CHAPITRE IV

« les sujets du Céleste Empire. La Chine a besoin de « vendre, non d'acheter. À l'exception de l'opium et du « coton de l'Inde, ce qu'elle accepte du commerce étran- « ger, elle ne l'accepte qu'en vue de favoriser l'écoule- (( ment de ses propres articles. D'après une pareille « donnée, il est facile de prévoir le rôle commercial que « la France peut se créer sur ce nouveau terrain à côté « des autres puissances de l'Occident. L'Angleterre im- « porte dans ses entrepôts 25 millions de kilogrammes « de thé, les Etats-Unis 8 millions, la Russie 4 millions; « quant à la France, elle ne transporte que le thé néces- « saireàsa consommation, et n'en reçoit pas 300,000ki- « logrammes par an. La soie grége n'est exportée que « par l'Angleterre et les Etats-Unis; l'Angleterre en dece mande au Céleste Empire plus d'un million de kiloce grammes, représentant une valeur d'environ 35 mil- « lions de francs. De tous les pays qui cherchent en « Chine un débouché pour leurs produits, l'Inde anglaise ce est le seul qui y trouve un marché facile, et qui puisse ce y faire pencher la balance des échanges en sa faveur. ce La Chine reçoit annuellement de Calcutta et de Bornée bay pour 30 millions de coton brut, pour 120 millions ce d'opium. Les manufactures britanniques, en se concc damnant à ne vendre leurs tissus qu'à vil prix, sont ce parvenues cependant, malgré la concurrence de Fince dustrie chinoise, à faire entrer dans les ports de Canton « et de Shang-haï une valeur de 33 millions en fils de ce coton et en cotonnade, de 11 millions en tissus de ce laine. Les draps russes offerts à Kiakhta et dans l'Asie ce centrale, les cotonnades américaines importées à ce Shanghaï acceptent les mêmes conditions et se rési-

« gnent aux mêmes sacrifices. Ce commerce onéreux se « soutient à l'aide des bénéfices réalisés sur les chargece ments de retour et contribue encore à exclure les « produits français de l'extrême Orient; aussi, dans les « meilleures années, les échanges de la France avec la « Chine n'ont-ils pas dépassé 2 millions (1).

Afin qu'on puisse saisir d'un coup d'oeil le degré d'importance des opérations commerciales que les diverses nations étrangères fout avec la Chine, nous allons donner un tableau exact du nombre de bâtiments marchands qui ont été expédiés dans ses ports pendant une de ces dernières années.