Vita Ludov. imp.. cap. xxvn: Annal. Eginh., ad ann

3. Vita Ludov. imp.. cap. xxxix; Ann. Eginh., ad ann. 824 : « Rex Buigo rorum Omortag, velut pacis faciendai gralia, legatos ad imp. cum litteris misii

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que ces barbares essayaient de constituer dans la péninsule des Balkans. De ce contact pouvaient naître ou des occasions de rapprocliement, ou des diflicultés de voisinage. Les documents ne nous permettent pas d'apprécier s'il s'agissait d'autre chose, en cette occasion, que d'une contestation de territoire. Il est toutefois vraisemblaltle, vu l'état de guerre permanent qui existait entre les Bulgares et les Grecs, que le roi barbare avait saisi ce prétexte pour entrer en relations avec les Francs et sonder leurs dispositions à Tégard de Byzance. L'empereur, pour éclaircir les obscurités de ce message, envoya ses légats au roi barbare et les lit escorter par un Bavarois, nommé Mécheln, qui probablement connaissait le pays. A la suite du rapport qui lui fut adressé, il rompit brusquement avec les Bulgares et leur déclara la guerre. Les hostilités furent dirigées du côté des Francs par le duc de Frioul, Cadolach. A sa mort, l'empereur lui donna pour successeur Baldric. Mais bientôt, mécontent de ce général, il le remplaça par quatre comtes, entre lesquels il partagea la Slavie franque. Nous ignorons comment se termina cette guerre. Quelle qu'en fût l'issue, elle servait eflîcacement les intérêts de Byzance et opérait en sa faveur la plus utile des diversions. Obligés de porter leur effort principal sur la Save, les Bulgares furent détournés de leur objectif habituel, qui était Constantinople, laissant les Grecs libres de consacrer toutes leurs forces à la lutte contre l'islam. |f Quelques années plus tard, d'autres voisins des Grecs, des Russes iî!' apparurent à la cour de Louis. Ils venaient avec des lettres de leur khan, sous prétexte de lier par un traité leur nation avec celle des Francs. Ces démarches parurent suspectes à l'empereur, qui, en bon allié, les dénonça à Théophile, qui régnait alors à Constantinople. ' Comme ces messagers demandaient à être reconduits sous escorte dans leur patrie, par crainte des nations barbares qu'ils pouvaient rencontrer dans leur voyage, il les dirigea sur Byzance, mandant à Théophile de les rapatrier, s'il jugeait leurs intentions désintéressées, et d'en faire à sa volonté, dans le cas contraire '. Une question religieuse, la reprise de la querelle des images, vint

, ijuos ille fiuuQi audiret ac litteras qua? illalaj fueraut, legisset, rei novilatf non immerilo permolus, ad exploraadam diligentius insolitœ et uunquam prius in ['"ranciam venientis legationis causam. »

1. Annal. Prudent., ad ann. 839 : « Misit etiam cum eis quosdam, qui se, id est genlem suam, Rhos vocari dicebant, quos rex iliorum, Chagaaus voca-

Gasquet. 21

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fournil- aux deux empereurs d'Orient et d'Occident l'occasion nouvelle d'aflirmer, même aux dépens de la papauté, la bonne harmonie et la cordialité de leurs relations. En 8:24, Louis le Pieux reçut une ambassade byzantine qui lui apportait une longue lettre de 3Iichel le Bègue*. L'empereur commençait par s'excu§er d'avoir tant lardé à annoncer son avènement à son frère spii'iluel. Les discordes (lui avaient affligé l'empire pendant trois années l'avaient détourné de ce devoir. Un usurpateur, nommé Thomas, appuyé sur les dissidents religieux et sur l'ancien parti d'Irène, aidé par les forces des Sarrasins, avait cherché à lui disputer le trône. Mais, aujourd'hui que cette faction était dispersée et vaincue, il s'empressait de renouveler et de confirmer le pacte de paix et d'amitié qui unissait les Grecs et les Francs. Dieu lui-même était le médiateur entre eux. N'a-t-il pas dit : « Je vous donne et vous laisse la paix qui est mienne »? « Celte paix fondée sur un mutuel amour, il nous faut, si vos intentions sont conformes aux nôtres, lui donner plus de lustre et de solidité, en resserrant les liens de notre affection. Le Seigneur a dit : « Qui m'aime, respecte mes commandements. » Et encore : « Je reconnaîtrai que vous êtes mes disciples à l'amour « que vous aurez les uns pour les autres. »

