Ad Bosonem, ep

3. Ad Carolum Crassum, ep. 29o : » De Bosone quoqiie certes vos esse volumus quia neque aliquem familiarilatis locum aut receptionis nostrœ auxilium apud nos habebit, neque poleril invenire... Nam uihil nobis de parte ip«ius perlinere videtur, qui talem tyrannidem pra'sumpsil commitlere. »

4. Eadem episloia : « De oppressioaibus Grœcorum, sicut vobis ab quibusdam œmulis noslris nuntialum est, nos aliquid niiilo modo scimus, etc. »

■i70 JEAN VIII ET LA FIN DE L'EMPIRE CAROLINGIEN

nous soyons tout entier à l'alTection véritable qui doit rogner entre un père spirituel et son très cher fils *. >>

Tout à coup les événements se précipitent. L'impatience du roi, surexcitée par ces remises et ces retards, brutalise la lenteur du pontife. Il refuse de s'accommoder avec les envoyés de la curie, de souscrire aux conditions du pape, et il marche droit sur Rome, après lui avoir adressé son ultimatum. Jean envoie une dernière lettre pour conjurer ce désastre : « Vous me signifiez que votre intention est de marcher à pas précipités ou plutôt de voler à Rome. Je demeure frappé d'étonnement ou mieux de stupeur en voyant que vous vous disposez à transgresser ce qui a arrêté vos pères et à fouler orgueilleusement aux pieds les règles tracées par vos ancêtres... Voici ce que je suis obligé de dire avec l'Apôtre : <■ A la « fin des temps viendront des jours pleins de périls où vivront des « hommes n'aimant qu'eux-mêmes et ne cherchant que leur intérêt

<( et non celui de Jésus-Christ » Dans votre présomption, vous

avez déclaré absurde la jussion que nous vous avons adressée; mais le javelot que vous lancez se retourne contre vous; comme une vipère privée de l'ouïe, vous avez refusé d'écouter les paroles qui devaient vous sauver. Que dirai-je de plus? Encore une fois, au nom de l'autorité apostolique, arrêtez-vous, gardez-vous de franchir les limites de Saint-Pierre, avant que nos légats soient revenus , nous rapportant leurs instructions , et avant que vous nous ayez envoyé les vôtres ^ » Quelques jours après, sans que nous sachions ce qui se passa dans l'intervalle, mais probablement sans qu'aucune condition ait été stipulée, Charles le Gros entrait à Rome, et le pape le couronnait César et Auguste (février ou mars 881).

l.-Ad Carolum Crassum, ep. 298.

2. Ad Carolum Grassum, ep. 303 : « Susceplis litteris gloriae veslrae, quibus vos plena inlentione monstratis ad liniina Apostolorum fesline, imo potius preecipiti gressu et velie convolare: quapropter altoniti vel magis stupefacti miramur decentiam vestram terminos patrum transcendere et liueam generis vestri superbo spiritu conculcare...

« Legalos sane e latere nostro plene inslructos direximiis, quibus omnia ad purum credere non ambigatis in his quae verbe tenus et scriptis capitulanler dedimus in mandatis...

« Quod jussionem nostri pontificii ingenti prœsumptione absurdam posuisli, omnimodis lemet ipsum proprio jaculo reverberasti et velut aspis surdasaluti tuaecongruenlibus auremnon accommodasti. Sed quid plura?.... »

JEAN VIII ET l'empereur BASILE 471

Jean VIII et Tempereur Basile.

