capitale de Sanla-Âqna, en ce qu'il cens* tituait la centralisation , vers laquelle il avait toujours tendu; d'un autre côté, le gouverne^ ment devenait ainsi une machine politique

tellehient compliquée, qu'elle laissait mille portes ouvertes à la corruption et à Farbîtraîre ; de sorte que les petites ambitions et la cupidité privée devaient s'y trouver à Taise. Néanmoins, comme il suffisait d'attaquer un rouage pour arrêter tout le mouvement et que le patrirv tisme des gouvernants et des gouvernés n'était que de Tégoïsme personnel, le gouvernement n'avait aucune chance de durée. L'ordre n'est possible qu'avec la moralité qui le respecte ou la force qui le sanctionne, et le pouvoir exécutif n'a pas de force au Mexique, car malgré son contrôle sur l'armée, cette armée, mal organisée et mal payée, ou pas payée du tout, devait toujours prêter son concours au premier général venu qui lui promettait piastres ou pillage. Après un certain temps de calme relatif, Santa-Anna, froissé dans son amour-propre de général par la bataille de SanJacinto, se crut assez fort pour faire rentrer le Texas dans le domaine de la république mexicaine ; mais comme les Etats-Unis révent et poursuivaient la conquête dd nouveau monde, ils intervîn-

rent dans la querelle, et quoique les Mexicains se défendirent de leur mieux, ils ne purent empêcher le général Taylor d'aller camper à Monterey avec ses yolontaires, et le général Scott avec ses 10,000 hommes de troupes régulières de planter la bannière étoilée sur la place de Mexico. Les Américains^ qui préfèrent la politique utile et positive de l'Angleterre à la politique naïvement chevaleresque de la France, ne se contentèrent pas de bulletins glorieux pour quitter le Mexique ; de par le droit moderne (et même ancien) de la force, ils ne prirent environ que cent dix mille lieues carrées deterrains^dontceuxdu Nouveau-Mexique et de la Californie sont justement célèbres par leur richesse minérale fabuleuse. Le traité de Gua« dalupe-Hidalgo, signé eu 1848, rendit la paix à ce pauvre Mexique ; mais Santa-Ânna dut céder sa place au général Parédès, ce qu'il fit de si mauvaise grâce, qu'il revint au pouvoir une troisième fois, puis retomba de nouveau. En 1853, cet enfant terrible, cet incorrigible général-président-législateur» remonta pour la

quatrième représentation sur le fauteuil de la présidence : cette fois il se fit nommer prési* dent à vie et décerner le titre d'Allesse Sérënissime , et rétablit Tordre de la Guadalupê. Investi par le suffrage plus ou moins universel d'une dictature réelle, il semblait que la tranquillité pourrait enfin renaître ; mais la soif des pronunciamientos n'était pas apaisée, et lorsque la révolte d^Alvarès éclata en 1856, Santa- Anna se vit obligé d'abdiquer après de^ efforts impuissants pour retenir un pouvoir désormais impossible à constituer au milieu du dé* bordement des passions et des ambitions personnelles.

Le départ de Sanla-Annti fut le signal d'un boulevei*sement complet ; Tanarehie et le dé^ sordre devinrent à Tordre du jour et passèrent à l'état normal. Alvarès pilla la capitale, y installa son lieutenant Comonfort et s'en alla s'é^ tablir dans le sud. Comonfort s'empara du pou^ voir à son tour, continua le système des ré** pressions implacables et fit main basse sur les trésors de TÉglise- Cette mesure • d^ns uu

pays religieux à sa manière, où le clergé est si puissant, souleva de violentes tempêtes contre son auteur. Alors se formèrent le parti des /tbératiCDf représenté par Juarez^et celui des coti'' servaleurSf dirigé par une foulé de généraux et d'ambitieux, parmi lesquels se distinguent Marquez et Miramon. Comonfort crut affermir sa puissance en se faisant nommer dictateur ; mais, n'étant pas de taille à tenir tête au mécontentement, il fut renversé et remplacé par Zulaoga. Dès lors la confusion devint extrême. Les troupejs de Zulaoga, d'Osollo, de Parodi, de Miramon, de Carvajal et de Marquez parcouraient les campagnes en se battant le moins possible et pillant le plus qu'elles pouvaient. Miramon gagna la partie, puis la perdit contre Juarez...

