Ep. Johann., 32 et

obéiraient au pape, sauf le droit et le privilège des métropolitains, consacrés par les canons et les décrétales des papes reconnus par ces mêmes canons. Autant valait dire que, au-dessus des métropolitains, on ne reconnaissait pas la primatie d'Anségise. Requis une seconde fois par l'empereur de répondre catégori(iuemenl, ils se renfermèrent dans leurs premières déclarations. Charles alors ordonna à Anségise de s'asseoir près de lui, au-dessus des autres évoques, malgré la réclamation d'Hincmar de Reims, qui déclara par ce fait les anciennes règles violées.

A la luiilième et dernière session fut introduite de nouveau l'alTaire d'Anségise. L'empereur présidait encore, vêtu à la grecque, et entouré des légats pontificaux habillés à la romaine. Mais il ne put rien obtenir de l'obstination des prélats, encouragés cala résistance par Hincmaret fermement décidés à ne pas laisser le pape empiéter sur les libertés de l'Église de Gaule. Dans cette môme séance, déclarent les Annales d'Hincmar', « Jean de Toscane lut une cédule pontificale, dépourvue de toute raison et de toute autorité. Puis Eudes de Beauvais donna connaissance de quelques articles rédigés par lui-même, par les légats et par Anségise, sans l'assentiment du synode, pleins de contradictions, dépourvus de toute utilité, de toute raison et de toute auloiùié. C'est pourquoi nous ne les insérons pas dans ce texte. » Il s'agit certainement des règles nouvelles que le pape voulait imposer à l'Église des Gaules, et des décrétales ponlilîcales mises en vigueur depuis peu, et dont les évêques de France, comme Hincmar, l'épudiaient les termes, quand elles n'étaient pas appuyées de l'autorité des canons et des conciles ^

Telle fut l'étendue des sacrifices consentis par Charles le Chauve pour obtenir du pape le titre d'empereur. Il promettait heureusement plus qu'il ne pouvait tenir. La plupart des concessions qu'il

1. « Et legit Joaiines Areliniis q aindam schedulam ralione et aucloritale carentem, poslquam legil Odo. Be givagarum episcopus, qiiœdam ca|ulula a tnissis aposloliciset ab Antegiso et ab eodeui Odone, sine conscicolia synodi diclata, inter se dissonanlia et nullam utibtatem habentia, veriim et ratione et auctorilate curenlia, et idcirco bic non habentur subjuucta. « (Ann. 'Hincm., 876.)

I 2. Sur la doctrine d'Hincmar touchant les décrétales, voir Flodoard, Hisioria Remensis, Hb. III, cap. 21-27, et dans les œuvres d'Hincmar la lettre apologétique aux évêques de Gaule.

avait faites devaient rester consignées dans les archives de la chancellerie pontilicale, pour servir plus tard de texte au.v revendications de la papauté, mais de nul elïet pour le présent. Il n'était en son pouvoir ni de mettre entre les mains du pontife les territoires dont la suzeraineté à cette heure lui était contestée à lui-même par les propriétaires en titre, comme le duc de Bénévenl; ni de forcer le consentement de l'Église de France à la spoliation de ses privilèges séculaires. Ce qui reste à la charge de Charles le Chauve, c'est l'ahandon volontairement consenti des prérogatives essentielles conférées à l'empereur par les contrats successifs, conclus avec la papauté au cours du ix'' siècle; c'est le renoncement à toute juridiction impériale permanente sur les Romains, à toute participation aux' élections pontificales, à la surveillance tutélaire qu'il exerçait au nom de la chrétienté sur le choix des pontifes et sur leur administration; c'est enfin d'avoir lâché la bride aux ambitions temporelles de la papauté, sans s'être soucié de contrôler l'usage que ferait le pontife des titres qui étaient remis dans ses mains, et d'avoir favorisé ainsi indirectement l'anarchie politique qui désolait l'Italie méridionale. Nous tenons donc pour exactes les assertions du Libelliis, en les dégageant toutefois des interprétations abusives et même des erreurs matérielles auxquelles la discussion de ce texte a donné lieu. Il n'est pas vrai que Charles le Chauve ait sacrifié la suzeraineté des monastères de la Sabine, qu'il ait donné aux papes la propriété de Rome, qu'il ait fait au saint-siège des concessions de territoire plus larges que ses prédécesseurs. Ceux qui ont lu tout cela dans le texte du Libellus ont mal lu. Mais en retirant de Rome le représentant officiel de l'autorité impériale, en se privant du droit de contrôler les élections pontificales, en permettant au pape de réaliser immédiatement, loin de sa surveillance et sous le couvert de soa ^i nom, les promesses inscrites dans tous les privilèges impériaux an- i térieurs, il dépouilla l'autorité de l'empereur des principaux pou- i voirs qu'elle comportait et il accepta, par vanité, un titre qui désormais ne lui conférait que des charges sans aucun bénéfice.

