Ad Imperatores augustos. ep

bards. La qucslion du salut de l'Église se pose à cette heure avec lî même netteté et le même caractère d'impérieuse nécessité. Seulement la situation s'est renversée au proiit de l'empire d'Orient.

Dans la détresse où le laissaient les princes d'Occident, obligé de paver aux Sarrasins un lourd et liumiliant tribut, Jean VIII pouvait-il songer à faire à Basile cet outrage, de décerner la couronne impériale à un Carolingien, au moment où il ne se soutenait dans Rome que par ses bienfaits? A la curie romaine, mieux que partout ailleurs, on savait que les Césars du Bosphore avaient considéré' comme une mortelle injure, comme un attentat inouï contre leurs^ prérogatives, l'élévation de Charlemagne à l'empire. Le cteur en^ saignait encore, les larmes en montaient aux yeux à l'historier Cinname, qui rappelait ces faits au xii'' siècle '. Jean VIII n'ignorail pas que ces princes n'avaient jamais consenti à reconnaître officiellement, sinon avec des réserves significatives, Louis le Pieux ei Lothaire; que, récemment encore, Basile, décidé à rendre tout soi lustre à l'empire, avait contesté à Louis II, dans une lettre célèbre le droit de prendre le titre de basileus, que ses ancêtres avaien usurpé, et de revêtir les honneurs impériaux. Si catégoriques élaien à cet égard les intentions de l'empereur, qu'au huitième concile œcu ménique, réuni en 869, il avait fait bifl'er, sur les exemplaires des acte officiels, la formule des hommages rendus par les Latins au Césa carolingien, signifiant ainsi qu'il ne reconnaissait dans l'erapir romain d'autre César que lui-même. Le pape pouvait-il prendre su lui de raviver la blessure dont souffrait si cruellement l'orguei' byzantin, en renouvelant la cérémonie odieuse d'un couronnemenf dans sa capitale, protégée par les troupes grecques et par les vais seaux de l'empereur d'Orient? Il y avait contradiction flagrante enlr les demandes de secours adressées à Constanlinople et la cerlitud de s'aliéner un protecteur nécessaire par la cérémonie d'un sacr ^ solennel à Rome. Il y a pour nous une relation évidente entre 1 f prolongation anormale de la vacance de l'empire d'Occident etl ''■ reprise de relations si cordiales avec Byzance. La coïncidence n f saurait être fortuite. Du reste, un parti favorable aux prétentioE ^

des Orientaux et au rétour à l'antique tradition n'avait pas cess(f

I (fi

toi 1. Cinname, lib. V, cap. vu.

JEAN VIII ET l'empereur BASILE 479

lepuis le coramencenienl du siècle, de s'agiter à Rome. Il n'est pas

lémontré que ce parti n'ait été pour rien dans la tentative crimi-

lelle dant le pape Léon III fut victime, en 800. On reconnaît sa

ûain dans la plupart des intrigues et des soulèvements qui suivent

a mort des pontifes. Il était assez fort pour exciter les craintes les

»lus vives de l'empereur Louis II et pour provoquer de sa part des

aesures de répression sévères'. Son crédit et son inlluence ne

evaient que s'accroître par les preuves de faiblesse et d'affaisse-

lent que donnaient les derniers successeurs de Charleraagne, par

îur impuissance avérée à procurer la sécurité de Rome, par la

nommée de Basile et le témoignage présent à la mémoire de tous

6 ses bienfaits et de sa force. Ce parti ne songeait à rien moins

u'à poursuivre l'annulation du pacte conclu avec les Francs, en

an 800, et à restaurer l'unité de l'empire dans la personne de Basile ;

Jean VIII, épouvanté de la détresse du saint-siège, écœuré par

spectacle des discordes et de l'irrémédiable décadence de la

mille de Charlemagne, devait forcément incliner vers une solu-

Dn qui rétablirait, entre les deux capitales du monde chrétien,

iccord séculaire interrompu depuis cent cinquante années. Pour

ocurer ce résultat, il lui suffisait de temporiser, de tenir en

bec par ses exigences et d'user l'un par l'autre les prétendants

la couronne impériale, et nous avons vu que c'est Là exactement

conduite qu'il tint pendant trois ans et demi.

