CHAPITRE XI

« Moins on a d'indulgence pour soi, plus il est aisé J'en « avoir beaucoup pour les autres.

« On mesure les tours parleur ombre, et les grands hommes « par leurs envieux.

« 11 faut faire vite ce qui ne presse pas, pour faire lentece ment ce qui presse.

« Qui veut procurer le bien des autres a déjà assuré le ^ien.

« 11 en est de la cour comme de la mer, le vent qu'il fait « décide de tout.

« Oh! quel plaisir que celui de donner ! Il n'y aurait point « de riches, s'ils étaient capables de le sentir.

« Les riches trouvent des parents dans les pays étrangers les « plus éloignés; les pauvres n'en trouvent pas dans le sein « même de leur famille.

« On va à la gloire par le palais, à la fortune par le marché « et à la vertu par les déserts.

« Les vérités qu'on aime le moins à apprendre sont celles « qu'on a le plus d'intérêt à savoir.

« On pardonne tout à qui ne se pardonne rien.

« Ce sont les plus riches qui manquent de plus de choses.

« Quel est le plus grand menteur? Celui qui parle le plus « de soi.

« Il ne faut pas employer ceux qu'on foupçonne,' ni soup- « çonner ceux qu'on emploie.

« Un sot ne s'admire jamais tant que lorsqu'il a fait quelque « sottise.

« Quand une chanson donne de la célébrité, la vertu n'en « donne guère.

« On n'a jamais tant besoin de son esprit que lorsqu'on a « affaire à un sot.

« Tout est perdu quand le peuple craint moins la mort que « la misère. »

Après quinze jours d'excellente navigation, nous parvînmes au pied de la montagne Meï-ling. Nous dîmes adieu à notre jonque mandarine, et nous rentrâmes dans

4oi L'EMPIRE CHINOIS.

nos palanquins. Au soleil levant, nous commençâmes à gravir les flancs âpres et escarpés du Meï-ling. Il y a plusieurs chemins, mais on ne se donne pas la peine de choisir ; presque tous présentent à peu près les mêmes difficultés. Cette multiplicité de sentiers vient du nombre considérable de voyageurs et de portefaix qui sont obligés de franchir cette montagne. C'est, en effet, le seul passage pour toutes les marchandises que le commerce de Canton déverse continuellement dans les provinces intérieures de l'empire. On ne peut voir, sans éprouver un serrement de cœur, tous ces malheureux chargés d'énormes fardeaux, se traîner péniblement sur ces routes tortueuses et presque perpendiculaires. Ceux que îa misère condamne à ces travaux forcés vivent, dit-on, peu de temps. Cependant nous remarquâmes parmi ces longues files de portefaix quelques vieillards courbés sous leur charge, et pouvant à peine soutenir leur marche chancelante. De distance en distance, on rencontre des hangars en bambou, où les voyageurs vont se mettre un peu à l'ombre, boire quelques tasses de thé et fumer une pipe de tabac pour se donner un peu de courage. Nous arrivâmes vers midi au sommet de la montagne. On y voit une sorte d'arc de triomphe, en forme d'un immense portail ; d'un côté finit la province de Kiang-si et de l'autre commence celle de Canton. Nous éprouvâmes comme une commotion involontaire, lorsque nous eûmes franchi cette porte, car nous mettions enfin le pied dans cette province qui communique directement avec l'Europe. Il nous semblait que nous étions seulement à quelques pas de Canton; or, Canton c'était pour nous l'Europe, c'était la France, la patrie avec les plus