Mais assez comme cela; la plume nous tombe des mains en esquissant Tignoble, longue et monotone série de ces bouleversements suscités par le sot intérêt et Tamour-propre de quelques individus qui ensanglantèrent le sol mexi« cain depuis Hidalgo jusqu'à Juarez^ et n'avaient

pas pour «xcu8e le patriotisme d'ua MorelM M d'un Uurbide.

Si le gunéral Almonte « la prétention de f^ire plus , mieux , et de réuasir dans la tâche impossible que ces nobles victimes s'étaient imposée , il faut qu'il ait une fière opinfon de ses capacités et qu'il ait bien vite oublié l'état de$ esprits remuants de son pays et l'état moral et civil de sa patrie. Le général Almonte est accepté et reconnu comme le fils de Morelos ; mais, malgré le prestige qui, peut-être, s'attache à ce nom, cette origine ne lui facilitera pas les marches du pouvoir ; en retouri^apt au Mexique il ne fera qu'empirer le mal^ en jetant un prétendant de plus parmi tou^ ces hommes qui se croient capables de gouverner un empire parce qu'ils portent l'épée au côté ou la toque sur la tête. La conduite du général Almonte à la bataille de San-Jacinto et lors du massacre de l'Alamo dénote un noble oa^^ raetère, et sa courte carrière administrative témoigne d'une honnêteté peu commune ch^% les hauts fonctionnaires de la république» car

lorsqu'il quitta le ministère de la guerre sous l'administration de Buslamente, il était si pauyre, qu'il dut, pour yivre, faire des lectures populaires^ jusqu'à ce qu'il fut envoyé aux États- Unis pour représenter le Mexique ; mais quant à sa popularité politique, elle est tout à fait imaginaire, et nous avons commis une faute grave de le laisser suivre notre drapeau.

Ll MEXIQUE ACTUEL - US POPUUTIUNS. — LE UilMt. L'ARMiE.

Maintenant, disons quelques mots sur les Mexicains, avant de parler des moyens d'établir chez eux Tordre politique, la dignité nationale et la prospérité publique. L'histoire de rindépendance et de la république mexicaine nous a fait connaître dans quel affaissement moral la domination espagnole avait plongé ceux qui voulurent élever l'édifice chancelant d'une indépendance bâtarde, exploitée depuis plus d'un quart de siècle par des hommes incapables, n'ayant absolument pour eux que

la violence de leur caractère, de leurs passions, et rindifférence , Tapathie de la nation. En donnant de brefs détails sur la population et les classes influentes de la société, nous nous rendrons un compte plus exact des éléments de décomposition qui empêchent le Mexique de développer ses ressources territoriales et de prendre sou rang parmi les grandes nations du globe, et nous apprécierons mièul le te^-^ rain sur lequel notre intervention armée doit opérer, au nom de Tbumanité, tout un travail de régénération sociale et d'organisation politique.

Quoique, en réalité, la population mext* caille soit de plus de 8,283,000 babitaniSi pour faire un chiffre rond noua n'en compte* roQS que 8,000,000, répartis de la manière suivante :

Indiens . 4,500,000

Métis et autres mélanges 2^494,000

Blancs 1,000,000

Nègres ......... 6,000

Total • • 8,000^000

Les ludieDft se divisent eu Indianos manzos oudouxy qui cultivent la terre, vendent des légumes et des fruits, et se livrent à de petites industries. Les Indianos bravos ou méchants»

tels que les Apaches, les Comanches, etc., de* meurent dans les déserts, surtout au nord, et * sont hostiles aux blancs. On peut voir, dans notre dernier ouvrage, des détails sur ces tribus ^ Ces Indiens sont tout à fait nuls en po^ litique, et sous le point de vue militaire on s eu sert rarement pour combattre les blancs. Pourtant, en 1851, le général Âvalos en fit venir à Matamores deux ou trois cents qui tuè» reut plusieurs personnes sur le Rio-Grande.

Les nègi*es, les métis et tous les ranckera$ adonnés à Tagriculture, ainsi que les colons d'origine basque, catalane ou navarraise^ sont bons, intelligents, hospitaliers et polis; leurn principales passions sont : les chevaux, le jeu, la danse, les femmes et le tabac. En politique.

