CHAPITRE II
« qui éternise la durée des empires et cet esprit d'in- « novation qui les ébranle. Mus par des principes con- « traires, les deux adversaires avaient des talents é°-aux • « l'un employait les ressources de son imagination « l'activité de son esprit et la fermeté de son caractère « à tout changer, à tout régénérer; l'autre, pour « résister au torrent, appelait à son secours les souvea nirs du passé, les exemples des anciens, et ces leçons a de l'histoire, dont il avait, toute sa vie, fait une étude « particulière.
« Les préjugés mêmes de la nation, auxquels Wang- « ngan-ché affectait de se montrer supérieur, trouvèrent « un défenseur dans le partisan des idées anciennes. « L'année 1069 avait été marquée par une réunion de « fléaux qui désolèrent plusieurs provinces: des mala- « dies épidémiques, des tremblements de terre, une sé- « cheresse qui détruisit presque partout les moissons. « Suivant l'usage, les censeurs saisirent cette occasion ce pour inviter l'empereur à examiner s'il n'y avait pas « dans sa conduite quelque chose de répréhensible, et « dans le gouvernement quelques abus à réformer, « et l'empereur se fit un devoir de témoigner sa dou- « leur en s'interdisant certains plaisirs, la promenade, « la musique, les fêtes dans l'intérieur de son palais. « Le ministre novateur n'approuva pas cet hommage « rendu aux opinions reçues. Ces calamités qui nous « poursuivent, dit-il à l'empereur, ont des causes « fixes et invariables ; les tremblements de terre, les « sécheresses, les inondations, n'ont aucune liaison « avec les actions des hommes. Espérez-vous changer « le cours ordinaire des choses, ou voulez-vous que
« la nature s'impose pour vous d'autres lois (1)? » Sse-ma-kouaug, qui était présent, ne laissa pas tomber ce discours. Les souverains sont bien à plaindre, s'écria-t-il, quand ils ont près de leur personne des hommes qui osent leur proposer de pareilles maximes; elles leur ôtent la crainte du ciel; et quel autre frein sera capable de les arrêter dans leurs désordres ? Maîtres de tout, et pouvant tout faire impunément, ils se livreront sans remords à tous les excès ; ceux de leurs sujets qui leur sont véritablement attachés n'auront plus aucun moyen de les faire rentrer en eux-mêmes.
La réalisation du système de Wang-ngan-ché devait, suivant ce novateur, procurer infailliblement le bonheur du peuple, et conduire au développement le plus grand possible des jouissances matérielles pour tout le monde. En lisant dans les Annales chinoises l'histoire de cette époque fameuse de la dynastie des Song, on est frappé de retrouver dans les écrits et les discours de Wang-ngau-ché les mêmes idées que nous avons vues étalées avec tant de fracas dans nos journaux et à la tribune.
Le premier et le plus essentiel des devoirs du gouvernement, disait le socialiste chinois, c'est d'aimer le peuple de manière à lui procurer les avantages réels de la vie, qui sont l'abondance et la joie. Pour remplir cet objet, il suffirait d'inspirer à tout le monde les règles invariables de la rectitude ; mais, comme il ne serait
(1) Nous citons cette particularité, pour montrer de quelle manière les socialistes chinois du onzième siècle savaient envisager les calamités publiques. Nous avons entendu en France, dans ces derniers temps, des disciples de Wang-ngan-ché tenir absolument le même langage.
