CHAPITRE If

entêté jusqu'à l'opiniâtreté, quand il s'agissait de soutenir un sentiment qu'il avait une fois avancé ou un système qu'il voulait faire adopter; comme un orgueilleux plein de son propre mérite, n'ayant de l'estime que pour ce qui s'accordait avec ses idées et était conforme à sa manière d'envisager la politique ; comme un homme enfin qui s'était fait un point capital de détruire de fond en comble les anciennes institutions, pour leur en substituer de nouvelles de son invention. Afin de réussir dans son entreprise, il n'avait pas craint de se livrer à un travail long, pénible, difficile et même rebutant, tel que celui de faire d'amples commentaires sur les livres sacrés et classiques, dans lesquels il insinua ses principes, et de composer un dictionnaire universel dans lequel il donna à différents caractères un sens arbitraire qu'il avait intérêt à y trouver. Les historiens ajoutent que, pour ce qui concerne les affaires d'Etat, il était incapable de les traiter, parce qu'il n'avait que des vues générales de gouvernement, et qu'il voulait se conduire suivant des maximes bonnes en elles-mêmes, mais dont il ne savait ni ne voulait faire l'application conformément aux temps et aux circonstances.

Wang-ngan-ché eut plusieurs phases de succès et de discrédit pendant qu'il employait tous ses efforts afin de réorganiser, ou, pour mieux dire, de révolutionner l'empire ; sa puissance fut presque illimitée sous l'empereur Chen-tsoung, qui, séduit par les qualités brillantes de ce novateur, lui donna toute sa confiance. Bientôt les tribunaux et l'administration furent remplis de ses créatures; trouvant alors le moment fa-

vorable pour réaliser ses systèmes, il renversa l'ancien ordre des choses ; ses innovations et ses réformes furent célébrées avec enthousiasme par ses partisans, tandis que ses ennemis en faisaient l'objet des attaques les plus vives et les plus envenimées.

L'adversaire le plus redoutable que rencontra Wangngan-ché fut Sse-ma-kouang, homme d'État, et l'un des historiens les plus célèbres de la Chine, celui-là même qui a décrit son jardin avec tant de charmes dans le petit poëme que nous avons cité (1). M. Abel Rémusat a composé, sur cet illustre écrivain, une notice biographique où on trouve le parallèle suivant entre Wangngan-ché et son antagoniste (2) : « Chen-tsoung, en ce montant sur le trône, avait voulu s'entourer de tout ce « que l'empire possédait d'hommes éclairés ; dans ce « nombre il n'était pas possible d'oublier Sse-ma- « kouang. Cette nouvelle phase de sa vie politique ne <( fut pas moins orageuse que la première ; placé en « opposition avec un de ces esprits audacieux qui ne re- « culent, dans leurs plans d'amélioration , devant aucun « obstacle, qui ne sont retenus par aucun respect pour « les institutions anciennes, Sse-ma-kouang se montra « ce qu'il avait toujours été, religieux observateur des « coutumes de l'antiquité, et prêt à tout braver pour « les maintenir.

« Wang-ngan-ché était ce réformateur que le hasard a avait opposé à Sse-ma-kouang, comme pour appeler « à un combat à armes égales le génie conservateur

(1) Voir 1. 1, p. 203 et suiv.

(2) Nouveaux Mélanges asiatiques, t. II, p. 15G.