K Voyase pittoresque dam les Déserts du nouveau wwidê, J vol. grand in-S® avec 40 gravures. Pari», Morixot, 6, rue Pavée- Saint-André^w-Arts.

ces populations sont presque aussi nulles que les Indiens, car elles ne s'occupent que de leurs fermes et de leurs plaisirs. Lors de lu guerre de 1846-1841, non-seulement cette classe de Mexicains montra la plus complète indifférence pour les événements qui se passaient sous leurs yeux, mais elle préférait encore vendre ses denrées aux Américains plutôt que de les voir profiter gratuitement à ses compatriotes.

Quant à la population blanche urbaine, la seule avec laquelle il faille compter, elle possède d'excellentes qualités naturelles accouplées à des vices inoculés par une position sociale complexe. Elle déteste Tinnovation qui la dérange de son apathie et se complaît dans le statu quoy qui lui permet de vivre dans une perfide insouciance, qu'elle finit toujours par payer cher. Les Mexicains de cette catégorie se méfient de l'étranger et lui sont peu sympathiques; pourtant ce sentiment ne va jusqu'à Tantipathie et la répulsion que lorsqu'au titre d'étranger se joignent des différences de

religioDj, d'intërét et de caractère : la race saxonne, par exemple, se fait difficilement aimer des Mexicains. Néanmoins, lorsqu'un étranger laisse de côté ses préjugés nationaux, ses airs de supériorité, et serre franchement la main d'un Mexicain, il trouve dans celui-ci de rintelligence, de la politesse, de Thospitalité et même de Faffection. Les personnes de la haute société sont universellement nobles de caractère, dignes et généreuses; elles comprennent parfaitement les vices de leur mauvaise organisation sociale et de leur condition politique, mais elles sont fières, susceptibles, et n'aiment pas qu'on les traite rudement, car alors elles se vengent de cette maladroite arrogance par une réserve assez fine, qui tient du dédain. Le peuple mexicain, pris en masse, quoique doux et faible, est sensible, presque orgueilleux, et brave jusqu'à un certain point; on le gagne facilement par les bons procédés, et s'il se méfie des étrangers, c'est qu'il est habitué à les considérer comme enviant leurs richesses, leur territoire^ ou désirant rétablir

Tancien système despotique dont les consé^ quences se font encore cruellement sentir dans leur patrie.

Disons, en passant, quelques mots sur le clergé, dont l'influence est considérable au Mexique, et qu'il faudra nécessairement se concilier pour ne point s'aliéner l'opinion publique. On sait que l'Espagne avait toujours favorisé l'augmentation des biens ecclésias^ tiques dans ses colonies. L'institution des ma** jorats forçait les cadets de famille à se faire prêtres, religieux ou soldats, et l'on aimait naturellement assurer à ces cadets des établis^ sements magnifiques. Aussi tous les bénéfices canoniques et les emplois faciles et largement rétribués devini*ent le partage des Espagnols, de sorte que la plupart des hauts dignitaires de rÉglise mexicaine étaient des fils de famille ou de grande distinction. Avant la guerre de l'indépendance, le chiffre des revenus de la dlme se montait^ dit^on, à plus de 10 millions de francs^ et le capital du trésor ecclésiastique à 352 millions; mais, quoique le capital fût

réellement ënortne pour le nombre restreint de personnes qui en profitaient (huit mille tout au plus), nous croyons que, dans ce chiffre, on a compté l'or, l'argent et les pierres précieuses, d'une richesse immense, qui décorent les églises et les statues. Du reste» cette évaluation nous parait d autant plus arbitraire, que, de toutes les branches de Tadministratiou, aucune n'est aussi embrouillée que la question ecclésiastique, qui ressort du ministère d'instruction et de justice. Le fait est qu'il est impossible de comprendre comment Tadministratïon peut conduire aussi longtemps les affaires publiques sans un système de statistique régulière. Les ministres présentent quelquefois au c(»3grès des rapports sur leurs différents départements, mais ces rapports sont très-courts, dépourvus de détails, et jettent, par la généralisation des matières, le vague et l'incertitude sur le sujet qu'ils traitent , plutôt qu'ils ne montrent les intérêts, les besoins et les resi^ources de la république.