L'empire, d'ailleurs, ne valut à Charles le Chauve que des humiliations et des désastres. Louis le Germanique ne pardonna pas à son frère de l'avoir devancé en Italie et à Rome, et d'avoir traité avec Jean VIII, quand il estimait que l'empire n'appartenait qu'à lui

seul par droit de primogùniture. Il se jeta sur les Élats du roi de Nenstrie et les ravagea, tandis que son rival résidait en Italie. C'est en vain (jue Jean VIII adressa les lettres les plus pressantes aux évèques de Germanie et aux grands du royaume, pour les contraindre à reconnaître Charles, et à faire même dél'eclion à leur souverain, leur attestant que « se révolter contre l'empereur, c'était murmurer contre Dieu même* ». C'est en vain qu'au concile de Ponihion il mit au service de l'empereur les armes apostoliques, et melaça de l'anathème Louis le Germanique et ses conseillers, s'ils ne ■econnaissaient pas la légitimité de l'élection de Charles ^ Les Allenands résistèrent aux injonctions du pontife et aux menaces d'ex- ;ommunicalion. Et quand, après la mort de son frère Louis, l'empe- •eur voulut s'emparer de la rive gauche du Rhin, il essuya le sandant échec d'Andernach. En 877, Charles le Chauve, sommé par les étires réitérées de Jean VIII de venir, aux termes du pacte qu'il ivait signé, délivrer Rome assiégée par les Sarrasins et les troupes le Spolète, se mit en devoir de traverser les Alpes. Mais il ne put )énétrer plus loin que Pavie. L'armée de Carloman descendait du ?yrol pour lui barrer le passage. L'empereur n'osa même engager a bataille, il reprit la route de France et mourut après avoir franchi 3S Alpes (6 oct. 877).

La vacance de l'empire.

A la mort de Charles le Chauve, se posa encore une fois la ques-

•ion de la succession à l'empire. Quatre princes au moins sollici-

liient la couronne : les trois fils de Louis le Germanique, Carlo-

•lan, Charles le Gros, Louis; le fils de l'empereur défunt, Louis le

■ègue , sans compter des compétiteurs moins sérieux, comme

amberl de Spolète, et Boson, roi d'Arles, qui avait épousé la fille

e l'empereur Louis II. En réalité l'empire resta vacant pendant

ois ans et demi, d'octobre 877 h février ou murs 881 , soit que le

1. Coll. Migne, t. CXXVI, ep. 22, 23, 26. Dans la lettre 23 on lit : « Neque lim contra Carolum est murmur vestrum, sed contra Dominum. »

2. Vov. les articles du concile de Ponlhion : Periz, Lef/es, t. I, p. 503-504.

pape, embaiTassé de faire un choix, ait réussi à force de diplomatie à tenir en échec ces convoitises rivales, soit que les candidats aient fait difficulté de souscrire aux conditions que le pape mettait à la collation des honneurs impériaux. Il y a là un point d'histoire intéressant et mal connu, sur leijuel une étude attentive de la correspondance de Jean "VIII peut jeter quelque lumière.

Le pape encouragea les espérances de tous, sans se décider de longtemps pour personne. Dès le mois d'octobre 877, Carloman se rendait maître de la Lombardie, évacuée à la hâte par les armées franques, et se faisait reconnaître et couronner comme roi d'Italie. Celte première prise de possession semblait préjuger en sa faveur la question impériale; car tous les empereurs, depuis Charlemagne, avaient commencé par ceindre la couronne de fer à Pavie. On comprend du reste que l'occupation de la haute Italie l'cndait impossible tout autre choix que celui du prince maître des délilés de: Alpes. Aussi Carloman écrivait immédiatement à Jean YIII poui traiter avec lui de son couronnement prochain à Rome. La lettr( est perdue, mais nous en connaissons la teneur par la réponse di pape '. Il est encore accablé de tristesse par la mort de son cliei fils, Charles; mais il se résigne à la volonté de Dieu; c'est de plu: une grande consolation pour lui que l'assurance des bienveillante: dispositions de Carloman. Il promet en effet « d'élever la sainli Église romaine plus haut que n'ont fait tous ses prédécesseurs » Mais Jean VIII ne se paye pas de promesses vagues; il exige de: engagements fermes et possédant un caractère d'authenticité «Lorsque vous vous serez entendu avec vos frères, nous vou enverrons en ambassade solennelle nos légats a latere, avec uni charte rédigée par chapitres, contenant les concessions que vou vous engagez à faire à perpétuité ù notre sainte mère l'ÉgliS' romaine et à votre protecteur le bienheureux apôtre Pierre. Cett formalité remplie, nous vous enverrons de nouveau nos légats, ave tout l'appareil convenable, pour conduire avec honneur un si graU' roi auprès du saint-siège, et tous deux nous nous entendrons su ce qu'il convient de faire pour raffermissement de la république e le salut du peuple ^ »