JalTé, Monum. Carol., Ep. CaroL, xl

Gasquet. 20

306 l'alliance grecque

Ces mots, pa.v, froternitas, coucordia, caritas, adanave, fœderare, qui reviennent dans tous ces documents contemporains, ne sont pas des termes vagues, sans nuance et sans précision, exprimant simplement, comme ils le feraient aujourd'hui, les sentiments qui ont remplacé la discorde et la guerre entre deux adversaires depuis si longtemps en conflit. Dans le vocabulaire diplomatique du w" siècle, ils ont un sens très positif et très particulier. On les retrouve, exactement semblables, dans tous les traités et les édits de paciticalion qui furent conclus, au cours de ce même siècle, entre les petils-llls de Cbarlemagne ; ils servent à caractériser le régime de concorde qui a prévalu après le partage de Fempire d'Occident, et qui a pour objet de maintenir en un seul faisceau les forces de la famille du grand empereur et de conciliei", avec l'indépendance de chacun des princes carolingiens, l'unité supérieure de l'empire, l'unanimité'. Ce régime comportait des devoirs réciproques ; les parties contractantes se promettaient aide et secours, consiliiun et aiixilium^ dans leurs nécessités; eJles s'engageaient non seulement à ne pas se faire de tort, à ne pas se débaucher mutuellement leurs sujets, mais aussi à se concerter en vue des intérêts généraux, à garantir la paix de l'Église et à la couvrir d'une protection commune. C'est ce même régime d'unité et de concorde que Charlemagne a essayé d'étabUr entre l'empire d'Orient et l'empire d'Occident; c'est à la réalisation de ce grand dessein qu'il a dévoué les dernières années de sa vie; c'est lui qu'il poursuit à travers toutes les guerres et toutes les négociations qui remplissent le règne de Nicéphore; c'est à cette conception qu'il s'attache opiniâtrement, depuis l'échec de son projet de mariage avec Irène, comme à la seule combinaison qui assure l'unité de l'empire et satisfasse à la fois les prétentions de l'Orient et de l'Occident.

Avait-il donc l'intention de faire revivre Vunanimité telle que l'avait conçue Théodose, lorsqu'il partagea l'empire entre ses deux fils Arcadius et Honorius? Pas un mot ne l'indique dans la littérature politique de l'époque, bien que les souvenirs de Constantin et

1. Ce régime de concorde entre les petils-fils de Charlemagne a été étudié avec une grande aljondance de documents et un rare talent par M. Bourgeois, te Capitulaire de Kiersy-sur-Oise, ch. vu.

LE PACTE d'alliance 307

de Théodose conlinuenl ;i lianler l'esprit des contemporains de Cliaiiemagne et que le terme d'unnmmité soit familier aux écrivains du ix'^ siècle. Il nous paraît tout naturel que le fond même, l'esprit général de ce régime ait été emprunté à la tradition romaine. Toutefois la conception politique de Charlemagne difïère au moins par deux points essentiels de l'unanimilé, telle que l'avait réglée Théodose.

Celle-ci impliquait en effet, au iv'' siècle, la subordination de l'Occident à l'Orient, soit que Théodose ait accordé un privilège à l'aîné de ses fils qu'il établissait à Constantinople, soit que la descendance d'Honorius se soit éteinte la première, soit que les malheurs qui afiligèrent l'Italie et l'instabilité du pouvoir à la merci des chefs barbares aient donné une supériorité effective au titulaire du partage d'Orient*. Tous les successeurs d'Honorius, jusqu'à Romulus Augustulc, furent obligés de demander l'approbation et l'investiture de la cour de Constantinople. Ils envoyaient leurs images laurées avec leurs ambassadeurs àByzance; ces images étaient refusées ou acceptées, et de cette acceptation dépendait la validité du titre impérial. Nous avons encore le procès- verbal de la présentation des images d'Anthémius cà Léon le Grand \ D'autres prétendants furent moins heureux; Jean, Glycerius, Olybrius ne furent pas admis au partage de la dignité impériale et traités, en conséquence, de rebelles et d'usurpateurs. L'union était étroite entre les deux empires. Ils avaient mêmes consuls et mêmes fastes. Ils étaient soumis aux mêmes lois, jugés par le même code; les constitutions étaient promulguées au nom des deux princes; chaque citoyen, à Rome comme à Constantinople, pouvait indifféremment se pousser à toutes les charges publiques. Dans l'une ou l'autre capitale, il était citoyen romain.

Après la chute du dernier empereur d'Occident, il n'est plus question d'unanimité. Bien que l'Italie et la Gaule fassent encore officiellement partie de l'empire, Byzance n'exerce plus aucune

1. Constantin Porphyrop., de Cr-rim., lib. I, ClI[p. lxxxvu : « .Maf,'istcr talis Romanus, si legatus \<, fuerit, immédiate posl magistrum noslratem procedit : Verbo servatur ordo dignilatum et quein quisque Romai habet honoris gradum, eumdem hic quoqiie habet, sed secundum a noslratibus. »