Procope, ihidem^ cap. xx

212 l-H ROYALME LOMBARD

sans cesse recours à la justice de rempereur. Voisins des Gépides, cantonnt^s dans la Dacic et qui avaient des litres plus anciens au\ faveurs de Byzance ', ils dénonçaient sans vergogne leurs incursions et leurs rapines, les oppressions qu'ils faisaient peser sur les hommes libres, leurs infidélilés aux articles des traités -. Ils s'offraient à les mettre à la raison et à les asservir, si seulement l'empereur leur prêtait lappui de quelques troupes. Justinien 111 droit à leurs réclamations, retira aux Gépides les subsides en ai-gent qui soldaient leur dévouement et seconda la vengeance des Lombards '.

Du reste, ils tinrent à honneur de remplir leurs promesses de dévouement. Nous trouvons un corps d'élite de trois cents Lombards dans la garde impériale, d'autres incorporés aux légions, d'autres enfin admis à titre d'auxiliaires dans l'armée. Leur roi Âudouin figiu'ait avec cin(| mille deux cents des siens dans l'armée disparate dHérules, de Huns, de Perses, de Gépides, que conduisit Narsès en Italie et qu'il sut si admirablement fondre et organiser pour la victoire *. Le général romain n'eut pas à se louer beaucoup de ces auxiliaires lombards, qui se conduisaient en Italie comme en terre ennemie, mallrailant indistinctement les Romains et les Gotbs, se signalant partout par l'incendie, le viol et le meurtre. Aussi dut-il se débarrasser d'eux et les renvoyer dans leurs cantonnements avant la tîn de la guerre. Toutefois, il se garda bien d'aliéner à l'empire celte turbulente nation et continua à entretenir avec elle les plus amicales relations ^.

Depuis le règne d'Honorius, l'Ilalie n'avait cessé d'être gouvernée réellement par des barbares. Visigoths, Hérules, Ostrogotbs ,

1. Procope, de BeUo Gothic, \\h. III, cap. xxxiv : 'E-j(77tov5o\ 8e -/.a-; ci).©-. 'Pa)jj.aîo'.; Ta \xrt.i.i-x ô'vte;.

2. Procope, ibidem : 0-Jy. ËA'jaav (jTCOvocôv te xa\ o"j[X|xdc-/o)v 0£o-[j.o'j;" o-j-/ •jopKTav et; O'j; YiX'.irr/-, à.^yrcr o'jx ÈfltxTavTO paaiXeîav r^^ SoOXot àv s-j^aivTO ibian. Lire tout le plaidoyer des ambassadeurs lombards cl celui des Gépides, cliap. xxxiu eL xxxiv.

3. Procope, ibideiu, chap. un : A-.oor, paai/.ej; a-^Toï; tx; o-jvTiEh; ovx ïu èôioou, «Tiep v.^'.n-o <7;pâ; àvIxaOsv Ttpo; 'Po[j.3c:(ov xojj.iCîTÔat.

•4. Procope, ihidem. lib. IV, cap. xxvi : Xpr,u.aTt 7ro).).oti; à^oLr.v.GHi:; r, lo-jff- Ttviavfo paa'.y.îï, y.a\ tt, ôaa'.-/|j.'!a; o-j-zOz-iX/;.

■■'. PauUis Diacon., lib. II. cap. i : » Honorati multis muneribus victores, ad propria remoarunt omnirpie tempore qiio Longobardi Pannoniam possideruul, Romanae reipublicae adversutu aeuiulos adjutores fuerunt. »

