Paulus Diacon., lib. IV, cap. xlv

limer leur prise de possession en se moltant en règle avec la cour de Constantinople. Un tel mépris de coutumes jusqu'alors inviolées appelait une répression sévère. Tout d"abord, les empereurs espérèrent avoir bon marché de ces bandes de pillards indisciplinés, ils comptèrent pour les seconder sur l'alliance franque. Les Lombards, dans l'élan de leurs premiers succès, avaient franchi les Alpes et n'avaient pas craint de ravager la Provence et la Bourgogne. Ces incursions leur valurent d'écrasantes défaites, infligées par le patrice Mummolus, le général du roi Contran'. Un fragment de Ménander Protector nous apprend qu'à la même époque, c'est-à-dire sous le règne de l'empereur Tibère, le sénat de Rome, efïrayé du progrès des armées lombardes, envoya à Byzance une ambassade conduite par Pampbronius, afin de décider l'empereur à débarquer une armée en Italie. Les Romains s'olTraient à faire les frais de l'expédition. Tibère, tout occupé de sa guerre contre les Perses, conseilla à Pampbronius de se servir de la somme que les Romains lui envoyaient pour séduire une partie des chefs lombards et les enrôler parmi les alliés de l'empire, et, à leur défaut, de s'entendre avec les Francs pour anéantir les barbares-. Trois ans plus tard, le sénat de Rome renouvela sa démarche auprès de l'empereur. Parmi les ambassadeurs se trouvaient le diacre Crégoire, légat du pape Pelage, et qui devait lui succéder sur le siège pontificale Cette fois, l'empereur se décida à envoyer quelques troupes en Ralie; mais surtout il employa toute son activité et son industrie à acheter les ducs lombards qu'il pouvait détacher du gros de l'armée conquérante, n réussit, au moins temporairement. La plupart des chefs barbares, assure Ménander, se reconnurent les sujets de l'empire *.

Mais, soit que cette fidélité ait été précaire, soit que le nouvel empereur, Maurice, eût résolu de châtier les injures passées, l'empire tenta un vigoureux effort. Maurice s'adressa au souverain de l'Austrasie, Childebert, et paya de cinquante mille sous d'or le concours des armées franques. Trois fois les Francs passèrent les Alpes

i. Paulus Diacon., !ib. III, cap. xvn.