Pour expliquer celte longue vacance de l'empire, cet interrègne unique de trois ans et demi, pour donner la clef de ces hésitations et de ces marchandages intéressés, il ne suffit pas, croyons-nous, d'invoquer la nécessité, pour le saint-siège, d'obtenir à l'avance du nouvel empereur la garantie des avantages souscrits par Charles le Chauve. Il est impossible que le pape n'ait pu réussir à s'entendre avec l'un ou l'autre des Carolingiens, s'il l'eût sincèrement voulu, tant était grand, chez les descendants de Charles le Chauve et du Germanique, le désir de joindre à leur couronne royale les honneurs impériaux. Comme il arrive dans des négociations de celte nature, un système de concessions réciproques eût peu à peu amené les contractants à se rapprocher et finalement à conclure. Ni les princes carolingiens ni le pape n'étaient de ces caractères tout d'une pièce qui se refusent aux accommodements. Si donc le pape réussit à tenir cette gageure d'éveiller toutes les convoitises, sans les décourager ni les satisfaire, s'il dépensa des merveilles de diplomatie et d'habileté à multiplier pendant trois ans les échappatoires, pour ne pas conclure, c'est qu'il avait la ferme intention de ne pas aboutir. Une influence mystérieuse dominait sa politique et entraînait ses résolutions. Pendant qu'il tenait tête aux descendants dégénérés de Charlemagne, il ne perdait pas de vue les événements dont l'Orient était le théâtre et réglait d'après leur marche et leurs progrès les fluctuations de sa diplomatie. L'histoire des démêlés du pape avec les empereurs grecs explique l'institution du patriciat franc et le transfert de l'empire en Occident; le relèvement de l'empire grec sous le principal de Basile et la décadence de l'empire de Charlemagne ne sont point étrangers aux singulières vicissitudes de la politique pontificale dans la question qui nous arrête.

Le huitième concile œcuménique, réuni à Constantinople par Adrien II, avait condamné et solennellement déposé Photius, l'habile adversaire de la papauté, et rétabli, sur le trône pontifical de Byzance, Ignace, dépossédé une première fois par les intri-

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gues de son rival. Depuis lors, l'empereur Basile s'était insensiblement rapproché du pape. Il avait pris à lâche de rétablir dans toute sa grandeur et son éclat le vieil empire romain et de renouer la chaîne des traditions interrompues, depuis Justinien et Maurice, par une longue série de Césars incapables ou malheureux. Il rentrait dans son programme de restauralion de replacer sous sa domination le sud de l'Italie et de faire rentrer l'Occident dans son cercle d'action et d'influence. Or il ne pouvait se flatter d'agir, comme ses glorieux prédécesseurs, sur l'Occident, sans mettre la papauté dans ses intérêts. Il n'échappait pas à sa clairvoyance que, si l'imprudence de Léon l'Arménien et de Constantin Copronyme avait fourni au pontife de Rome le prétexte d'une rupture avec Byzance, c'était leur faiblesse, leuréloignement, l'incapacité où ils s'étaient trouvés d'intervenir efficacement, et contre les Lombards et contre les Francs, qui avaient décidé la cour romaine à s'entendre avec Pépin et Charlemagne et lui avaient donné le courage d'aller jusqu'au bout de son entreprise. Avoir pour soi la force, inspirer à tous la crainte et le respect, c'en était assez pour déterminer en Italie un courant favorable à la politique de la cour de Byzance, et pour suggérer aux princes itahens et au pape lui-même l'espoir d'un recours à la protection des armes de l'empereur. A la fin du ix^ siècle, les circonstances étaient par bien des points semblables à celles qui avaient provoqué, de la part du pape, un appel pressant à la puissance franque, au cours du siècle précédent. Si le péril couru par la chrétienté par le fait des invasions musulmanes avait désigné Charles Martel à Grégoire II, comme le défenseur du saint-siège, les incursions des Sarrasins au cœur de l'Italie et jusqu'aux portes de Rome commandaient à Jean VIII de ne pas négliger l'appui du César byzantin, qui était seul à lutter victorieusement en Orient contre les ennemis de la foi.

Du jour où Basile avait envoyé au secours de Louis II une flotte et une armée qui lui avaient permis de prendre Bari, il poursuivit par ses capitaines et ses diplomates une campagne savante dans l'Italie méridionale, qui devait avoir pour résultat de replacer sous sa suzeraineté ces provinces, qui n'avaient pas cessé de faire nominalement partie de l'empire. Tout-puissant par sa marine dans les mers de la Grèce, il faisait la police des côtes italiennes, protégeait