Depuis l'abolition des droits de la primogé-

« niture, le sacerdoce mexicain a perdu de son influence dans les hautes classes de la société ; mais en se renouvelant il est devenu démocratique et patriote, car le prolétariat fournit le pljus fort contingent du clergé actuel, et sa puissance sur les masses est encore considérable. Pendant que ce changement s'opérait dans Fesprit de la population blanche, nous devons en constater un autre bien plus prononcé à regard de Tarmée, tombée maintenant dans une déconsidération très-marquée, nonseulement à cause de sa mauvaise organisation, mais surtout à cause du rôle détestable

, qu'elle joue depuis l'Indépendance. Je crois que ces deux corps sont secrètement hostiles à l'aristocratie financière, la seule qui ait survécu à la royauté; néanmoins ils ne, fraternisent guère ensemble. Le seul esprit démocratique réel et profond existe dans les individus sans fortune et sans propriété immobilière, . qui ne craignent pas d'être dépouillés par les révolutions des biens qu'ils n'ont pas.

On a btoucoup exagéré Tignorance et TindigDité du clergé mexicain ; je ne sais pas au juste ce qu'il était autrefois^ mais aujourd'hui^ quoique. sous le double point de vue chrétien et français il laisse encore à désirer et qu'il ne réponde pas entièrement à la gravité de sa mission, la grande majorité est bonne, instruite de ses devoirs et vertueuse. Sur une étendue de 200 milles et dans un pays trèssauvage, où les mœurs sont les plus faciles et l'indulgence la plus outrée, je n'ai trouvé que deux pi*étres sur douze qui ne répondaient pas à la sainteté de leur ministère. 11 est injuste de dire que le clergé mexicain ne cherche qu'à s'enrichir. Quoique beaucoup d'ecclésiastiques soient d'une étonnante naïveté, d'un primitif incroyable et d'une ignorance peu commune dans le sacerdoce, ils sont, en général, charitables et zélés. Le troupeau trouve toujours chez son pasteur bons conseils, sympathie et protection, et les voyageurs sont toujours sûrs de rencontrer chez les curés de campagne une cordiale hospitalité. Les prêtres mexicains ont

sans eesse été les d^énseors dm Indiens ; cesse ils se sont opposes à toute persécution contre ces pauvres parias et se sont toujours constitués les champions des opprimés et des droits méconnus.

Dans ces derniers temps, le gouvernement mexicain, et surtout celui de Juarez, a dépouillé l'Église de ses propriétés^ sinon pour remplir les coffres de l'État, du moins pour faire face à des besoins privés. Ajprès les biena de rËglise, Juarez, par le décret de la naiionarr lisaHon, s'est emparé des propriétés appartenant aui; hôpitaux, aux écoles nationales et aux autres établissements charitables. Probable* ment l'école industrielle, l'une des plue» belles institutions du pays, ne sera pas épargnée.

Aussi la ruine du Mexique sera bientôt com* plète, si nous n'arrivons pas à temps pour le délivrer de cette impitoyable anarchie.

Puisque nous avons si souvent parlé des généraux mexicains, il est naturel que nous^ donnions quelques détails sur l'armée. Le Mexicain n'est pas né le moins du monde pour le métier

delà guerre; pourtant il est brave, eomaiele prouvent suffisamment les gu(»rrei de Tindépendauce, celles du Texas et celles de 1846* 1847 contre les Américains; mais cette bra.

voure n'est autre chose que Finsouciance du danger et son indifférence de la vie, qui n*est jamais couleur de rose pour le soldat mexicain. Il est aussi mal discipliné que mal commandé^ et ses défauts désastreux dans une armée seront toujours terribles par leurs conséquences dans l'armée mexicaine. Les trente années de luttes qu'ils ont soutenues contre les Américainsy plus ou moins fréquemment, ont été trente années de défaites ; aussi je n'ai pas le nDoîndre- doute que les Français iront à Mexico, sans être arrêtés nulle part par un combat serieux, malgré le temps que nous avons donné aux troupes de Juaréz de se fortiâer d'Orizaba à la capitale. Le général Scott y est bien allé avec 10,000 hommes seulement, et pourtant il mit trois jours et trois nuits pour prendre Yera-Cruz^ quç nous primes, en 1838, en quelques heures. Le récent échec essuyé par

nos soldats devant PueUa est dû à la (xmfiauce aveugle qu'avait te général de Loreucez dans la popularité imaginaire du général Âlmonte et à rimprudenee qu'il a commise d'attaquer le Cerro de Guadalupeavec uuepoignée d'hommes fatigués par une étape de neuf lieues, au lieu de les faire reposer pendant la nuit et d'entrer le lendemain à la pointe du jour à Puebla même.

