CHAPITRE VIII

charrue, et ouvre un sillon d'une certaine longueur ; h son exemple, les princes et les ministres conduisent, chacun à son tour, la charrue et tracent quelques sillons. Les hommes du peuple achèvent ensuite le labourage du champ sacré.

Afin de faire mieux juger de l'importance de cette cérémonie, nous allons donner la traduction d'un programme de la fête, présenté en forme de requête à l'empereur Kien-long, et qui fut inséré, en 1767, dans les gazettes de Péking et des provinces.

« Le tribunal des rites et des autres tribunaux aver- « tissent respectueusement pour la cérémonie du 23 de « la troisième lunede la trente-deuxième année du règne « de Kien-long (22 avril 1767).

« L'empereur fera en personne la cérémonie de lace bourer la terre. La veille, les mandarins du palais « secondaire de l'empereur porteront avec respect la ce tablette du tribunal des ministres au temple dédié aux « inventeurs et protecteurs de l'agriculture. Les man- « darins du ministère des revenus publics prépareront « les instruments du labourage, les boîtes remplies de oc grains, et les remettront au gouverneur de la capitale. « Celui-ci, après les avoir recouvertes de leurs enve- « loppes de soie et renfermées dans leurs étuis, les fera « porter et les accompagnera jusqu'au champ sacré. « On plantera des tablettes rouges, pour marquer et « distinguer les différentes portions de terre que les «princes et les grands doivent labourer, et on rangera « à côté du pavillon impérial tous les instruments de «labourage.

« Le jour de la cérémonie, les mandarins de la

« maison de l'empereur, le maître des cérémonies et les « autres officiers de son tribunal, se trouveront, à la « cinquième veille (au jour naissant), en dehors du pa- (( lais impérial, pour y attendre la fin du sacrifice. Le « sacrifice étant fini, les dix grands officiers de la pre- « mière garde entoureront le Fils du Ciel, et le condui- « ront à son palais, pour se reposer et quitter ses habits « de cérémonie. Les princes et les grands, qui doivent « labourer, quitteront aussi les leurs. Cependantontirera « de leurs étuis et enveloppes la charrue, le fouet, les «boîtes remplies de grains qu'on a préparées pour « l'empereur, aussi bien que celles qui sont destinées « pour les princes et les grands, et on les rangera sur ce les côtés du champ sacré.

ce Le maître des cérémonies, les mandarins de la « maison impériale et les autres officiers en fonction, « se rassembleront au midi du champ sacré. Les quatre « vieillards titrés, les quatorze chantres, les trente-six a joueurs d'instruments, les vingt paysans ayant des a chapeaux de paille et tenant à leurs mains des bêches, « des râteaux, des fourches et des balais, se placeront, « sur deux lignes, à gauche et à droite du champ sacré, « ainsi que les cinquante porte-étendard, les trente- « quatre vieillards de Péking et les trente laboureurs « des trois ordres. Étant tous rangés, ils attendront en « silence et debout.

« L'heure du labourage étant venue, le premier « mandarin de l'agriculture entrera dans le palais pour « inviter le Fils du Ciel. Alors le maître des cérémonies « prendra un étendard et le fera voltiger trois fois. Les c< trois princes et les neuf grands qui doivent labourer