L'EMPEREUR LOUIS II M

aïKiiit-'l il frayait lentement la voie à l'empire. Leur fureur se communiiiuant à Louis II, l'empereur demanda au pape la réhabilitation de tous ces évêques, faute de quoi il le menaçait des plus cruels châtiments '. En même temps il marchait sur Rome avec son armée. A son approche, la terreur se répandit dans Rome. Le pape ordonna un jeûne général; chaque jour des processions parcouraient la ville, chantant des psaumes, invoquant l'intercession divine, priant le Seigneur de désarmer la colère de César. L'empereur entra dans Rome, s'installa au palais de Saint-Pierre, pendant que Nicolas s'échappait à grand'peine, s'enfermait dans l'église des Saints- Apôtres, et que les soldats partout répandus traitaient la cité des papes en ville conquise. Cependant les processions et les chants continuaient dans les rues et autour des murs. Une collision se produisit. Les pénitents furent chargés par les soldats et dispersés à coups de bâtons ; la bannière et les croix jetées dans la boue et foulées aux pieds; une parcelle de la vraie croix, donnée par l'impératrice Hélène au pape Sylvestre, fut, dans ce désordre, souillée el profanée par les agresseurs ^ Ces excès tirent rougir le prince de son emportement; malade de la fièvre, il redouta, pour avoir tolén' ce sacrilège, le châtiment céleste. Il se rapprocha du pape, tenta pai l'entremise d'Ingelberge une réconciliation qui ne devait pas avoii de lendemain et prescrivit aux évêques de Lorraine qui l'avaien accompagné, de retourner en France et de se soumettre à la dégra dation pontificale.

L'empereur n'avait pas osé aller jusqu'au bout de son entreprise Il avait reculé devant l'éclat et le péril pour son âme de la déposi tion du pape. Ces hésitations et ces scrupules consacraient le triomph de Nicolas et l'encouragèrent dans la poursuite de ses desseim Jusqu'alors, si haut placés, si élevés en dignité que fussent ses advei saires, ils prêtaient aisément le flanc à la critique; leurs mœurs < leurs complaisances coupables justifiaient les exécutions impitoy;

1. » Qiiatenus aut papa Romanus eosdein reslilueret episcopos aut h' facere non volenter, noxie quodamuiodo manum milteret. » {Ann. Hincmai ad ann. S6i.)

2. Ann. Hincm., ad anu. 864; Liber PontificaUs : Vila Nicokii; Libellas imperatoria potestat. : « Ul quasi sub oblenlu religiouis quolidianas celebr rent lœlanias per circuilum luurorum el missas canerent contra princip raale agenles. »

bles de la curie romaine. L"opinion publique fui, au contraire, déconcertée, quand on vit le pape s'attaquer au plus haut personnage du clergé franc, au chef moral de l'Église des Gaules, Hincmar de Reiras, et le traiter sans plus de ménagements et avec autant de rigueur que Gunther de Cologne et que le patriarche Photius.

Rappelons brièvementratTairedeRothadedeSoissons. Cet évéque, souvent averti par son métropolitain Hincmar, avait été déposé régulièrement et privé de la communion des évêques par un synode provincial. On l'accusait d'avoir désobéi fréquemment et gravement à l'autorilé métropolitaine, d'avoir vendu à son profit les biens de son église, d'avoir déposé le prêtre d'une de ses paroisses malgré les canons et sans consulter son archevêque. Rothade protesta de son innocence et en appela au saint-siège. Mais, par la suite, explique ; Hincmar, il se ravisa et accepta la revision de son procès par le ' synode de Pistes. Il fut de nouveau condamné. Dès lors son appellation tombait d'elle-même, aux termes des canons de Sardique, puisqu'il avait reconnu la compétence d'un tribunal d'appel choisi par lui. R n'en persista pas moins à réclamer le jugement du pape. 3 Nicolas saisit avec empressement cette occasion d'humilier le prélat : le plus révéré de la Gaule. Dans une lettre très dure, il somma . Hincmar de mettre Rothade en liberté et de le laisser venir soutenir • son appellation en cour de Rome, d'envoyer lui-même ses légats pour la revision du procès; s'il y manque, il le menace de l'excommunication. Hincmar protesta, mais se soumit. Toutefois Topposilion de l'empereur Louis II ne permit pas aux légats de passer en Italie; seul Rothade, après avoir rétrogradé put, par un détour, gagner Rome. Le pape l'accueillit comme une victime. Il reçut son libelle justificatif et attendit plusieurs mois ses accusateurs. Le délai passé, la veille de Noël 864, il monta à l'ambon de l'église de Saint- Pierre, lava Rothade de tout reproche, le rétablit dans toutes ses dignités et fulmina contre Hincmar, qui avait injustement déposé un évêque et, malgré son appel, avait voulu l'empêcher de venir à Rome. Au mois de février suivant, Rothade célébra solennellement la messe en présence du pape et fut dirigé sur la France en compagnie de l'apocrisiaire du saint-siège, Arsénius, armé des pleins pouvoirs de Nicolas pour régler celte affaire, celle des mariages

