Ann. llincmari, ad ann

2. Photius s'exprime en ces termes dans sa circulaire aux patriarcht d'Orient : 'Atto tôjv t?; 'ItaXia: [Aspwv o-jvoSiy.r, t'.c èiriTTO/ri upo; r^\s.ic, àv: Tiî'f o:Tr|y.îv, àçiÇir^-un èy/.ArifjLotTtiiv Yïjjio'jffa, ocTtva xatà toO oîy.sio'j a-jTÔjv £T ayJiTiryj oi TT|V 'Ita/'iav ocxo-jvts; iaîtx tîo)./?-,; xaTaxpiacw; xott (jÇivmvj (i-jpiwv c eTt£(X'J/àvT£. Il est clair qu'il faut comprendre, parmi ces évêques d'Ilalie, 1( prélats de la Lorraine D'une interprétation trop littérale, Dùmmler infèi que Jean de Ravenne envoya seul à Photius l'acte d'accusation contre Nicola

;i lui dans cette querelle et de stimuler le zèle de TÉglise de France en faveur du pontife de Rome. En ce pressant danger, Hincmar abdiqua ses rancunes. L'Église de France se mit laborieusement à l'œuvre. Hincmar, Eudes de Beauvais, Énée de Paris, Ratramne, abbé de Corbie, écrivirent de volumineux traités pour convaincre les Grecs d'bérésie, sur la question de la procession du Saint-Esprit. 3Iais, mieux que ses traités, l'attitude du clergé franc et sa discipline sérieuse servirent la cause du pape, gravement compromise'.

Photius, en eiïet, après la réunion du concile de Conslantinople et la condamnation de Nicolas, ne voulut pas laisser s'évaporer les rancunes et les haines qu'avait soulevées contre lui le pape Nicolas. Avec son génie pratique, il avait compris tout le parti qu'il pouvai t tirer de l'hostilité de l'empereur Louis II contre le pape. La tentative de 864 pouvait se renouveler, cette fois avec un entier succès. Il s'agissait de mettre le prix à ce précieux concours. Photius savait mieux que personne quelle corde il fallait toucher pour émouvoir le prince et le gagner à ses desseins. Pendant tout le règne de Louis II, les rapports étaient restés très tendus entre les deux empires. Louis II, fiancé par son père à la sœur de l'empereur Michel, avait laissé protester ses engagements, pour épouser Ingelberge. On ne pardonnait pas à Conslantinople ce mépris d'une alliance (jui devait, dans la pensée des Grecs, honorer surtout le roi d'Italie ^ Depuis lors, Louis II redoutait les intrigues des Grecs. 1 A la moindre agitation à Rome et dans le sud de l'Italie, il suspectait leurs menées. A la fin du pontificat de Léon IV, une conspiration lui avait été dénoncée, visant à remettre Rome au pouvoir de >es anciens maîtres. Dans une réunion secrète, le chef des conjurés, un des plus hauts fonctionnaires de l'administration romaine, le maître de la milice, Gratien, avait tenu ce langage : « Les Francs ne nous font aucun bien et ne nous procurent aucun avantage; de jour en jour ils pèsent davantage sur nous. Pourquoi n'appellerions-nous pas les Grecs, ne ferions-nous pas avec eux un traité de paix et ne

1. Ann. Ilincm., ad ann. 867; Flodoard, Ilist. Hem., lib. lll, cap. xvi; Epîst. Hincm. ad Odonem Bellovac. Voir les ouvrages d'Énée de Paris et de Ratramne, I. II, Spicilegium de Luc d'Achéry.

