II

réside la vérité. De nombreux renseignements venus de la Chine ont beaucoup servi à embrouiller la controverse; car, à notre avis, on a trop généralisé les faits. Il faut donc essayer de rechercher ce qu'il y a de vrai et de faux dans cette monstrueuse barbarie qu'on reproche à la nation chinoise.

Nous allons d'abord citer quelques passages d'une lettre de monseigneur Delaplace, qui, depuis plus de sept ans, exerce son zèle apostolique dans les missions de la Chine.

« Quelques personnes demandent encore s'il est vrai « que la Chine soit remplie de tant d'infanticides. Bien « que ma voix soit peu de chose, je la joindrai pourtant « à une foule d'autres voix, pour vous assurer que, « chaque jour, des milliers et des millions d'enfants « périssent dans les eaux des fleuves et sous la dent des « animaux immondes. Les lettres des missionnaires que « j'ai lues dans les Annales donnent, en général, pour « cause de cette épouvantable barbarie, ou l'inconduite « des parents, ou la misère et la gêne d'une nombreuse « famille, ou simplement le caprice et l'usage. Toutes « ces causes ne sont que trop réelles, et je n'en ai que a trop vu les douloureux effets, soit autrefois à Macao, « soit dans les autres pays que j'ai parcourus depuis « cinq ans. Il faudrait, ce me semble, y ajouter la « superstition ; car c'est elle qui opère les ravages les « plus affreux, et malheureusement les plus irrémédia- « blés. Si les autres missionnaires n'en parlent pas, « c'est peut-être que le mal est moindre chez eux que « chez nous, ou bien encore parce que la superstition « faisant l'usage, on comprend, sous ce dernier mot,