La classe militaire soutenue par le gouver* nement suprême de la république se divise en quatre grandes fractions, qui sont :

1"* Les soldats sous les armes, en activité de service;

2"" Les troupes des généraux, officiers et chefs occupés dans diverses branches du service militaire;

3** Les officiers et soldats retirés avec licence illimitée;

4"" Les titulaires, qui reçoivent des pensions militaires.

En conséquence de ce système, l'effectif de l'armée active est toujours moins considérable que ne l'indiquent les statistiques. En 1881, cet

effectif n'était pas de 15,000 hommes. Les nouvelles statistiques le portent à 30 ou 32,000; nous acceptons ce chiffre pour donner une idée de la composition de l'armée, mais nous montrerons hientAt qu'en réalité ce chiffre n'est pas atteint. L'armée régulière se compose d'un état-major général, de 14 généraux de division et de 26 généraux de brigade. L'artillerie comprend 4 brigades et 5 compagnies déta*chées formant un total de 1,700 hommes; Le génie ne compte que 239 hommes, dont 132 seulement sont simples soldats. L'infanterie se compose de 12 bataillons d'infanterie de ligne et de 11 compagnies d'infanterie légère, formant un total de 15,700 hommes. La cava* lerie comprend 12 régiments, plus 2 escadrons de chevau-légers et 35 compagnies de cavalerie légère pour la garde des frontières. To« tal : 14,200 hommes. Autrefois l'infanterie et la cavalerie se divisaient en active et permanente. Les corps actifs étaient une sorte de milice sujette au service seulement lorsque le gouvernement le demandait. 11 est possible

que ce système existe encore aujourd'hui, ce qui diminuerait singulièrement le nombre de reffectîf en activité de service, que l'armée française aurait à combattre, à cause de la di^ vision des partis qui se disputent le pouvoir.

Les Mexicains disent facilement que leur ar^ moe se compose de 40,000 hommes; mais je suis persuadé qu'à part les guérillas, espèce de voleurs de grand chemin, qui pillaient indistinctement, en 4846-1847, les petits convois américains et mexicains, jamais l'armée régù* Hère n'a eu sous les armes plus de 20,000 hommes. Car un grand nombre des hommes inscrits sur les registres n^existe pas; ce sont des noms supposés, frauduleusement insérés dans les listes pour le bénéfice des officiers, qui doivent payer leur solde. Disons en passant que cette paye, qui d'après la loi devrait être régulière , est souvent aussi factice que les rôles.

La cavalerie mexicaine est très-nombreuse relativement à l'infanterie, comme on l'a vu par la statistique ci-dessus. A Palo-Alto, comme à Monterey et dans d'autres rencontres avec

les Américains, elle ifit quelques charges brilhiiites, mais sans succès, car elle est meilleure pour enlever les convois et les petits détachements que pouf se battre en rase campagne.

Je me rappelle à ce sujet qu'un jour, me trou^ vant au fort Parédès ^ lors du siège de Mata^ ifDorôSy le général Carvajal, que je rencontra] déjeunant à cheval avec une bMte de sardines, me pria d'aller dans la ville voir quatre Mexicains blessés mortellement ; je partis aussitôt suivant un guide qui devait me conduire dans l'endroit où on les avait cachés; mon guide ayant été tué par un boulet de canon, je ne sa* vais de quel côté me diriger, lorsque je vis tout à coup cent cavaliers de Carvajal qui allaient se battre sur le champ des manœuvres contre les lanciers d'Avalos. Les deux partis se rencontrèrent près du cimetière de la ville, ils s^examinèrent à distance, puis chacun rentra sans coup férir dans son camp, tout fier de ce que l'autre n'avait pas osé l'attaquer. Les Mexicains étant de bons cavaliers, la cavalerie est leur arme favorite et la seule qui peut lenr