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de Lorraine, et pour rétablir la paix et la discipline dans le clergé de France et de Germanie ' .

Ce voyage d'Arsénius marque l'apogée de la puissance et du triomphe de la politiijue pontiticale. Les manières hautaines et cassantes du légal indisposèrent et froissèrent le clergé de France. Il apparut en maître, et « comme s'il était lui-même le souverain pontife », ne souffrant de personne ni discussion ni contradiction, imposant des ordres, la bouche pleine de menaces d'excommunication -. Il se sentait d'ailleurs fort de l'appui du roi Charles, qui dans celte circonstance fit défection à son clergé, gagné par des promesses secrètes dempire. Rothade fut réintégré dans son diocèse, Hincmar publi(|uement blâmé. Puis Arsénius passa en Lorraine. Il ramenait à Lolhaire sa première femme Teulberge et le forçait à lui remettre Valdrada, qu'il devait conduire à Rome. Il emmenait également avec lui l'épouse adultère de Roson, Ingeltrude, qui, pénitence faite de ses fautes, devait être rendue à son mari. L'autorité royale, partout et sur tous les points, plia sous l'autorité pontificale et s'inclina sous la menace de ses foudres.

La restitution de Rothade soulevait toutefois un point de droit et de discipline qu'il répugnait souverainement à l'Église de France d'accepter La publication des décrétâtes pseudo-isidoriennes avait jeté la perturbation la plus complète dans les rapports des évêques avec les métropolitains, des métropolitains avec le pape. Cette législation tendait évidemment à se substituer à la législation canonique consacrée par les conciles. Les évêques de France s'étaient plaints vivement, dans une lettre rédigée par Hincmar, de ces règles nouvelles et auparavant inconnues, destructives de toute indépendance et de toute liberté dans les églises et qu'on prétendait leur imposer, en contradiction avec tous les us et coutumes pratiqués jus(|u'à ce jour. L'encyclique au clergé de France, apportée par le légat Arsénius, est la réponse du pape Nicolas à ces plaintes. Baronius et d'autres apologistes ont soutenu que tous les actes du pape se justifient par la législation canonique acceptée avant lui par ses prédé-

1. Voy. .1/1". Ilincmari. ad ann. 863-86j; Libev PontificaUs : Vila Nicol. n°s 604-60;j.

2. Rcginon. Chron., ad anu. 866 : « Tan la auctoritate ac polestate usus es ac si idem suinmus praîsul advenisset. » Ann. Ilincmari, ad ann. 865 : « Noi cuin apostoiica mansueludiae et solita honorabilitale. »

ilÉI

cesseurs et par l'Église entière, sans rien devoir aux fausses décrélales. D'autres, et en particulier les centuriates de Magdcbourir, ont voulu faire des fausses décrcHales la charte nouvelle de la papauté, et du pape Nicolas l'initiateur volontaire et conscient de cette politique. Une lecture attentive de la lettre aux ovè(|ues des Gaules permet de rétablir et de préciser la vérité sur ce point. La thèse soutenue par le pape est que, même à défaut d'un appel régulier, Texamen de la cause de Rothade revenait de droit au saintsiège, non pas aux termes des canons de Sardique, dont l'interprétation littérale favorisait les prétentions d'Hincmar, mais à titre de cause majeure. « Si vous ne tenez pas la condamnation d'un évêque pour une cause majeure, qu'appellerez-vous donc de ce nom? Les évêques n'apparliennent-ils pas à l'Église universelle? Et lorsqu'il y a désaccord entre les membres decette Église, à qui doit-ons'adresser, sinon à la tête, c'est-à-dire au siège apostolique '? »

