ASTOLPHE ET PÉPIN LE BREF

monts. Il supplia le roi de ne lui rien cacher des propositions de l'empereur et de tenir ferme sur les articles concernant la foi catholique et les donations faites à snint Pierre'. Il s'était agi dans les conférences tenues en France d'une négociation de nature plus intime. L'empereur demandait à Pépin, pour son jeune fds, la main de sa rdle Gisèle, espérant attacher par cette alliance de famille la dynastie franque à l'empire -. Le pape fit tout pour conjurer ce mariage et réussit k le rompre, comme il réussit encore à faire repousser les propositions relatives au culte des images. Il eut gain de cause sur tous les points. Il n'en est pas moins vrai qu'un tel rapprochement éloigne toute idée d'une usurpation du titre de patrice. On connaît les suites du voyage d'Etienne lil. Deux fois Pépin fut ohligé de franchir les Alpes pour mettre Astolphe à la raison; par deux fois il fît don à l'Église de Rome du territoire relevant de , l'empire grec et dont Luitprand et Astolphe avaient si longtemps - compté hériter. On comprend la surprise de la cour impériale, quand elle s'aperçoit que le pape a travaillé non pour l'empire. ,mais pour saint Pierre. La première donation, pensait-on, n'avait jsans doute été arrachée qu'à l'ignorance de Pépin. Avant qu'il fit la [seconde, ne convenait-il pas de le prévenir que l'empire avait des |droits antérieurs à faire valoir sur l'exarchat? Constantin envoie ^donc à Pépin deux ambassadeurs, le secrétaire Grégoire et le silentiaire Jean. A Fiome, le pape leur apprend que les Francs se préiparent à passer de nouveau les Alpes. Ils pressent donc leur route, jsuivis d'un légat pontifical qui s'attache à eux et ne doit pas les perdre de vue. Ils arrivent par mer à Marseille. Là ils reçoivent la nouvelle que Pépin a déjà pénétré sur le territoire lombard. Il leur faut redoubler de vitesse pour hâter leur entrevue avec le prince ^ Le secrétaire Grégoire reste à Marseille pour y retenir le

1. Voir celte curieuse lettre dans JafTé, Cod. Carolinus, ep. xi, Sleplaani m, mars ou avril 757.

2. Codex Carolinus, cp. xlviii, Stephani IV : « IIoc peto ad veslri referre slulete memoriam; eo quod, dum Conslanliuus imperator nitebatur persuadere lanctae memoriae vestrum genitorem ad accipiendam conjugio filii sui geriianam vestram nobilissimam Ghysylam , neque vos aliae nationi licere co- ;)ulari, sed uec contra voluntatem aposlolicae sedis quoqiio modo vos audere (teragere. »

3. Lib. Pontif., Vita Stephani III, n" 230 : « Et haec cognoscentes ipsi impeiales missi, tristes elTecti, nilebantur dolose missum apostolicae sedis deli-

légal ponlifical; le silentiaire Jean roussit à atteindre Pépin sous les murs de Pavie. Il le conjure au nom de l'empereur de restituer à l'empire Texarcliat et les territoires qui en dépendent, lui offrant en échange de magnifiques présents. Mais Pépin déclara qu'il tenait la province du droit de la conquête, qu'il était libre par conséquent d'en faire don à TÉglise; que, du reste, aucune considération humaine n'aurait pu l'engager à cette guerre, sinon l'amour de saint Pierre et le pardon de ses péchés. Aussi confirma-l-il par un acte authentique sa première donation.

L'importance de ces événements a un peu fait perdre de vue aux historiens la rigueur des conditions imposées à Astolplie. Il avait voulu s'atïranchir de la suprématie de l'empire, il tomba sous celle des Francs, C'est un véritable contrat de vasselage qu'il fut conlrainl de signer avec Pépin. « Il demanda la paix par l'entremise des évêques et des seigneurs francs, accepta toutes les conditions exigées par Pépin, promit de réformer pleinement toutes les injusticequ'il avait commises contre l'Église et le saint-siège, s'engagea pai serment et en donnant des otages à ne jamais se soustraire à I;! domination des Francs et à ne jamais attaquer par les armes li siège apostolique et la république. » Après l'expédition de 735 l'acte de soumission fut encore plus complet. Il hvra de nouveau^ otages " et s'engagea par serment à ne plus se révolter contre le ro Pépin et ses seigneurs francs et à leur envoyer chaque année avei une ambassade les tributs qu'autrefois les Lombards avaient cou lume de payer au souverain des Francs ' » . Ainsi, le royaume de lombards avait perdu dans cette lutte, en même temps que se annexions récentes et l'expectative de la succession impériale ei Itahe, son autonomie et son indépendance.

nere Massiliam, ut minime ad praedictum properarct regem, affligeiites eiii valde. »

1. Cont. Frederjar., cap. csx : « Pacem per sacerdotes et optimates France rum pelens, diliones siipradicto régi Pippino faciens, et quicquid contra Rc n)anam ecclesiam, val sedem apostolicam, contra legis ordinem fecerat, pi nissima solulione emendavit; sacramenta et obsides ibidem donat, lit nur quam a Fraucorum ditione se abstraheret, et uUerius ad sedem apostolicai et reuipublicum bostiliter niinquam accederet. » Et cap. cxxi : « SacramenI iteriim et obsides donat, ut amplius nunquam contra regem Pippinum v proceres Francoriim rebellis et contumax esse debeat, et tributa quae Loi gobardi régi Francorum a longo tempore dederant, annis singub's per mi SOS suos desolvere deberet. »

DIDIER ET CIIARLEMAGNE 241

Didier et Charlemagne.