s'élaient succédé dans ce pays, où les attiraient la beauté du climat et la fécondité du sol. Depuis la défaite de Totila et de Teïas, elle se reposait sous la domination des exarques établis à Ravenne. Ce l'épit ne fut pas de longue durée. Les Lombards, trouvant la place vacante, se hâtèrent de la prendre. 11 n'était pas besoin de beaucoup les solliciter pour qu'ils accourussent dans une contrée que le contraste avec la rude Pannonie faisait paraître plus enviable encore. Ces barbares, qui se prétendaient « les cbiens du troupeau, c'est-à-dire de l'empire », ne se faisaient pas faute de se changer à l'occasion en loups et de se jeter sur les brebis confiées à leur garde'. Ils résistaient difficilement à la séduction des trésors sur lesquels ils devaient veiller. C'était là le danger de cette politique byzantine qui exigeait non seulement beaucoup de dextél'ité et de souplesse dans le maniement de ces hommes rudes, j aux instincts primitifs, mais encore beaucoup de fermeté et de ! vigueur dans la répression des désordres. Du moins, les Visigoths et les Ostrogolbs avaient occupé l'Italie en vertu de contrats en règle et par une investiture officielle de l'empire. Les Lombards prétendaient se passer de cette investiture : ils se jetèrent sur la Cisalpine comme sur une proie, sans autre droit que celui de la force, et tentèrent de s'y maintenir tout d'abord par la force et malgré l'exarque.

Établissement des Lombards en Italie.

On s'imagine volontiers que, pénétrant en Italie par la brèche des Alpes, les Lombards eurent bientôt fait d'emporter une province, d'en chasser les fonctionnaires romains, d'installer à leur place des ducs de leur nation et de veiller sur la sûreté de leurs nouvelles frontières. Rien n'est moins exact. La conquête fut en réaUté très lente. Un siècle après l'irruption de leurs bandes, ils ne possédaient pas encore toute la haute Italie. Ils se répandirent sur le plat pays, dans les campagnes ouveiles; mais, pendant des

l. Procope. di'BfHo Gulhico, lib. IV, cap. 1'.

années, les garnisons romaines réussirent à se maintenir dans les villes fermées et les forteresses intactes, surnageant comme des ilôts au-dessus de l'inondation. En oT7, un duc romain. Sisinnius, nous est signalé à Suze '. Verceil, après une longue et vigoureuse résistance, céda seulement au roi Aulharis. Crémone, Padoue, Manloue, ne se rendirent que du temps du roi Agilulf, qui fit reconduire honorablement les soldats romains jusque sur le territoire de Ravenne *. Rotharis soumit le littoral de la Ligurie, depuis Luna jusqu'à la frontière des Francs, et s'empara d'Opitergium, place forte située entre Trévise etie Frioul ^ Venise et son territoire surent jusqu'au bout se protéger contre les entreprises des Lombards. Les limites du nouvel État restèrent toujours indécises et tlottantes, empiétant peu à peu sur la province de Ravenne, l'Emilie, la Pentapole et le duché romain. Dans le premier élan de la conquête, les Lombards avaient poussé leurs avant-postes jusque dans le sud de l'Italie, à Spolète et à Bénévent. C'étaient des territoires enclavés au milieu des petites principautés grecques. Au temps de Luitprand et d'Astolphe, ce mouvement de conquête continuait; c'est pour avoir voulu le précipiter, en mettant la main d'un seul coup sur le domaine de l'exarchat, que ces princes furent arrêtés par la politique des évêques de Rome et par les armes des Francs.

Les empereurs de Constantinople ne pouvaient soufïrir, au cœur de leurs possessions italiennes, l'établissement de barbares, violateurs des traités et qui prétendaient se passer de l'autorisation de Byzance pour gouverner à leur gré des provinces rachetées au prix de tant d'eflorts et de tant de sang du joug des Ostrogoths. C'était la première fois que pareils faits se produisaient en Occident. Gotlis, Francs, Burgondes, qui avaient fondé des royaumes dans les limites du vieil empire, s'étaient empressés, du moins, de légi-

\. « Zaban et Rodanus Italiam repetentes Segusium devenere, quam urbem .Sisimiiiis tune maglster milituni a parte retinebat imperatoris. » (Paulus Diacon.. lil). III, cap. viii.)

■2. Panlus Diacon., lib. lY, cap. xxv : « Usque ad haec tempora Patavium civitas, fortissiuie militibiis repugnantibus, Longobardis rebellavit. Sed tantlem injecio igni. tota flammis vorantibus concremata est et jussu régis Agilulfi ad sohim usque destructa est. .Milites tamenquiin ea fiierunt Ravennam remeare permissi sunt. »