2. Ann. Ilincm., ad ann. 833 : « Graeci contra Ludowicum, filium Lotharii, ^'em Italiœ, concitantur, propter fiiiam imperatoris CPtani ab eo desponilam, sed ad ejus nuplias venire diirerentem. »

Gasquet. 25

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chasserions-nous pas le roi des Francs et sa nation de notre royaume? » Louis, saisi de fureur, sans prendre le temps d'écrire au pape et de prévenir le sénat, courut à Rome. Il institua un tribunal pour faire justice des conjurés. Mais l'instruction fit ressortir leur innocence cl la perfidie de leui's dénonciateurs, qui furent rigoureusement punis K La violence de cette colère, rémotion subite de l'empereur et la précipitation de sa marche sur Rome, sont des indices sûrs des préoccupations qui l'assiégeaient et de la vigilance inquiète avec laquelle il suivait les allées et venues très fréquentes des agents grecs dans la péninsule.

Son orgueil souflrait encore d'une autre blessure. Les Grecs, fidèles à leur tradition, refusaient de reconnaître en lui autre chose que le roi d'Italie, mais ne le traitaient pas d'empereur. On a vu dans le chapitre précédent que, depuis la capitulation consentie en 813 à Aix-la-Chapelle, aucun souverain depuis Charlemagne n'avait été salué basileus par les Orientaux. Ils n'avaient accordé ce titre à Louis le Pieux qu'avec des réticences calculées, qui détruisaient tout l'effet de cette reconnaissance. Il était naturel que Louis II y tint plus encore que son père et son aïeul. Â défaut d'une réelle puissance et des moyens d'action dont ses ancêtres avaient disposé, il lui fallait pour imposer à ses sujets, pour parler en maître à Rome et jouer un rôle en Occident, le prestige du nom impérial. C'est par là que Pliotius avait prise sur son amourpropre et pouvait flatter ses ambitions. Des relations s'établirent entre le patriarche et le roi d'Italie. Il promit à Louis et à sa femme Ingelberge de les faire solennellement reconnaître pa^iXeiç à Constantinople, s'ils consentaient à lui prêter main-forte et à exécuter contre le pape la sentence du concile. Nicétas le Paphlagonien, de qui nous tenons le détail de cette intrigue, assure que l'engagement fut pris et les promesses échangées entre les deux partenaires ^

i. Liber Pontif. : Vita Leonis IV, n"' 554 et 555.

2. Nicélas le l^aphl., Vita If/natii (Migne, Patrol. Grœca, t. GV, p. 507) Paa;>-£T; toûxo'j? àvs-j»r,[x=îv vi KuôXst i7îr,yylX),£T0. Diimmler (lib. III, cap. IX émet sans preuves l'assertion étrange que Photiiis aurait promis à Louis III' trône d'Orient. « Pholius soll sogar so weit gegangen seia ihni trûgliche Weise auf dea ôsllichen Kaiserthron vorzuspiegeln. » Il s'agit d'une simpi reconnaissance par les Byzantins du titre de basileus au roi d'Italie.

LE PAPE ADRIEN II ET L'EMPEREUR BASILE 'iiSl

Photius s'empressa d'ailleurs de donner à Louis II des arrhes garanlissant la loyauté de ses engagements. Nous ne possédons plus les actes du synode de 867; mais Métropliane do Smyrne nous apprend qu'à la fin des sessions, des acclamations furent poussées, selon l'usage, en l'honneur des empereurs. A ces hommages on joignit les noms de Louis II et de sa femme, qui reçut le nom de « nouvelle Pulchérie ». Tous deux furent salués par l'assemblée i'xiikti:;. Le synode terminé et les actes rédigés, Photius en adressa un exemplaire au roi d'Italie et chargea deux de ses fidèles, Zacliarie, évoque de Chalcédoine, et Théodore de Laodicée, de le porter au destinataire. Mais ces messagers n'avaient pas encore franchi les frontières de l'empire, (|uune révolution de palais portait à l'empire Basile le Macédonien et chassait Photius de son siège de Constantinople.

Ces heureuses nouvelles ne parvinrent pas à Nicolas. Il avait succombé à ses fatigues peu de jours avant l'arrivée à Piome des li'gats orientaux qui venaient demander au pape la réconciliation les deux Éghses.

Le pape Adrien II et l'empereur Basile.