Cette conduite est du reste justitlée par les précédents. « Vous prétendez, continue Nicolas, ne pas trouver les lettres des plus anciens papes dans le code des canons. De ces lettres vous savez bien vous servir quand elles favorisent l'extension de vos privilèges; vous ne leur refusez tout crédit que si elles augmentent l'autorité du pontife de Rome \ Mais qu'importe! Les lettres et décrets de Grégoire le Grand, ceux de ses prédécesseurs et de ses successeurs figurent-ils dans ce recueil? En ont-ils moins de valeur, ne font-ils pas autorité dans les synodes? J'en dirai tout autant du Nouveau et de l'Ancien Testament, dont le texte manque à votre code. D'ailleurs si nous consultons ces canons, que vous déclarez seuls authentiques, ne trouvons-nous pas une lettre de saint Léon qui ordonne de garder fidèlement et d'observer toutes les décrétâtes des papes, sous peine des censures ecclésiastiques? Il n'excepte aucune de celles promulguées par ses prédécesseurs, c'est-à-dire par les premiers papes; il les rend obligatoires au même titre que les autres. Vous n'avez donc

1. Sur la législation pseudo-isidorienne el l'usage qu'en fil Nicolas l''"", voy. Diimmler, lib. I, cap. ix, el lib. Ill, cap. iv. — Dummler établit que ni Grégoire IV ni Sergius III n'usèrent des décrctales, et que Nicolas parait n'avoir eu connaissance du nouveau recueil que vers 863.

2. C't st en elTet dans les diocèses de Gaule el de Germanie que se répandirent d'abord les décrétales pseudo-isidorieunes. On attribue leur introduction à Ricuif, arch. de .Mayence. Elles paraissent pour la première fois dans le recueil de Benoit le Lévite.

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aucun droit à distinguer entre les décrélales inscrites dans le recueil ofliciel et celles qui n'y figurent point; elles étaient trop nombreuses pour pouvoir toutes y trouver place. Le pape Gélase a enseigné la même doctrine que le pape Léon. Comme lui, il prescrit et rend obligatoire l'obéissance à toutes les décrélales sans exception. »

Il résulte clairement de ce texte que le pape Nicolas s'est en effet autorisé des décrélales pscudo-isidoriennes, pour retirer aux synodes provinciaux et attribuer au saint- siège le jugement des causes majeures; mais il n'est pas moins évident qu'il n'a pas suspecté un instant l'origine frauduleuse de ces documents et qu'il les a tenus pour parfaitement authentiques *.

Nous avons dit qu'Hincmar se soumit dans l'affaire de Rothade. Il avait une trop haute idée de la nécessité de la discipline et de l'obéissance dans l'Église, pour recourir à l'insurrection et déclarer le schisme. Mais il le lit à contre-cœur et de mauvaise grâce. Toute l'amertume de son dépit et de sa révolte intérieure respire dans le récit détaillé qu'il a laissé de ces événements et consigné dans ses Annales. « Le légat Arsénius ramena, dit-il, en France et présenta à Charles Tévêque Rothade, canoniquement déposé par les évêques de cinq provinces et rétabli par le pape Nicolas contre toutes les règles et par un coup d'autorité -. Toutes les règles édictées par les sacrés canons sur la matière, il refusa d'en tenir compte et méprisant le jugement des évêques, lui-même, de son propre pouvoir, lui restitua sa dignité. 11 le renvoya au roi Charles avec des lettres où il décrétait l'anathème contre quiconque inquiéterait Rothade dans la possession de sa prélature et de ses biens. C'est ainsi que, sans interrogatoire, sans le consentement des premiers juges, mais simplement par renlremise du légal Arsénius, l'évêque déposé fut rendu à son siège. » Et, dans sa lettre apologétique à Nicolas, Hincmar, tout en s'inclinant devant le privilège de saint Pierre, en déclarant vouloir vivre et mourir dans l'obédience et la communion du pape, lui dénonçait tristement les conséquences inévitables de

1. Pour connaître la doctrine d'Hincmar touchant ces décrélales, voy. Flodoard. llist. Rc/n.. lib.lll, cap. xxi, xxvii, les déclarations du synode de ïroyes, surtout sa polémique avec sou neveu Hincmar, évêque de Laon.