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les villes du littoral, rendait un peu de sécurité et de repos aux populations épouvantées des ravages et des razzias des Sarrasins, et qui vivaient dans la terreur des garnisons musulmanes, échelonnées de la pointe de la Calabre au golfe de Gaëte '. Délaissées par les princes carolingiens, abandonnées à leurs propres forces, dé- S'^spérant de se défendre seules contre des ennemis impitoyables, (les villes considérables, comme Amalti, Salerne, Naples, commençaient à entrer en accommodement avec les audacieux pirates venus des côtes d'Afrique, signaient avec eux des traités particuliers et s'engageaient k leur payer tribut. Les petits princes féodaux de la péninsule, divisés par leurs querelles de famille et moins soucieux de leur foi que de leurs intérêts temporels, prenaient quelques-uns de ces chefs de bandes à leur solde et terrorisaient le pays. Dans cette anarchie, Basile apparaissait à tous comme le sauveur, non seulement des biens et des personnes, mais aussi de la religion menacée. Ce n'était plus du côté de l'Occident, comme au temps de Charlemagne, mais du côté de Byzance, que l'Italie tournait les yeux et espérait un protecteur.

Il est facile, à l'aide des chroniques du Vulturne, du Mont-Cassin et surtout de l'histoire d'Erchempert, contemporain de cette triste époque, de suivre les progrès de Basile dans la dernière partie de son règne. Dès 875, les Grecs avaient pris pied à Bari et dans la presqu'île d'Otrante ; le bailli impérial Grégoire envoyait à Constanlinople les fonctionnaires lombards qui refusaient de reconnaître l'empereur; il couvrait de ses émissaires les provinces de Bénévent, de Capoue, de Salerne, pour entraîner leurs princes dans l'alliance impériale, et réussissait à conclure avec eux une ligue que les jalousies personnelles de ces seigneurs devaient souvent rompre et renouer ^ Charles le Chauve avait bien essayé d'abord de disputer

' 1. Cilons la victoire du patrice Nicélas Oripha dans les eaux de la Crète; ia flotte de secours, commandée par le navarque Adrien, et envoyée au sel-cours de la Sicile, trop tard pour conjurer la prise de Syracuse; l'expédition ■du patrice Nicéphore Phocas en Sicile et dans la Calabre. — Voy. la Vie de Basile, par Constantin Porphyrogénète (continuateur de Théophane).

2. Erchempert, Hid. Langoh. : « Qui Variai residebant, Gregorium bajulum imperialem, qui tune in Odrunto degebat, cum multis exercilibusasciverunt. » (Cap. xxxvui.) « Ipsi Graeci crebrius legatos... Benevento, Salerno et Capua dirigebant ut ab his auxiliarentur contra Sarracenos. » (Cap. xxxix.) « Gregorium Augustorum bajulum qui tune cum Guaifero Nola ad coUoquendum in unum

à l'empereur d'Orient la clientèle de cette féodalité remuante. 11 f avait envoyé Lambert de Spolète au secours de Capoue et de Naples, et livré au pape son ennemi, le duc de Naples, Sergius, qui; avait péri misérablement, les yeux crevés, dans les cachots de Rome, en punition de son alliance avec les Sarrasins. Mais ce secours ne se renouvela plus '. Lambert de Spolète, lui-même en lutte ouverte! avec Jean VIII, ne songeait qu'à assurer son indépendance et appelait des musulmans dans ses garnisons. Dès lors le champ était libre aux intrigues des Grecs. En 884, ils gagnent en Calabre une grande et décisive victoire sur les Sarrasins. La ville de Naples, cité moitié grecque, moitié latine, de population mêlée, et où les deux langues se parlaient indifféremment, qui depuis trente ans ne savait à qui se donner, appelant tour à tour les empereurs d'Orient et ceux d'Occident, reconnaissait enfin la suprématie de Basile. L'empereur, dès 884, y battait monnaie à son effigie ^ La soumission de Tévêque Athanase II, le plus compromis des princes italiens dans l'alliance sarrasine, avait été précédée de celle du duc de Salerne, Guaimarius, qui, mandé à Constantinople, y reçut l'investiture byzantine du patriciat, et resta jusqu'à sa mort l'allié et le vassal fidèle de Basile ^ Il fut plus long et plus difficile d'amener à résipiscence le plus grand feudataire du Midi, le duc de Bénévent, non qu'il prît à* cœur les intérêts de l'empire d'Occident, mais parce que, poursuivant une politique traditionnelle dans sa famille, il espérait, entre les deux empires, réussir à maintenir son indépendance. Une série

couvenerant... legatis invitabat ut qua via primum venirent eum ad adjuvandum et esset illis subditus. » (Cap. xli et xlii.) Tout ceci se passe de 878 à 880.