Les révolutions de palais à Constantinople empêchaient toute suite dans la conduite des alfaires religieuses, compromettaient le succès des entreprises les mieux préparées, des intrigues les plus patiemment ourdies. En vue de son duel avec la papauté, Photius avait tout prévu dans le plan de ses savantes combinaisons, sauf le cas du meurtre subit de son protecteur, l'empereur Michel, suivi de sa propre déposition.

Il est difficile, à travers les contradictions et les omissions calculées des chroniqueurs byzantins, de démêler les véritables causes le cette catastrophe inattendue. N'oublions pas que le continuateur <le Théophane, le rédacteur de la biographie de BasUe, n'est autre que l'empereur Constantin Porphyrogénète. Écrivant la vie de son glorieux aïeul, il a soin d'accueillir et d'accréditer les versions les

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plus favorables à son héros; sous sa plume l'histoire tend déjà à se transformer en légende. Il s'applique à jeter un voile sur les origines obscures de sa famille et aussi sur les défaillances et les crimes par lesquelles Basile acheta sa grandeur. 11 consacre la généalogie ridicule qui le fait descendre, lui l'obscur paysan, à la fois des princes Arsacides et de Philippe de Macédoine. On prétend que Photius lui-même inventa cette descendance pour flatter les faiblesses du César parvenu et rentrer en grâce auprès de lui. Il atténue sa responsabilité directe dans le meurtre de Bardas et l'assassinat de Michel. Son contemporain Génésius, bien informé par son père Constantin, grand officier du palais, nous fournit des révélations inléressantes sur les projets et la mort de Bardas; mais, familier et ami de Constantin, préoccupé de faire sa cour au prince, il écrit plutôt l'apologie que l'histoire de Basile et se garde de contredire la légende impériale. Léon le Grammairien n'est pas affranchi des mômes servitudes. Seul, le continuateur de Georges le Moine conserve dans l'exposé de cette période une indépendance entière. Sa chronique est pour nous la source la plus précieuse et la plus sûre. Les écrivains postérieurs, Zonaras et Cédrénus, qui rédigent leurs chroniques à distance des événements et sans partialité, se rapprochent de Georges le Moine plus qu'ils n'adoptent la version officielle du Porphyrogénète '.

Bardas, frère de l'impératrice Théodora, un des conseillers que le défunt empereur Théophile avait désignés pour assister la régente, pendant la minorité de son fils Michel, était parvenu peu à peu à écarter du pouvoir tous ses rivaux. Il avait même réussi à supplanter la vieille reine, qui ne prenait pas son parti de son exclusion des affaires depuis la majorité de son fils et qui avaii ourdi un complot pour substituera Bardas son favori Théoctiste On a vu que le coup d'État par lequel Bardas avait relégué dans ui couvent Théodora et ses filles avait provoqué là chute d'Ignace e l'exaltation de Photius. Bardas, après s'être ainsi défait de sa sœui reçut de Michel la dignité de Curopalate, puis de César -. Supérieu à la plupart de ses contemporains par l'instruction et le talent

1. Voir, sur les historiens de l'époque macédonienne, le savant travail cr tique de Ferd. Hirsch, Byzantinische Sludien. ■ 2. Georges le Moine, lib. V, cap. xiv. (.Migne, Patrol. Grsca, t. CX.)

doué des plus hautes qualités de lliomme d'Etat, il gouvernail sous le nom de son indigne neveu. Fondateur de l'académie do Magnaure, protecteur éclairé des lettres, sa popularité grandissait chaque jour dans le monde des savants et parmi la jeunesse byzantine, à laquelle il se mêlait volontiei's pour entendre les leçons des maîtres les plus célèbres. Photius lui devait sa dignité de patriarche et il était son favori et sa créature. Il tombe sous le sens qu'il ne tenta rien contre le pape Nicolas qui n'ait été arrêté et concerté avec son protecteur. Il s'appuyait sur Bardas, comme Bardas devait compter sur Photius, pour collaborer à ses desseins futurs. Bardas, en etTet, visait plus haut encore qu'au titre de César. Il n'avait laissé à l'empereur Michel, qui passait sa vie au milieu des valets d'écurie, adonné à de crapuleuses débauches, que l'omhre et l'apparence du pouvoir; il le débarrassait de tout le souci du gouvernement. La tentation devait lui venir de supprimer cet intermédiaire, qui déshonorait l'empire, et de prendre pour lui-même la couronne impériale.