Toutefois, la conscience de son isolement et le désir de com-

aire à Basile entraînèrent le pape dans la plus périlleuse aven-

re. Pholius, pendant son exil et sa disgrâce, n'avait perdu aucun

ses partisans; il s'était eflorcé, avec une infatigable adresse,

ntretenir leur zèle et de prévenir leur défection. L'Orient, après

fnme avant le huitième concile, demeurait divisé par un schisme.

impereur s'affligeait sincèrement de cette situation. A force de

jplesse et d'intrigue, Pholius réussit à regagner la faveur du

nce, son ancien ami. Il revint à Constantinople, et peu à peu se

)procha de son compétiteur et de son remplaçant, Ignace; les

Liber Pontificalis : Vita Leonis IV, w' 5o4 et 353 : « Quia Franci nihil is boni faciunt, neque adjuloriuni prœbent; sed magis qiia; noslra sunt lenter loiUint. Qiiare nos advocamus Grcecos, et cum eis fœdus pacis conilentes Francoriini regem et genluiu de nostro rcgno et dominatione expelus? Qno audito... imperator immenso furore succensus »

deux patriarches, à rétonnement de tous, vécurent en assez bonne intelligence. Il endormit la vigilance du pape lui-même, en le faisant circonvenir habilement par les amis qu'il avait su se faire à Rome, et en particulier par le bibliothécaire Anastase ', dont nous retrouvons la main dans cette nouvelle intrigue. Vint un moment où Basile m vit qu'un moyen de rétablir la paix dans l'Église troublée : c'étai d'assurer à Photius la succession de son rival, quand celui-ci serai mort. D'ailleurs, Ignace n'avait pas tardé à tromper les espérance: que la papauté avait mises en lui. Sous peine de félonie, il ne pou vait appuyer les revendications du siège de Rome sur le royaume di Bulgarie, dont la politi(jue impériale avait eu tant de difficultés s'assurer l'amitié. De là ces lettres irritées, par lesquelles Adrien I et Jean VIII gourmandent l'opiniâtreté du patriarche. En 877, 1 pape lui ordonne « de retirer de la Bulgarie, dans l'espace de trent jours, ses évêques et ses prêtres, sous peine d'être retranché de 1 participation du corps et du sang de Jé.sus-Christ; s'il persiste dar sa contumace, il déclare le déposer de son siège et de sa dignii patriarcale ». La situation était aussi tendue que jadis enti Nicolas et Photius. L'ingratitude d'Ignace atténuait les torts anciei du fameux hérésiarque. Aussi Jean VIII, prévenu par les avantagi qu'il entrevoyait à une réconciliation avec Basile, fit bon accue aux légats byzantins, qui vinrent lui demander de recevoir Photii dans sa communion et de le reconnaître comme le successeï d'Ignace. Au mois d'août 879, il consentit à envoyer à Constant nople ses légats, avec les lettres les plus élogicuses à l'adresse ( Basile et de Photius lui-même ^ Un concile fut assemblé poi opérer la réconciliation de Photius avec le saint-siège, pour rév quer l'excommunication lancée contre lui par les papes précédent et pour le confirmer dans la dignité patriarcale^ qu'il occupait ( reste déjà depuis quelques mois. Jean VIII avait poussé le zèle ju qu'à écrire aux métropolitains et aux évêques, ennemis du nouve; patriarche, pour les sommer, en les menaçant de l'anathème, > reprendre avec lui leurs relations spirituelles.

1. V. la lettre fameuse de Photius à Auastase. (Migne, Photii op., lib. ep. 66.)

2. Ad Basilium, Constantinum et Alexandriim imperatores, ep. 243. Ad Co tantinopolitanos, ep. 244. Ad clericos Constantinopolitanos, ep. 245; ad P tium, ep. 248.

