CHAPITRE II

Occident, il faut bien, coûte que coûte, recueillir une niasse de notions, et révéler, s'il est possible, l'Europe à la Chine. Que dirait-on, s'il n'avait rien vu, rien appris, rien a raconter au public après un si long voyage ? 11 écrit donc pendant une partie de la nuit, tantôt sous la dictée de son portefaix qu'il ne comprend pas, tantôt sous celle de son imagination qui lui offre bien plus de ressources.

Après quelques mois passés de la sorte au Havre, notre Chinois voyageur s'en retourne dans son pays natal, tout disposé à céder aux instances de ses nombreux amis, qui ne manqueront pas de le solliciter vivement de ne pas priver le public des utiles et précieux renseignements qu'il rapporte d'un pays inconnu, et qu'il vient, en quelque sorte, de découvrir. Il est incontestable que ce Chinois aura vu bien des choses auxquelles il ne s'attendait pas, et, pour peu qu'il soit kttré, il sera capable de rédiger, pour la gazette de Péking, un article très-intéressant sur le Havre ; mais si, non content de cela, saisissant son trop facile pinceau, il se met à faire des dissertations sur la France et la forme de son gouvernement, sur les attributions du sénat et du corps législatif, sur la magistrature, Farinée, la législation, les arts, l'industrie, le commerce, sur tout enfin, sans en excepter les divers royaumes de l'Europe qu'il assimilera à la France, nous soupçonnons beaucoup que ses récits, quelque pittoresques et bien écrits qu'on les suppose, seront remplis d'une foule d'inexactitudes. 11 est probable que son Voyage en Europe, car nous présumons bien qu'il intitulera ainsi son œuvre, ne manquera pas de donner des idées très-

erronées à ses compatriotes sur le compte des peuples des mers occidentales.

Un grand nombre d'ouvrages publiés en Europe, dans le but de faire connaître la Chine et les Chinois, ont été écrits à peu près de la même manière que celui dont nous venons de parler ; avec les données qu'ils renferment, il est très-difficile de se représenter la Chine telle qu'elle est réellement. On se forge un être d'imagination, un peuple fantastique qui n'existe nulle part. Outre ce préjugé capital au sujet de la prétendue unité de l'empire chinois, il en est encore plusieurs autres que nous nous permettrons de relever.

L'immutabilité des Orientaux, ou Asiatiques, est une de ces idées qu'on est habitué à retrouver partout, et qui n'est basée que sur l'ignorance profonde de l'histoire de ces peuples. « S'il est une notion accréditée, dit « M. Abel Rémusat, un fait reconnu, un point inébran- « lablement arrêté dans l'esprit des Européens , c'est « l'asservissement des peuples d'Asie aux anciennes doc- « trines, aux usages primitifs, aux coutumes antiques, « la constance de leurs habitudes, la fixité invariable « de leurs lois, et même de leurs coutumes ; l'immuta- « bilité de l'Orient a, pour ainsi dire, passé en proverbe, « et cette opinion commode, entre autres avantages, a « celui de rendre superflues les recherches sur un « état ancien que reproduit si bien l'état moderne. « Oserai-je, bravant d'abord la conviction générale, « venir troubler la sécurité dont on jouit à cet égard, « et présenter les Orientaux comme des hommes qui « ont pu, suivant les époques, s'égarer en de nouvelles « croyances , adopter des formes variées de gouver-