11 voyait en effet grandir auprès du prince l'influence de Basile, qu'il avait d'abord dédaignée. Basile avait gagné l'empereur Michel eu flattant sa manie. D'une prestance superbe, d'une force athlétique, adroit à tous les exercices du corps, nul ne s'entendait ■omme lui à dompter les chevaux. Il devint écuyer du prince, puis lirotostrator. Il acheta par le marché le plus honteux les bonnes grâces impériales. Il consentit à répudier sa femme Marie et à t'pouser la maîtresse de l'empereur, la belle Eudoxia Ingerina. Aux veux des contemporains, l'aîné de ses fils passait pour l'enfant de Michel *. La bassesse de ces débuts, Basile la racheta plus tard par les plus grandes qualités de chef d'État. En attendant, tout entier au progrès de sa fortune, sans scrupule sur le choix des moyens, il ne songeait qu'à écarter les obstacles qui le séparaient du premier rang. Bardas et Basile se haïssaient, et chacun d'eux cherchait à perdre l'autre. Admis dans la familiarité de l'empereur, Basile lui l'ersuadait que son oncle conspirait contre son pouvoir et sa vie. Les défiances de Michel brusquèrent le dénouement. Au moment de partir pour l'expédition de Crète, Bardas, qui se sentait menacé

I. Georg. le Moine, lib. V, cap. xxiii. — Voir Zonaras, lib. XVI, cap. v et vi.

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de tous côtés, donna Tordre à son fils Antigone de marcher sur Constantinople S avec Tarmée qu'il commandait. Mais, avant que l'ordre reçût son exécution, Bardas fut mandé dans la tente de l'empennir. Il s'entretenait avec lui, quand, se retournant brusquement, il vit derrière lui Basile, le bras levé pour le frapper. Il chercha à fuir, mais, atteint par l'épée du prolostrator, il roula aux pieds de l'empereur et expira sous ses yeux. Pour prix de ce service, Basile fut associé par Michel à l'empire et reçut le titre d'Auguste ^

Le coup fut cruel pour Photius. Il perdait son protecteur et le confident de ses projets. Ses ennemis lui reprochèrent plus tard d'avoir trahi l'amitié de Bardas en ne protestant pas contre ce meurtre. Suspect lui-même, à cause de ses relations bien connues avec le César, il est vraisemblable que la moindre manifestation de ce genre eût été le signal de sa perte. Il dissimula sa douleur et sa déception profonde et se donna tout entier au succès de ses projets contre la papauté. Il réussit à conquérir et à garder la confiance de Michel, en fermant les yeux sur les désordres du palais, et cette confiance lui permit de pousser jusqu'au point que nous avons vu les hostilités contre Nicolas. Il allait recueillir enfin le fruit de ses patientes intrigues; il touchait au but, quand l'assassinat de 3Iichel vint déconcerter encore une fois, mais d'une manière bien autrement grave, ses plans audacieux.

Non content du second rang, Basile aspirait au premier. Ses menées furent dénoncées à l'empereur, qui songeait, dit-on, à se débarrasser de lui, comme autrefois de Bardas. Basile le prévint et assassina de sa main l'empereur, assoupi après une nuit passée dans l'orgie ^. Proclamé à sa place, une de ses premières mesures fut l'arrestation et la déposition de Pliotius, suivies du rétablissement d'Ignace.

Quelle fut la cause de cette chute? Si l'on en croit le Porphyrogénète elles écrivains qui l'ont suivi, Basile ne songeait qu'à rendre la paix aux Églises d'Orient, troublées par le conflit d'Ignace et de