Ibid. : Vita Leonis IV, n

5. Ibid. : Vita Benedicti III : « Imperialibus missis cernentibus, iii apostoli sede, ut mos est et antiqua traditio dicta, consecratus ordiaatusque est po tifex. »

Lk DONATION DE CHARLES LE CHAUVE 449

rent encore une fois de ressaisir la liberté de leurs élections et entraînèrent précipitamment Adrien II au palais de Latran, sans se soucier des légats impériaux. Ils disaient qu'ils agissaient ainsi « non par mépris de l'auguste, mais afin de ne pas engager l'avenir €l de ne pas laisser s'invétérer la coutume d'attendre les légats du prince pour l'élection des pontifes* ». Il paraît bien pourtant que, sur la protestation des légats, il fut sursis à la consécration de ; l'élu, jusqu'à ce que l'empereur prévenu eût envoyé sa jussion '.

C'est de cette coutume, si désagréable à l'orgueil des Romains, i contre laquelle s'étaient élevées de si fréquentes protestations, que 5 Jean VIII, d'après le Libellus, affrancliit le saint-siège. Par le pri- ) vilège de Charles le Chauve, l'élection du clergé et du peuple devait suffire, suivant la formule, pour créer un pape. Il est contestable que la dignité du saint-siège ait gagné quelque chose à une telle réforme; sa sécurité du moins y perdit et aussi son prestige. Il n'était pas inditïérent que l'approbation impériale donnât un caractère authentique à l'élection d'un prélat qui n'était pas seulement l'évêque de Rome, mais le chef religieux de la chrétienté.

Pour que notre démonstration fût complète, il resterait à prouver que les successeurs de Jean 'VIII se passèrent en effet de l'appro- !p bation impériale. Malheureusement, pour cette seconde période, les ;ï mêmes sources d'information qui nous ont servi pour la première font défaut. Le Liber Pontifîcalis ne donne pas la vie des papes qui succédèrent à Jean VIII. Les Annales de Saint-Bertin s'arrêtent à la mort d'Hincmar (882). Seules les Annales de Fulda nous disent que Marin fut élu " contre l'autorité des canons ' >>, et qu'il en fut de même d'Etienne VII, élu et consacré sans attendre la volonté de l'empereur Charles le Gros ', qui s'en montra fort irrité. Il est vrai que plusieurs historiens du saint-siège, Amalric Auger, qui vivait sous le pontificat d'Urbain V, Platina et d'autres encore attribuent

1. Lia. Pontif. : Vila Hadriani If, w 614 : « Qiioit non Aii!:,'usti causa conlemptus, sed fuluri temporis hoc oioissum fiierit omnino prospectu, ne videlicet legatos principum in eleclione Romanoruni praesulum mes expeclandi per bujiis modi foniitem inolesceret. »