En conséquence Michel signale à son frère les troubles qui divisent l'Église d'Orient et lui demande de l'aider à y porter remède. Sous prétexte de rendre un culte aux images, un grand nombre de chrétiens glissent dans l'idolâtrie et dans les abus reprochés aux païens. « Ils chassent les croix des temples saints pour installer des images en leur place. Devant elles, ils allument des flambeaux, brûlent l'encens; ils leur rendent les mêmes honneurs qu'au bois vénérable sur lequel Jésus-Christ a voulu être crucifié pour le salut commun. Ils leur chantent des psaumes, les adorent, leur demandent protection. La superslilion va plus loin encore. Quelques-uns les habillent de linges et veulent (|ue leurs enfants nouveau-nés soient tenus par elles sur les fonls baptismaux. D'autres, sur le point

bulo, ad se amicilise, sicul asserebant, causa direxerat... Quorum advenlus causam imperalor diligentius investiaans, comperit eos sentis esse Sueouum, exploratores potius regni illius rioslrique quaiii amicitiœ petitores ratas, pênes se eo usque retineudos judicavil, quod veraciter invenire posset, utruni fîdeliter eo uunc pcrvenerint. • 1. Lire celte lettre dans Baronius, at/ aiin. 824.

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de prendre l'habit religieux, dôvoiient aux images leur chevelure, à mesure qu'elle tombe sous les ciseaux. Des prêtres et des clercs raclent les couleurs qui les recouvrent et mêlent cette poussière au vin du sacrifice, puis olïrent ce mélange à la communion des fidèles. Ceux-ci déposent le corps du Christ entre les mains de ces statues, afin de recevoir d'elles l'oblation sacrée. Ceux-là, enfin, désertent l'église, dressent dans leurs maisons des autels pour les images, et \ célèbrent clandestinement les saints mystères. » Tels sont les abus (jue l'empereur a voulu déraciner. 11 a donc réuni un concile à Constantinople, qui les a condamnés sévèrement. Mais, parmi les adorateurs des images, un grand nombre, criant à la persécution, ont fui et sont venus à Rome. « Ils ont blasphémé et calomnié notre foi auprès du pontife de cette ville, alors que, comme tous les orthodoxes, nous reconmiissons le symbole des six conciles universels et en observons dans notre cœur la teneur inviolable. » C'est pourquoi l'empereur a écrit au pape pour dissiper ces bruits fâcheux, et en même temps il lui a envoyé pour l'autel de saint Pierre un exemplaire des saints Évangiles, couvert d'or et incrusté de pierres précieuses, ainsi qu'un calice des mêmes matièi'es.

On remarquera que, dans cette lettre, l'empereur ne faisait mention que de six conciles œcuméniques. Il déclarait, par celte omission, ne pas reconnaître le septième, celui de Nicée, réuni sous le principal d'Irène, et qui avait rétabli le culte des images. Cette omission n'était pas pour déplaire à l'Église nationale des Francs, qui, elle aussi, au lendemain du concile de Nicée, n'avait pas hésité à renier, à Francfort, ce même culte et à condamner la complaisance du pape Adrien pour les Grecs. Pendant tout le ix" siècle, les évêques de Gaule ne se départirent pas de leur aversion pour ce qu'ils appelaient une forme nouvelle de l'idolâtrie. Encore au lendemain du huitième concile, de 869, qui condamna une fois de plus les iconoclastes, Hincmar de Reims protestait contre les doctrines approuvées par la papauté, et Anastase le Ribliothécaire constatait que, seuls désormais parmi les chrétiens, les Francs repoussaient encore un culte reconnu par tous les fidèles '.

