Fredegar., Chron., cap. iav; Gesta Dagoôerti, cap. xxiv

2. Isidor. Sevi\.,Histor. de i-egifjus Gothorum, cap. lx : « Poteslale enim comilit quos provocarc fidei ratione oportuit. » Idem, Chronic, cap. cxx : « Ju- L'os sui regni subditos ad Cliristi fidem convertie » Voir aussi le 4o concile • Tolède.

3. Cointius, Annal, ecclesiast., ad ann. 629; Adrian. Vales., Gcsta Francom, lib. XIX.

4. Const. Porpiiyrog., de Administrât. Imperii, cap. xvi; Cedrenus, Ad min. '. Heraclii.

•i. Remarquer qu'Héraclius, dans ses Édils, prend les litres de : Francicics, 'nmannicus, Gerinanicus, Gothicus, bien qu'il n'ait fait la guerre à aucune de s nations. Il les comptait donc parmi les vassales de l'empire.

iiOS LES SUCCESSEURS DE CLOVIS

à paît Tiin de l'aiilrc, sans communication ni inlliicncc réciproque Il faut en venir à Charles Martel et aux premiers Carolingiens pou constater la rencontre de noms francs et byzantins dans les môme ilocuments. Doit-on imputer ce silence à rinsuflisancc des chroni queurs ou à l'interruption de tout commerce diplomatique entre le deux cours? Nous pencherions pour la première hypothèse. Il s peut que les rapports aient été de moins en moins fréquents per danl la longue et misérable agonie de la dynastie mérovingienne ^ le règne à Constantinople de princes sans vertu et sans gloire. Ma; il n'y eut jamais rupture officielle de la part des Francs, ni renon dation à aucun de ses droits, de la part de la cour de Byzance. L( chroniqueurs et les hagiograplies continuent, comme par le passé, mentionner le nom des empereurs et à dater leurs récits des année de leur règne. La tradition de l'ancien empire se soutient, obscur ment entretenue à l'ombre des cloîtres par les souvenirs du clergi jusqu'à ce que des temps plus heureux et des princes plus énerg ques la fassent revivre au vni'' siècle. Il en fut d'elle comme de c« ruisseaux qui parfois se perdent dans le sable et dans les fissures t sol, pour reparaître plus loin à la lumière; ils cheminent mystériei sèment loin des regards, mais les eaux qu'ils ramènent descendei des mêmes sources et des mêmes sommets.

On peut juger de la situation de la Gaule, sous les derniers princ( mérovingiens, par le régime politique qu'accepte l'Espagne avai l'invasion des Maures. Dans son Histoire des rois goths, Isidore (î Séville raconte les luttes soutenues par les souverains de l'Espagr contre les postes et les garnisons romaines des côtes méditern néennes et de la Cantabrie, luttes incessantes, depuis le jour o Alhanagild appela les légions de Justinien contre son compétitei Agila*. Les rois Sisebotus et Suintila, ses contemporains, achevt rent l'expulsion des derniers soldats romains; et cependant, pî une contradiction qui n'est qu'apparente, qui ne choquait ni l'évêqi ni ses lecteurs, il écrit dans l'Éloge de l'Espagne qui forme le pn logue de son Histoire : « Rome, la capitale des nations, l'a bien d« fois désirée avec passion. Mais, bien que la vertu romaine l'ait toi d'abord conquise, la nation fiorissantc des Goths, après des vicloin

1. Isidor. Scvil., Ilist. de regibus Gol.honim. cap. Lvtii, lix, lx, lxi, lxii.

DAGOBERT ET llliKAULlUS 209

iiiullipliées remportées dans le monde entier, Vu aimée et t'a possédée. Anjourd'hui, enire les rois ceints de jjandeleltes et les abondantes richesses, tu jouis en sécurité de la félicité de l'empire *. » L'indépendance de ces royaumes d'Occident restait entière, et cependant ils s'abritaient sans répugnance sous le nom de cet empire chrétien, donlByzance était la capitale politique, Home la capitale religieuse.

Pour empêcher l'Occident de se détacher lentement de l'Orient et d'oublier peu à peu le passsé qui le liait à Byzance; pour que la fiction de la suzeraineté impériale ne s'évanouît pas tout à fait, il restait une ressource suprême au\ empereurs. Maintenant que l'Asie était à peu prés perdue pour eux et qu'après l'avoir laborieusement recouvrée sur les Perses, ils venaient de se la laisser arracher par les Arabes, ils pouvaient déserter Constantinople, qui n'était plus qu'un poste avancé de la république, et replacer le centre de l'empire à Rome, qui en avait été la première capitale. L'empereur Constant eut le sentiment de cette situation nouvelle et donna à ce projet un commencement d'exécution. « Il voulut, dit Théophane, dépouiller la ville impériale de son principal ornement et restituer l'empire à l'ancienne Rome, semblable à l'homme qui dépouillerait une belle jeune fille de sa parure pour en i-evèlir une vieille, qui aurait l'âge de trois corneilles ^ » Mais Constant, après un long séjour en Italie, mourut assassiné en Sicile, et nul parmi ses successeurs n'essaya de renouveler cette aventureuse tentative.

1. « Fniitiirque hacteiuis inler regias infiilas et opes largas imporii felicitatc secura. » Félicitas imperii est une expression officielle, consacrée par l'usage pour exprimer le patronage de l'empire.

2. ïliùophane, Chronoyraph., § 2S9. édit. Migne; Constanliniis Manass., Co))ipendium (vers 3836-3842;.

Gasquet. 14