II

(( ses indignes disciples. Au lieu du patriarche d'une « secte de jongleurs , de magiciens et d'astrologues, a cherchant le breuvage d'immortalité et les moyens de « s'élever au ciel en traversant les airs, je trouvai, dans « sonlivre, un véritable philosophe, moraliste judicieux, « théologien disert et subtil métaphysicien. Son style a « la majesté de celui de Platon, et, il faut le dire, aussi « quelque chose de son obscurité. 11 expose des concep- « lions toutes semblables, presque dans les mêmes a termes, et l'analogie n'est pas moins frappante dans « les expressions que dans les idées. Voici, par exemple, « comme il parle du souverain Etre : « Avant le chaos « qui a précédé la naissance du ciel et de la terre, un seul « être existait ; immense et silencieux, immuable et tou- « jours agissant : c'est la mère de l'univers. J'ignore son (( nom, mais je le désigne par le mot Raison... L'homme « a son modèle dans la terre, la terre dans le ciel, le ciel « dans la raison, la raison en elle-même. » La morale « qu'il professe est digne de ce début. Selon lui, la perce fection consiste à être sans passions, pour mieux con- « templer l'harmonie de l'univers. « Il n'y a pas, dit-il, « de plus grand péché que les désirs déréglés, ni déplus « grand malheur que les tourments qui en sont la juste « punition. » Il ne cherchait pas à répandre sa doc- « trine. «On cache avec soin, disait-il, un trésor qu'on a « découvert. La plus solide vertu du sage consiste à savoir « passer pour un insensé. » îl ajoutait que le sage devait « suivre le temps et s'accommoder aux circonstances ; « précepte qu'on pourrait croire superflu, mais qui, sans a doute, devait s'entendre dans un sens peu différent c< de celui qu'il aurait parmi nous. Au reste, toute sa