1. An7i. Hincmar., ad anu. 870; Anast. BibL, in Prxfat. VU' synodi ad Joanneiii VIII : « Ouibiisdam diintaxat Gallorum cxcepds, quibu.s utiqiie nondiini Lst horum veritas revelala. ■■

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Le souverain franc et ses conseillers, recrutés surtout parmi le haut clergé des Gaules, firent donc bon accueil à la requête de l'empereur byzantin. Loin de nuire aux bons rapports des deux souverains, une déclaration de l'épiscopat franc, conforme ta celle du synode de Constantinople, ne pouvait que cimenter entre eux l'union et la concorde. Deux évéques, Freculf de Lisieux et Adegarius, furent chargés de demander au pape Eugène l'autorisation de tenir un synode en France au sujet des images. Ce synode se réunit à Paris, en 824. Le clergé franc manifesta un zèle extraordinaire contre les images. L'évoque de Taurinum, Claudius, donna l'ordre de briser et de détruire toutes celles qui se trouvaient dans les basiliques de son diocèse. Tout en blâmant ces excès, Jonas d'Orléans et Agobard de Lyon réprouvèrent l'intempérance des superstitions idolàtriques de ceux qui rendaient un culte à des statues, faites de bois ou de pierre. « Adorer les images, placer en elles quelque espoir, implorer d'elles un secours, c'est tomber dans l'erreur des anthropomorphistes. On ne doit même pas appeler des images, saintes. La représentation figurée des bienheureux doit réveiller leur mémoire, et non pas inspirer un culte. » Ces idées, qu'avait déjà consacrées le concile de Francfort, prévalurent au synode de Paris. On y arrêta le texte d'une lettre de l'empereur au pape, celui d'une lettre du pape aux souverains de l'Orient, Michel et Théophile, enfin des instructions à l'adresse de Jonas et de Jérémie, chargés de négocier l'adhésion du pape à ce projet de lettre officielle.

Ce document est de tous le plus instructif. L'empereur, écrivant sous le nom et le couvert du pape, reprenait dès l'origine l'histoire de la querelle des images, critiquait au nom de la raison et en s'appuyant sur les textes sacrés, tour à tour les fureurs de Constantin Copronyme et la réaction superstitieuse de l'impératrice Irène. Il blâmait le pape Adrien d'avoir secondé les entreprises de cette princesse et opposait à ses décisions les arguments des pères de Francfort, consignés dans les livres Carolins. Le pape, s'inspirant du rôle que Charlemagne lui avait attribué dans sa conception du nouvel empire, devait agir comme un médiateur entre les deux empires, apaiser les troubles, aplanir les dissentiments et procurer l'union religieuse de la chrétienté, condition essentielle de l'union politique. « C'est pourquoi, ajoutait-il, l'Occident tout entier nous

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a prié d'inlcrvenir. Les deux empires, les plus firaiuls du momie entier, sont tHroitement unis par les liens mutuels de l'amour divin, mais il est nécessaire d'arracher du sein de l'Église le trait empoisonné qui l'atteint, afin que la paix de Dieu règne dans toute sa plénitude sur ce peuple bienheureux ', »

Louis n'ignorait pas les difficultés de la mission délicate dont il chargeait les deux évêques, Jonas et Jérémie. Elle n'allait à rien moins qu'à presser le pape de désavouer son prédécesseur Adrien. Aussi recommandait-il à ses légats d'user de patience et de modestie, de ne pas précipiter par une insistance maladroite les résolutions du pape, et de ne pas le jeter dans une résistance invincible. Il conseillait de s'adresser à sa raison, de feindre même de condescendre verbalement à ses exigences et de le ramener peu à peu à seconder les vues de l'empereur et du concile parisien-. Dans le cas où le pontife ne se butterait pas à. un refus •obstiné, on lui demanderait d'envoyer ses légats, avec ceux de l'empereur, à Byzance, afin d'arriver de concert à une solution qui satisferait également l'Orient, l'Occident et l'Église romaine.

