Muratori, Antiquit. Mal., t. XII, dissert

4. Gesta episc. NeapoL, cap. lxiv : « Hic itaque eo degente, Benevenlani et Salernilani, œmulatores tantœ bonitatis prœdicti imperatoris, iusurrexerunt cum consilio Sergii duels contra illiim.» André Dandolo, Chronic. : « Adelgisus dux Benev. sub fiducia Graecorum, adjunclis sibi Campanis, Lncanis, atfjue Samnitibus, Ludovico rebellare proposuit. » — Regino, Chron., ad ann. 871 : « Adalgisus dux Benev., Grœcorum persuasionibus conceptus, adversus Ludovicum imp. manum levavit. » — Voy. aussi Annales Mettenses, ad ann. 871.

422 l'empereur louis ii

pour le délier du serment qu'il avait prêté, contraint par la menace

et la force *.

Tout autre est le récit romanesque de la déconvenue de l'empereur par Constantin Porphyrogénète, suivi lidèlemenl par les écrivains postérieurs -. Il suppose que le metteur en œuvre de cette intrigue fut le sultan de Bari, resté prisonnier à Bénévent, que, pour prix des services qu'il rendit au duc, celui-ci lui donna la liberté; qu'aussitôt libre, il appela d'Afrique une armée de Sarrasins et vint avec elle assiéger Bénévent; qu'enfin la ville fut délivrée par la nouvelle de l'arrivée d'une armée grecque. A la suite de cette intervention, tout le sud de l'Italie fit sa soumission au César de Byzance. Ce récit n'est qu'un tissu de fables ingénieuses. Pas une chronique italienne ne parle du rôle joué en cette affaire par le sultan. Ce sultan ne recouvra sa liberté que cinq ans plus tard, en 876. Ce n'est pas lui qui commandait l'armée musulmane qui vint en effet assiéger Bénévent. Elle fut défaite par les seules troupes des princes italiens. La ville ne fut pas délivrée par l'intervention des Grecs; l'épisode de cette délivrance est emprunté, trait pour trait, à une chronique du temps de l'empereur Constant et remonte à 662. Enfin le sud de l'Italie ne reconnut pas, à cette date, la souveraineté de l'empereur de Byzance. Les Grecs n'apparaissent à Otrante qu'en 873; ils entrent à Bari en 876; la soumission de Naples est probablement de 884 et celle de Bénévent de 887.

Le moine Erchempert, qui s'apitoie sur l'aventure de l'empereur Louis et s'indigne de la félonie de son vassal, tente d'expliquer comment la Providence permit un tel attentat contre le sauveur de Bari et le libérateur des chrétiens. Il expia, dit-il, en cette circonstance, le sacrilège commis à Rome, sous le pontificat de Nicolas, quand ses soldats dispersèrent à coups de bâton une procession solennelle, et aussi la faiblesse dont il fit preuve après la prise de Bari, en épargnant le sultan qu'il aurait dû mettre à mort ^ Toutefois le duc de Bénévent méritait à son tour un châtiment. C'est pourquoi « Dieu suscita du fond de l'Afrique les fils d'Ismaël, qui vengèrent l'opprobre de l'Auguste, comme Vespa-