Ihid., lib. VI, cap. xui
5. II n'avait, dit Grégoire de Tours, qu'un lustre à la mort de son père Sigebert en 575.
GHILDEBEHT 11 ET I/EMPEREUR M.VUHICE 197
une énergie incroyables, pour sauver d'une ruine presque inévitable son aulorilé et celle de sa famille. Élevée à la romaine cl dans le respect de l'empire, elle cherclia de bonne heure un appui moral à Rome et à Conslanlinople, auprès du pape et de l'empereur. Toute sa vie, elle resta lldèle à ralliance impériale et à l'idée de l'unité romaine. Tandis qu'en Espagne sa lille liigonda et son gendre Herménigild se mettaient dans Séville sous la protection des armées byzantines, pour éviter le ressentiment du roi des Wisigoths, elle suscitait contre le roi Contran, spoliateur de son fds, les revendications de Gondowald. Contran ignorait si peu d'où venait le coup de partie dont il se sentait atteint, que lorsqu'il se résigna, pour désarmer Childebert, au sacrifice dont nous avons parlé, il le supplia de ne pas retourner auprès de sa mère, de peur qu'elle ne rompît leur accord « en lui donnant le moyen d'écrire à Condowald, ou d'en recevoir quelque lettre ' ». Et il est si vrai que Gondowald recevait les instructions de Bruneliaut et se dirigeait d'après ses conseils, que pour entraîner Condowald dans un piège, Contran n'imagina rien de mieux que de supposer une lettre de la reine qui lui conseillait de prendre ses quartiers d'hiver près de Bordeaux "-. Bien plus, môme après la mort de Condowald, il continuait à redouter les artifices de la mère de Childebert. Elle avait fait fabriquer un bouclier d'or, enrichi de pierreries, d'une grandeur inusitée, et deux bassins de même métal, qu'elle destinait au roi des Wisigoths, Reccarède. Contran fit arrêter le messager Ébrégisil, chargé de remettre ces présents, soupçonnant qu'ils étaient, non pour le roi, mais pour les fils de Condowald, réfugiés en Espagne, afin de les appeler en Caule pour venger leur père ^ Une autre fois, dans un accès de violente colère, il vomit mille injures contre la vieille reine, et l'accusa de chercher à s'unir en mariage avec un des fils de Condowald ^
1. Greg. Tiiron., lib. Vil, cap. xxxiu : « Obteslans ne ad uialrem accederet, ue furie ali(iuis daretur aditus, qualiler ad Gondowaldum scriberet aut ab co ncripta siisciperel. »
2. lôid., cap. xxxiv : <■ GiuiLcliramnus rex misit litleras ad Gondowaldum ex noinine Brunechildis regina'... Scripserat cnim liaec dolose, ul de eo pleiiius quid ageret, possel cognoscere. »
3. lôid., lib. IX, cap. xxviii : •• El niinc filiis ejus mimera millitis, ut ipsos iterum in Galliam provocelis ad ma jugulaudum. »
't. Ibid.. lib. IX, cap. xxxii : •■ .Mulla auleui el in Brunichildem reginam
En raiï^on do IVige de Cliildebeit, c'est donc à Brunehaul (lu'il faut faire remonter l'initiative de Tentreprise de Gondowald, et des négociations qui conduisirent le prétendant de la cour de Constantinople à Marseille. I/enipereur trouvait d'ailleurs son avantage à servir les projets de Brunehaut. Dès le début de son règne, Maurice avait résolu de chasser d'Italie le peuple lombard, qui, désertant ses cantonnements de Pannonie, avait envabi la vallée du Pu, sans le consentement de la cour de Byzance. Il rechercha donc l'alliance des Francs d'Austrasie pour seconder conti'e lesLombnrds les efforis de l'exarque de Ravenne. Un traité fut conclu entre l'empereur et le jeune roi, à peine âgé de quatorze ans. Maurice achela le concours de sa nation au prix de cinquante mille sous d'or'. C'est probablement aussi à l'occasion de cette alliance et pour resserrer l'union du prince franc et de la république, qu'il l'adopta en fils, ainsi que le témoignent les suscriptions des lettres échangées entre eux et le contenu de ces lettres elles-mêmes ^ Childebert passa les Alpes avec une armée innombrable, dit Paul Diacre; les Lombards, saisis de crainte, se renfermèrent dans leurs villes fortes et demandèrent la paix au roi d'Austrasie, promettant de reconnaître sa suzeraineté, de lui payer tribut et d'être désormais pour lui des sujets fidèles ^ Childebert ne résista pas à ces promesses brillantes. Mais Maurice, indigné de la mauvaise foi de son allié, le mit en demeure d'exécuter son traité ou de lui restituer les cinquante mille sous d'or, dont il n'avait fait usage que dans l'intérêt de la nation franque. Childebert, dit le chroniqueur, confiant dans ses forces, ne prit même pas la peine de répondre à l'empereur \
opprobria jactabaL... addcns eliam quod Gondowaldi quoiidam lilium invilalmn conjupio copnlare vellet. »
d. Grei?. Tm-ou., lib. VI, cap. xlii; Pauliis Diacon.. Ht\t. Longobard., lib. III, cap. XVII : Chronic. .lohnnnis Bidarknsis, ad ann. 584.
2 D. BoiKiuet, Srript.. t. IV, c|). 40 : « Domino glorioso, pio, perpeluo ac semper Augiisto, Patri, Mauricio imperatori, Cliildebertiis rex. » On lit dans une lettre de Childebert à Théodose, fils de Maurice [iôid., p. 89) : « Et quia ad serenissimum alque piissimum patrem nostrum, f/pnit07-em vestnim, Mauriciuin. » Diins ses lettres à Childebert, lo pape Pelage appelle toujours l'empereur : pater vesfi'v.