2. Hiiicmari Ann., ad ann. 865 : « Rothadum canonice a quinque proviuciarum episcopis dejectum et a Nicolas papa noa regulariter sed polenlialiter reslitutum, secum reducem. »

la jiirispnulence nouvelle introduite dans l'Église; le mépris des laïques pour les jugements ecclésiastiques, la ruine de l'autorité métropolitaine, l'anarchie des diocèses où les évêques, sûrs de l'impunité, braveraient par l'appel à Rome les remontrances de leurs supérieurs. Pour lui, refusant de compromettre désormais sa dignité et de l'avilir aux yeux de ses sutTragants, au lieu de juger les causes ecclésiastiques dans les synodes, il renverrait toutes les causes au saint-siège. C'est lui en dernier ressort qui aurait à faire respecter dans les provinces l'autorité du métropolitain.

La cause de Rothade ne fut pas la seule qui mit à une rude épreuve la patience et l'orgueil d'Hincniar. Charles le Chauve, qui avait souvent supporté impatiemment la tutelle de l'arclievôque de Reims, essaya de profiter de l'espèce de disgrâce où il vivait, pour lui imposer le rétablissement du prêtre Vulfad, qu'il voulait promouvoir à la métropole de Rourges. Abreuvé d'ennuis, Hincinar, tidèle à la ligne de conduite qu'il s'était tracée, déclara réserver l'affaire au jugement du pape. Ses prêtres vinrent à Rome porter ses lettres à Nicolas. Ils trouvèrent le pape, malade, épuisé par les luttes opiniâtres qu'il continuait à soutenir, singulièrement adouci

|ii l'égard d'Hincmar, dont il appréciait les talents et l'obéissance .'ésignée.

: En effet les évêques de Lorraine n'avaient pas désarmé, malgré

i -.'échec de Louis II à Rome et le désaveu de leur conduite. De con- ■;ert avec Jean de Ravenne, Haganon de Rergame, ils rédigèrent en '-ept articles « diaboliques » un manifeste contre le pape, dont les \n7iales d'Hincmar nous ont conservé la teneur et qu'ils adressèrent I tous les évêques.

I « Quoique Nicolas, qui se dit pape, apôtre entre les apôtres et se •conduit comme s'il était l'empereur du monde, à Tinstigalion de luelques hommes dont il favorise les menées, ait voulu nous conlamner, nous avons résisté à ses folies, et tout ce qu'il a tenté ontre nous est retombé par la suite sur sa tête. Nous vous envoyons es articles qui vous feront connaître nos griefs contre ledit pon-

" Tu as essayé d'opprimer par des mesures violentes notre indéendance, el sans synode, sans examen canonique, en l'absence de jut accusateur el de tout témoin, sans discussion contradictoire,

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sans déposition de preuves, sans aveu de notre bouche, en l'absence des autres métropolitains et de nos confrères diocésains, par le seul aibitraire de ta tyrannie, tu as prononcé notre condamnation.

« Ta sentence maudite, contraire à tout sentiment de bénignité paternelle et de fraternelle charité, injuste, irrégulière, opposée aux règles canoniques, nous refusons de la recevoir. Unis spirituellement à tous nos frères, nous la méprisons et la rejetons. Et, à notre tour, nous te condamnons et t'anathématisons et refusons de te recevoir dans notre communion, heureux de demeurer dans la communion de toute l'Église et dans la société des nos frères, que tu dédaignes, t'élevant par ton arrogance au-dessus d'eux, le séquestrant dans l'isolement de ton orgueil.

« C'est pourquoi, du haut de ta témérité, tu as retourné contre toi même l'anathème. Tu t'es écrié : « Qui n'obéfît pas aux préceptes « apostoliques, qu'il soit anathème. » Or ces préceptes tu les as maintes fois violés, et avec eux les lois divines et les sacrés canons, quand tu as négligé de suivre les traditions de tes saints prédécesseurs, les évèques de Rome K »

Ce libelle, les conjurés le firent audacieusement porter sur l'autel de Saint-Pierre par Hilduin, frère de Gunther. Une lutte s'engage? dans l'église; un des serviteurs du pape tomba mort sur le parvis,

C'est ce manifeste que les évêques révoltés adressèrent à Pholius et qui l'encouragea, sûr désormais de la complicité de l'Occi dent, à pousser jusqu'au bout les hostilités contre le pape ^ On s( demande en effet si le pape n'eût pas succombé sous l'orage, à sup poser que la Gaule et d'Allemagne eussent fait cause commun* avec les évêques de Lorraine et d'Italie. Entouré d'ennemis, le papi profila de la présence à Rome des légats d'Hincmar, pour fain tenir au métropolitain de Reims une longue circulaire. Il y dénonçai Photius et son synode, les attaques adressées à l'Église latine, tou les griefs relevés contre elle par les Orientaux ; il le priait de s'uni