offrir qnelcjue supériorité dans les combats. Les soldats de Farmée mexicaine se recrutent dans les ranchos (fermes) et dans les montagnes, soit par la force, soit par l'embauchement. Ce sont en général des Indiens manzo$ ou de pauvres métis, qu'on prend comme on peut, avec un lasso s'ils résistent, et qu'on emmène dans les casernes où on les habille, leur enseigne la marche en colonne et le maniement des armes. De tels hommes peuvent être courageux, comme ils lont prouvé maintes fois, mais ne pourront jamais résister à des soldats européens bien organisés. Si l'opinion qu'on se fait des soldats mexicains ne leur est pas défavorable, il n'en est pas de même de leurs officiers. Ceux-ci , arrivant aux grades supérieurs d'une manière îrrégulière, manquent d'éducation militslire et de discipline. Très-fréquemment on voit des hommes sortir de la vie privée ou d'une situation pas guerrière du tout et se trouver subitement à la tête d'un commandement militaire, sans connaître les devoirs d'un officier dans les casernes, dans les

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€;3mpsy et n'ayant aucune idée de ce courage discipliné qui fait la force des armées . Aussi, lorsque les soldats animés par les circonstances volent aux combats avec tout Tentrain et l'énergie dont ils sont capables y les ofûciers pour les commander et les diriger leur font souvent défaut.

Les ofBciers comme les soldats se nourrissent comme ils peuvent et selon leur fantaisie, mais mal, car ils sont mal payés, nous Tavons dit. Aussi Ton comprend que des soldats dans de semblables conditions doivent être une proie facile pour des troupes bien nourries, bien disciplinées et bien organisées. Il me parait impossible qu'un bon général puisse faire aucune évolution savante avec 5,000 soldats mexicains, et je ne me rappelle pas avoir lu nulle part que ces troupes aient jamais fait en face de Tennemi quelque chose de ressemblant à une bonne manœuvre. Leurs combats se limitent à des fusillades et des mêlées en masse, terminées par des charges de cavalerie. Les Mexicains se battront avec courage et bravoure

contre des Me3dcain8; mais en rase campagne, devant des Français, les engagements sérieux seront des boucheries suivies de courses au clocher.

La guerre du Texas nous montre qu'eu 1832, sous l'administration de Bustamente, 135 fermiers texiens, commandés par JohuÂustin, s'emparèrent du fort Velasco, défendu par 175 Mexicains, sous les ordres du colonel Ugarticha. Kn 1835, les colonels Bowie et Fanning, avec 92Texieus, défirent 450 Mexicains, à la bataille de la Conception. Dans la même année, San-Antonio de Bexar, défendue par 1 , 400 Mexicains et vingt-deux pièces d'artillerie, se rendit au colonel Milam^ qui n'avait avec lui que 219Texiens et une pièce de six. Quant à la bataille de San* Jacinto qui termina cette guerre, le général Houston n'avait que 783 hommes à opposer aux soldats d'élite du général-président Santa- Anna. Ces chiflPres n'ont pas besoin de commentaires.

Jusqu'à présent nous n'avons parlé que de l'armée régulière; avant de terminer ce sujet.

qu on nous permette quelques extraits de notre Journal d'un missionnaire au Texas et au Mexique, pour donner une idée de la formation générale des pronunciamientos et de la manière dont s'organisent et se comportent les troupes, dans ces sortes d'insurrections. Quand un géué^ rai lève Tétendard de la révolte (et les généraux pullulent au Mexique), il s'assure d'abord des troupes qu'il commande (s'il en a), en les payant immédiatement avec l'argent qu'il saisit dans les coffres municipaux , ou bien avec celui qu'il emprunte ou prend forcément aux principaux habitants du pays qu'il parcourt. Quelquefois, comme Carvajal en 1851, il enrégimente des volontaires, qui se payent eux-mêmes ou qui sont payés par les négociants et les riches propriétaires des localités qu'on veut délivrer du joug duyouvernemeni. Voici quelle fut l'origine du mouvement de Carvajal; il est instructif sous bien des rapports.

