Ibid., lib. VII, cap. xii et xni

comme si leur cause cMait commune, et comme s'il se conformait rigoureusement aux termes d'un pacte convenu à l'avance entre eux '.

De Childebert seul, en effet, dépendit la fortune de Gondowald. Tant qu'il fut soutenu par le roi d'Austrasie, le succès ne l'abandonna pas; dès que cette protection se relira de lui, il fut considéré comme perdu. Or la défection de cet allié date du jour où Contran, effrayé des conquêtes du prétendant, consentit enfin à restituer le patrimoine de son neveu'. La crainte fut chez lui plus forte que la cupidité. Il se rapprocha de Childebert et lui rendit tout riiéritage de son père ; bien plus, il l'adopta comme fils et le déclara son unique héritier. Il lui mit dans les mains une lance et lui dit : c Par ce signe, je te remets tout mon royaume. Va et soumets à ton pouvoir toutes mes cités, comme si elles étaient tiennes. A cause do mes péchés, il n'est resté de toute ma race que toi, qui es le fils de mon frère. Succède-moi donc dans tout mon royaume, à l'exclusion de tout autre ^. » En l'econnaissancc de cette capitulation, Childebert abandonna la cause de Condowald, qui ne larda pas à succomber dans Coraminges. Il n'est pas inutile d'ajouter qu'à cette date les rapports de Childebert avec l'empereur Maurice avaient perdu leur caractère de cordialité et que l'alliance avec la cour de Byzance était sur le point de se rompre ^

Derrière Childebert, il faut voir la main de sa mère Brunehaul. Bien qu'il eût déjà conduit en personne une expédition en Italie, Childebert n'avait en effet que quinze ans en 384^. Pendant les années de son adolescence, c'est elle qui tient tous les fils des intrigues dont l'Austrasie est le centre. Restée veuve avec des enfants et plus tard des petits-enfants en bas âge, aune époque et dans une société où ni la femme ni l'enfant n'étaient respectés, où la force était la seule règle, il fallut à celte reine un esprit de ruse et

1. Greg. Turoii.jlib. VI, cap. xxvi : » In civitatibus enim qiiae Sisiberti régis fueranl, ex noniiue rcgis Childeberli sacramenta suscipiebal; in reliquis autem quae aul Giinlliramni aut Chilperici fuerant, nomine suo quod fidem servareul, jiirabanl. »