Astolphe mourut en 756. Son frère Ralchis, appelé par une partie de la nation, sortit de son cloître et réclama l'héritage royal. Un duc toscan, Didier, se présenta pour lui disputer la couronne. Il importait avant tout au pape et au roi des Francs de ne pas compromettre les avantages si péniblement conquis dans les années 754 et 7oo. Ainsi s'entremirent-ils activement dans cette guerre de succession. Le diacre Paul, frère d 'Etienne III, et l'abbé Fulrad, agent de Pépin, se rendirent auprès de Ratcbis et lui persuadèrent de regagner sa cellule de moine. Ils promirent ensuite le trône à Didier, à condition qu'il souscrirait au pacte suivant : il devait reconnaître la suzeraineté de Pépin, restituer au pape les cités de l'exarchat qui n'avaient pas encore été rendues par son prédécesseur, et notamment Faventia, Imola et Ferrare, s'engager à ne jamais porter ses armes contre le saint-siège, mais, au contraire, à l'aider dans ses nécessités, c'est-à-dire, au besoin, conire l'empire grec'. Ces conditions consenties, les légats romains et francs n'eurent qu'à menacer les Lombards de l'armée de Pépin

! pour obtenir leur soumission à Didier. Le nouveau roi ne fut pas

ij

L seul astreint au serment de fidélité; les ducs de Spolète et de Béné-

[ vent furent rattachés par le même serment à la monarchie franque

et, du même coup, soustraits à l'obédience immédiate de Didier ^

1. Voir, sur ces événements : Codex CaroL, ep. xi, Stepliani III, an. T61 : Paul Diac., Contimiatio tertia, cap. xl[v; Contin. Fredegnr.. cap. cxxii : « Langobardi una cum conseusu praedicti régis Pippini et coasilio procerum suorum Desiderium in sedem regni instituunt. >» Chron. Moiisac, an. 772 : » Desiderio, qui Aistulplio successerat ac per donationcm Pippini régis Francorum regnuni tenebat Langobardorum. » Idem, an. 77.3 : « Desiderius rex immemor beneficiorum Pippini régis, jier cujus donationem regnum Langobardorum sortitus est. » Le moine de Saint-Gall, qui brouille les noms, n'affirme pas moins nettement le fait : « Carolus in servitium accepit Langobardos et firmilatis gralia, ne unquam a reguo Francorum discederent vel

.terminis sancti Pétri aliquam irrogarent injuriam. » (Lib. II, 17.)

2. Cad. CaroL, ep. xi, Slephani III : « Tam ipsi Spoielani quamque etiam Benevenlani omnes se commendare per nos a Deo servatae excellenliae tuae copiant et imminent anbelantius in hoc deprecandum bonitateiu tuam. » Voir aussi Codex CaroL, ep. Pauli, xvii.

Gasquet. l(j

Le souverain lombard devenait ainsi le vassal du roi des Francs. Il était tenu de souiïrir la présence de ses missi dans son royaume, de recevoir ses jussions, et même de mettre en mouvement ses armées sur la réquisition de son suzerain. Lorsqu'on 761 le pape se crut menacé par un retour offensif de l'empereur grec en Italie, il avertit immédiatement Pépin de transmettre ses ordres à Didier et aux ducs de Spolète et de Bénévent, pour qu'ils couvrissent de leurs troupes Ravenne, la Pentapole et Rome*. Dans l'esprit du pontife, Didier ne devait se considérer désormais que comme le lieutenant de Pépin en Italie et le défenseur subrogé du saint-siège contre les Byzantins, sous peine d'être considéré comme un rebelle; c'est le mot dont se sert le moine de Saint-Gall-.

On comprend combien devait peser cette servitude à l'héritier de ces rois qui depuis longtemps avaient caressé l'ambition de dominer l'Italie. Ce n'est pas tant le tribut payé aux Francs qui leur semblait intolérable que la surveillance incessante et tracassière exercée sur tous leurs actes par les pontifes de Rome. La haine du Lombard remplit toute la correspondance du pape avec les princes francs. Il n'est pas une lettre qui ne renferme une accusation contre leur lidélité ou ne signale une conspiration ourdie par eux de concert avec les Grecs. Tantôt il s'agit de difficultés dans la reddition des dernières villes de l'exarchat, difficultés bientôt levées par l'intervention de l'abbé Fulrad ; tantôt de l'expulsion des ducs de Spolète et de Bénévent, qui ont rejeté la suzeraineté de Didier, et de leur remplacement par des ducs fidèles à sa dynastie, tantôt encore d'une intrigue pour introniser à Ravenne un évêque défavorable à la cause pontificale.

Tout n'était pas vain dans ces plaintes. Il est clair que Didier, obsédé par l'espionnage incessant des émissaires du pape et tenu au courant par les légats francs des rapports envenimés qui parvenaient à la cour de Pépin sur sa conduite, devait regretter la suzeraineté illusoire et nominale dont se contentaient les souverains de

i. Cod. CaroL, ep. Pauli, xxxi : << Et peto... ut nimis velociter dirigere jubeatis veslram prueceptionem Desiderio régi Langobardorum, ut si nécessitas exegerit, auxilium praestare debeat tam Ravennae quam Penlapoleis maritimis civitatibus ad dimicandum contra inimicorum impugnationem. »