Le commerce de la mantaou coton écru est de première imporUmce au Mexique, car les ran^ cheros en font une énorme consommation. Le

gouvernement mexicain, pour développet* la fabrication de cet article, en avait concédé le monopole, en 1843, à cinquante-cinq négociants f la plupart Anglais et Espagnole. Le nombre de personnes qu'occupait cette industrie s'élevait à 214,509, et, depuis rétablissement du monopole jusqu'en 1850, les fabriques avaient fourni plus de quinze millions de pièces de mania. Pour protéger cette branche de l'industrie nationale, le gouvernement avait frappé les tissus étrangei*s de droits d'entrée si élevés, que ces droits équivalaient à une ^ prohibition. C'eût été un coup mortel pour le commerce des frontières américaines, si la contrebande n'avait pris des proportions colossales dans toute la vallée de Rio Grande, insuffisamment gardée par quelques douzaines de douaniers. Cependant les négociants de Brownsville et ceux de Matamoi*os souffraient également de cet état de choses, parce que le commerce de transit, se faisant par contrebande, s'étendait le long du fleuve au lieu de se concentrer dans ces deux villes. Alors ils se concertèrent pour

provoquer une insurrection contre le monopole, et chargèrent Carvajal de révolutionner les États de Cohahuila, de Tamaulipas et de Nuevo Léon.

Carvajal est un Mexic^iin courageux^ entre* prenant, bon soldat, je crois, et mauvais ca^ pitaine. Durant la guerre entre le Mexique et les Ëtats-Unis, son rôle avait été équivoque. Depuis quelque temps, il nourrissait le projet de soulever les États mexicains des frontières septentrionales et d'en faire, à son profit, une république indépendante, qui eût pris le nom de République de la Sierra-Madre. Le général Avalos, qui commandait les forces mexicaines de ces régions, eut vent de ce qui se préparait, et il envoya des lanciers pour arrêter Carvajal, qui se trouvait en ce moment à Camargo.

Comme j'avais rencontré sur ma route les lanciers, on a dit que j'avais averti Carvajal qu'on allait l'arrêter; mais c'est faux, car je venais de Camargo et je ne vis les cavaliers d'Avalos qu'après avoir dépassé Reynosa , de sorte que le temps matériel m'aurait manqué pour

que iDOQ estaffette arrivât avant les lanciers, Carvajal s!écbappa et se rendit à Rio-Gi*ande- Cdty, d'où il s'entendit secrètement avec les négociants de Brownsville et de Matamoros pour avoir de l'argent et des munitions. Ayant promis vingt-cinq piastres par mois à quiconque s'enrôlerait, il eut bientôt sous ses oitlres une foule d'aventuriers américains qui avaient guerroyé en 1846-1847, et qu'attiraient l'espoir du pillage et l'amour de Tinconnu; cent ou deux cents Mexicains mécontents se joignirent à cette troupe, et Carvajal marcha sur Camargo, qui , faute de soldats, fut prise sans résistance. 11 perdit dans cette ville un temps précieux, attendant sans doute l'accomplissement des promesses des négociants de Brownsville et de Matamoros.

Mais ceux-ci changeaient de système : craignant peut-être de fâcheuses conséquences si Carvajal était vainqueur, ils invitèrent Avalos à déjeuneiv lui démontrèrent que ses troupes étant trop peu nombreuses pour défendre Matamoros avec chance de succès^ il fallait immé-

diatement mettre la garde nationale sur pied et se procurer de TargeiU et des fusils. Les négociantSy peu disposés à des contributions personnelles, conseillèrent au général de permettre rentrée de la cotonnade américaine^ eu la grevaut seulement d'un droit léger, dont une partie serait consacrée à Tarmement des défen^ seurs, et l'autre irait remplir les poches d' Avales lui-même. Cette perspective sourit au général, qui décréta d'urgence la mesure proposée, eu dépit de lopposition du directeur des douanes. On amusait en môme temps Garvajal par des promesses, et, pendant huit jours, des balles de mania ti*aversèrent le Rio-Graude en telle quantité, qu'on en put estimer la valeur à plus d'un demi-million de piastres. Grâce à cette transaction peu connue, les marchés mexicains furent approvisionnés pour longtemps. Les petits marchands, ne trouvant plus de débouchés pour leurs marcha udises et lésés dans leurs intérêts, avertirent Garvajal de ce qui venait d'arriver; celui-ci, furieux, brûla les convois expédiés dans l'intérieur, et se rendit enfii) ù

Matamoros« 11 s'installa au fort Pai*édès, composé de quelques talus enterre, élevés en 1846 pour protéger la ville contre Tarmée du général Taylor. Carvajal fit tonner contre Matamoros son unique canon, qui fut hors de service au troisième coup; puis il lança ses troupes dans les rues de la ville, où la fusillade, quoique vive, faisait très-peu de victimes. Dans la journée, Àvalos atteint à la jambe par une balle morte alla se cacher dans la maison du curé.

