CHAPITRE V

« philosophie respire la douceur et la bienveillance, « toute son aversion est pour les cœurs durs et les « hommes violents. On a remarqué ce passage sur les « conquérants : « La paix la moins glorieuse est préfé- « rahle aux plus brillants succès de la guerre. La vic- « toire la plus éclatante n'est que la lueur d'un in- « cendie. Qui se pare de ses lauriers aime le sang, et « mérite d'être effacé du nombre des hommes. Les an- « ciens disaient : Ne rendez aux vainqueurs que des hon- « neurs funèbres; accueillez-les avec des pleurs et des « cris, en mémoire des homicides qu'ils ont faits, et que « les monuments de leurs victoires soient environnés de « tombeaux. »

« La métaphysique de Lao-tze offre bien d'autres traits « remarquables que nous sommes contraint de passer <c sous silence. Comment, en effet, donner une idée de « ces hautes abstractions et de ces subtilités inextricables « où se joue et s'égare l'imagination orientale ? Il suffira « de dire que les opinions du philosophe chinois, sur <c l'origine et la constitution de l'univers, n'offrent ni « fables ridicules, ni choquantes absurdités ; qu'elles « portent l'empreinte d'un esprit noble et élevé, et que, « dans les sublimes rêveries qui les distinguent, elles « présentent une conformité frappante et incontestable <( avec la doctrine que professèrent, un peu plus tard, « les écoles de Pythagore et de Platon. Gomme les « pythagoriciens et les platoniciens, notre philosophe « admet pour première cause la raison, être ineffable, « incréé, qui est le type de l'univers et n'a de type que « lui-même. Ainsi que Pythagore, il regarde les âmes « humaines comme des émanations de la substance

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« éthérée qui vont s'y réunir à la mort, et, de même que « Platon, il refuse aux méchants la faculté de rentrer a dans le sein de l'âme universelle. Avec Pythagore, il « donne aux premiers principes des choses les noms des « nombres, et sa cosmogonie est, en quelque sorte, « algébrique. Il rattache la chaîne des êtres à celui qu'il ce appelle im, puis à deux, puisa trois, qui, dit-il, ont fait « toutes choses. Le divin Platon, qui avait adopté ce « dogme mystérieux, semble craindre de le révéler aux « profanes ; il l'enveloppe de nuages dans sa fameuse « lettre aux trois amis ; il l'enseigne à Denys de Syra- « cuse; mais par énigmes, comme il le dit lui-même, « de peur que, ses tablettes venant, sur terre ou sur « mer, à tomber entre les mains de quelque inconnu, « il ne puisse les lire et les entendre. Peut-être le sou- « venir récent de la mort de Socrate contribuait-il à lui « imposer cette réserve. Lao-tze n'use pas de tous ces « détours, et ce qu'il y a de plus clair dans son livre, « c'est qu'un être trine a formé l'univers.... »

Cette dernière pensée confirme tout ce qu'indiquait déjà la tradition d'un voyage de Lao-tze dans l'Occident, et ne laisse aucun doute sur l'origine de sa doctrine. Vraisemblablement, il la tenait ou des Juifs des dix tribus, que la conquête deSalmanazar venait de disperser dans toute l'Asie, ou des apôtres de quelque secte phénicienne à laquelle appartenaient aussi les philosophes qui furent les maîtres et les précurseurs de Pythagore et de Platon. En un mot, nous retrouvons dans les écrits de ce philosophe chinois les dogmes et les opinions qui faisaient, suivant toutes les apparences, la base de la foi orphique et de cette antique sagesse orien-