Nos documents sont muets sur la suite de ces négociations; nous ignorons si le pape céda aux instances de l'empereur et consentit à seconder sa politique de modération et de paix. Les légats impériaux, l'évêque Halitgar et l'abbé de Nonantula, Ansfried, vinrent bien à Byzance; nous ne savons si ceux du pape les accompagnèrent. Nous ne voulons retenir des passages que nous avons résumés ou transcrits que ce point : la fidélité de Louis à l'œuvre de son père, du moins en ce qui concerne la politique orientale, son désir de maintenir à tout prix l'accord avec le souverain de Constantinople, dût-il peser sur les résolutions de l'évêque de Rome, pour l'incliner à penser sur la question des images comme les Églises de Gaule et d'Orient. Il estimait avec raison que l'en-

1. « Quia, auctore Deo, liœc duo régna in lolo orbe terranim principalia, mutud sihi a Deo placita cliarilate devincla suât, illud diaboli tehim ab eadeiu ecclosia dissipetur, ut pax Dei, quae exsuperat omneni sensum in eadeni beata plèbe pleniter restituatur. >.

2. « Sed et vos ipsi patienter ac modeste cum co de hac causa disputationem habeatis, ne nimis ei resistendo eum in aliquam invincibilcni perlinaciam incidere compeilatis; sed paulatim verbis ejus quasi obsequeudo magis quam aperte resistendo, ad mensurani quae in habendis imaginibus tenenda est, eum deducere valeatis. »

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tente sur le terrain religieux était la plus sûre garantie de l'entente politique. Mallieureusement, dans la conception de Cliarlemagne, l'accord de trois volontés était nécessaire au fonctionnement régulier de son système politique. Ce mécanisme était trop compliqué pour ne pas se déranger fréquemment et ne pas tromper les prévisions des intéressés. La rivalité religieuse des sièges de Constantlnople et de Rome devait, autant que la jalousie ombrageuse des empereurs grecs à l'égard de toute puissance se réclamant d'une origine semblable à la sienne, compromettre l'écpiilibre et l'iiarmonie rêvés par Charlemagne, sous le nom d'unanimité.

La loyauté et la cordialité du souverain franc durent être fort appréciées à Byzance et sans doute payées de retour. Les chroniqueurs francs remarquent la magnificence des réceptions qui sont faites aux ambassadeurs byzantins et le soin que l'empereur prend de leur plaire K Ceux qui vinrent en 827 , apportant à l'Église franque les œuvres de saint Denys l'Aréopagite -, furent, dit l'Anonyme, « noblement reçus, splendidement traités, rémunérés avec libéralité et ramenés heureusement chez eux ». L'archevêque d'Éphèse et le protospathaire impérial qui conduisirent l'ambassade de 833 assistèrent avec stupeur et chagrin à l'humiliante déposition de Compiègne. Les tragédies du palais de Byzance elles-mêmes ne les avaient pas habitués à pareil spectacle. Ils virent, en même temps et du même coup, l'autorité paternelle abaissée et la majesté impériale ravalée par l'attentat de Lotiiaire et de ses frères. Ce fut Lothaire qui accueillit les Byzantins, reçut leurs présents et les congédia, sans doute éditiés désormais sur la solidité de l'œuvre de Charlemagne ^

La situation précaire de l'empire d'Orient ne permit pas à ses souverains de mettre immédiatement à profit les renseignements qui leur venaient de l'Occident. L'empereur Théophile, fils de Michel, soutenait une lutte acharnée contre les khalifes de Bagdad.

1. Vila Liidiov. tmp., cap. xli (ann. 827) : « Legati imperatoris Michaelis eodem anno... compendiiim venerunt, munera atliilerunl,, nobiliter suscepti, opulentissime ciirati, liljeraliter nninerati et prospère sunt, remissi. »