Deux heures après l'ouverture du feu, la panique était si grande dans la ville que vingt hommes déterminés auraient pu pousser en avant et s'emparer de Matamoros; mais, au lieu de s'avancer, les assiégeants prirent le parti plus prudent de cheminer lentement eu pratiquant des ouvertures dans les murs des maisons, afin de passer en sécurité de l'une à l'autre. Â lu nuit, Carvajal fit sonner la retraite, et dès ce moment on eût pu prédire que la prudence des Américains et la bévue de leur général leur laissaient échapper la victoire.

En eflPet, les assiégés reprirent courage et se

hâtèrent d'ëtablir de hautes barricades autour de la Piaza-Mayor, centre de la défense, et des sacs de terre sur les toits de manière à tirer sur Tennemi presque sans danger. Douze jours après, Garvajal leva le siège et se rendit à Ga-* margOy en apprenant que Canalès arrivait au secours de la place avec un millier d'hommes. Ce Canalès avait ëté chef de bande pendant la guerre avec les Ëtats-Unis : on Taccusait d'avoir tantôt combattu, tantôt imité les guérilleros ^ eu pillant avec impartialité, à la tête de sa bande de voleurs et d'assassins, les convois améri* cains et les convois mexicains. Lors du traité de Guadalupe-Hidalgo, la tête de Canalès avait été mise à prix par le gouvernement mexicain ; mais il parvint à se justifier, et même à se faire mettre dans le cadre des généraux en activité de service. Pour des raisons personnelles, il détestait à la fois Âvalos et Carvajal ; il aurait voulu trouver Âvalos en fuite et vaincre ensuite Carvajal. Aussi venait-il très-lentement, afin de laisser à Avalos le temps d'être battu; mais, le trouvant victarieucoy il était de fort mauvaise

— 110 ^ humeur : pourtant après quelques jours de repos, il partit pour Catnargo où l'attendait Carvajal. Les deux partis se rencontrèrent dans lé bois qui longe le fleuve entre Rio-Grande-Cîty et Camargo. Les soldats de Ganalès, cachés dan^ lebois, criblaient de coups de fusil les arbres derrière lestpels se tenaient les troupes de Carvajal. Alors le colonel Nuûez/ qui commandait les Mexicains de ce général, s'écria : c Nous sommes trahis! sauve qui peuti » Plus tard , je fus persuadé que c'était lui qui trahissait. Les Mexicains de son parti se sauvèrent à Rio* Grande-€îty, et les Américains continuèrent la fusillade jusqu'à la nuit; mais je crois me rappeler que les arbres seuls en souffraient et que de part et d'autre il n'y eut pas douze blessés, sur 800 hommes au moins d'engagés dans le combat. Carvajal, jugeant qu'il n'avait plus assez de partisans pour assurer son triomphe, se replia sur Rio-Grande-City , et Canalès, craignant d'être surpris pendant la nuit, se retira de l'autre côté du San Juan qui coule au nord de Camargo. Un espion avertit Carvajal de cette

retraite inattendue; celui-ci^fier de sa victoire inespérée, revint à Camargo, voulant y entrer avant le jour. En même temps les habitants de cette ville annonçaient à Canalès que Cai*vajal s'était sauvé au Texas, et le général mexicain, heureux de son triomphe auquel il ne croyait pas, repassa le San-Juan et revint à Camargo, où les deux armées se retrouvèrent en présence, fort étonnées de se rencontrer k force de s'éviter. La lutte fut comparativement sanglante cette fois, car elle coûta la vie à plusieurs hommes ; mais Carvajal, manquant de munitions, dut céder le terrain et revenir au Texas, et Canalès fit courir le bruit que sa retraite de la veille avait été un mouvement stratégique ; c'était bien le cas de citer le proverbe italien : Se non è vero^ è ben trovato. Ainsi se termina ce fameux pronunciamiento qui devait créer la république de la Sierra-Madre.