JEAN VIII ET l'empereur BASILE 481

Mais l'empereur Basile et le patriarche, voyant le pape à ce point engagé avec eux et dans leur dépendance, profitèrent de la situation pour pousser jusqu'au bout leurs avantages. Dans le concile de 879, Photius fut solennellement acclamé, comparé au Christ méconnu et outragé par les Juifs, au fiancé de l'Église que celle-ci appelle et désire. On célébra l'union des deux Églises, d'Orient et d'Occident, et l'on déclara par la bouche du légat Eugène « que l'àme du pape était si intimement unie à celle de Photius que les deux ne formaient plus, pour ainsi dire, qu'une seule àme ». Enfin, profitant de la complicité des légats pontificaux, conquis par les largesses de la cour d'Orient, Photius *"v cassfr et déclarer de nulle autorité tous les conciles tenus conu'? ^i et en particulier le huitième. Los délégués d'Ântio^he affirmèrent que les légats de ce siège, qui avaient condamné Photius en 869, n'avaient pas été envoyés par le patriarche. Il fut entendu que, pour ne pas troubler la concorde, le pape et l'évéque de Constantinople ne recevraient pas dans leur communion ceux que l'un ou l'autre avaient frappés d'anathème. Photius réussit encore à faire proclamer sans protestation, non seulement l'autonomie, mais même la primatie du siège de Byzance sur le siège de Rome, tranchant ainsi, au profit de la capitale de l'Orient, la longue querelle qui avait divisé les deux patriarcats. Les légats du pape n'eurent pas même la mince satisfaction d'apporter à leur maître la solution de l'affaire de Bulgarie. Photius sut éluder habilement leurs instances à ce sujet. Il répondit que, l'affaire étant politique, il en remettait la décision à l'empereur, protestant qu'elle n'était pas du ressort d'un concile.

Lorsque Jean VIII put avoir connaissance des actes du conciliabule de 879 et de la trahison de ses légats; quand il sut jusqu'à quel point l'empereur et Photius avaient abusé de sa détresse et de sa crédulité, il se réveilla comme d'un long sommeil. Il envoya à Constantinople le cardinal Marin, pour informer contre la procédure du concile et protester contre des décisions prises, malgré ses instructions formelles. Puis il monta à l'ambon de l'église des Saints- Apôtres et prononça solennellement, pour la troisième fois, l'anathème contre le patriarche byzantin. Le schisme religieux entre Rome et Constantinople était consommé.

Le conciliabule de Photius termina ses sessions en mars 880. Gasquet. 31

48!2 JEAN VIll ET LA FIN DE L'EMPIRE CAROLINGIEN

Plusieurs mois s'ùcoulôrent avant le lelour des légats pontificaux, la tj-aduction des actes du concile et avant que le pape eût appris, sans pouvoir en douter, les perfides machinations des Orientaux. Charles le Gros était couronné empereur en février ou mars 881, c'est-à-dire probablement quelques semaines après la connaissance exacte des faits qui s'étaient passés à Constant inople. Dupé par ses ennemis, le pape se ralliait, comme à un pis-aller, à cette candidature. Mais il n'entendiiit pas procéder au couronnement sans avoir pris ses sûretés et stipulé par écrit les garanties obtenues de Charles le Chauve. Seulement Jean VIII se trouvait maintenant dans une situation déplorable pour traiter avec avantage. Personne n'ignorait le triste éclat de Constantinople, la rupture avec l'empereur et les conséquences qui en devaient résulter. Le pape était à la merci de la brutalité du roi d'Italie, qui se vengea celte fois des longs retards et des prétextes dilatoires dont on avait amusé si longtemps son impatience. Ce n'était plus au pape de faire des conditions, mais à lui d'en recevoir. Aussi n'est-il pas probable que le pacte de Charles le Chauve ait été renouvelé en cette occasion. Ce' qui tend à le montrer, c'est qu'un des successeurs de Jean VIII, Adrien III, crut devoir publier à nouveau le décret laissant aux seuls Romains le droit d'élire et de consacrer leurs pontifes.

Quoi qu'il en soit, la période qui s'étend de la fin du ix'' siècle ;i la première moitié du x', comprend les années les plus misérables qu'ait vécues la papauté. Le saint-siège fut la proie des plus détestables factions et l'enjeu des plus tristes intrigues. L'empire de son côté tomba dans un pareil avilissement. Le nom môme d'empereur finit par perdre toute sa signification et sa valeur. Dépouillé de toute suprématie temporelle sur les royaumes de l'Occident, il fut réduit au rôle de défenseur officiel du saint-siège; et des mains incapables et lâches de Charles le Gros, qui rappelait encore par son nom et son sang la descendance de Charlemagne, l'empire tomba dans celles des petits princes italiens, qui se le disputèrent comme un hochet glorieux, jusqu'au jour où les Césars d'Allemagne ramassèrent cette couronne échouée dans la boue et dans le sang et lui rendirent en partie son éclat.