CHAPITRE IV. lo

On sera peut-être curieux de savoir quel but s'est proposé le gouvernement chinois, en portant si haut l'intérêt de l'argent, et de connaître la manière dont on envisage, dans ce singulier pays, les questions d'économie politique et sociale. Selon Tchao-yng, écrivain distingué du Céleste Empire, F Etat a voulu empêcher que la valeur des biens-fonds n'augmentât et que celle de l'argent ne diminuât par la médiocrité de l'intérêt. En le portant à un taux considérable, il a essayé de rendre la distribution des biens-fonds proportionnelle au nombre des familles et la circulation de l'argent plus active et plus uniforme.

« Il est évident, dit l'écrivain chinois, que l'argent « étant au-dessous des biens-fonds, parce qu'il est plus « casuel eu lui-même et dans les revenus, la même « valeur en biens- fonds sera toujours préférée à celle « qui est en argent. Il est évident encore que, pour ne « pas courir le risque du casuel de l'argent, on aimera « mieux posséder une moindre valeur en biens-fonds « avec plus de sécurité. Cette moindre valeur est pro- « portion née aux risques de l'argent et de ses profits.

« Plus l'intérêt de l'argent est élevé, plus il faut de « biens- fonds, tous les risques compensés, pour équivale loir à l'argent, comme il faut plus d'arpents de mau- « vaise terre pour équivaloir à une terre excellente et a fertile. Or, plus il faut de biens-fonds pour équivaloir à « l'argent, plus il est aisé aux pauvres citoyens de con- « server ceux qu'ils ont et d'en acquérir même une cer- « taine quantité, puisque cela ne suppose pas la rite chesse; plus, par la même raison, les partages sont « faciles dans les familles et avantageux à l'État pour les

« terres que le gouvernement a eues surtout en vue. « Pourquoi cela? C'est que les fonds en terre produisent « toujours plus à ceux qui les font valoir eux-mêmes, « et que les riches, qui en possèdent plus qu'ils n'en « peuvent cultiver, perdent pour l'État, en les négli- « géant, ou pour eux, en les donnant à d'autres, ce que « gagnent ceux qui les cultivent eux-mêmes; perte « certaine et inévitable, perte, dans le dernier cas, à ce laquelle il faut ajouter les risques de la récolte et le « casuel du payement ; perte, par conséquent, qui, « étant aggravée par les risques, leur rend l'achat des « terres moins avantageux qu'aux pauvres, et doit autant « le faciliter aux derniers qu'elle doit en dégoûter les « premiers. »

Après avoir prouvé par l'expérience que les possessions territoriales du peuple ont augmenté à proportion que l'intérêt de l'argent a été porté plus haut, Tchao-yng conclut ainsi : « Le grand bien qu'a cherché et qu'a « produit la loi de l'intérêt à trente pour cent, c'est que « les cultivateurs, qui sont la portion la plus nombreuse, « la plus utile, la plus morale et la plus laborieuse a des citoyens, peuvent posséder assez de biens-fonds « en terre pour avoir de quoi vivre sans être riches, c< et ne sont plus les malheureux esclaves des rentiers, « des citoyens pécunieux, qui engraissent leur oisive « inutilité du fruit des travaux de ces infortunés. »

Tchao-yng essaye de prouver ensuite que le taux de trente pour cent étant la moyenne entre le revenu des bonnes terres et les profits du commerce en gros, c'est celui précisément qu'il fallait déterminer pour aiguillonner le commerce et faire circuler l'argent oisif. « Oui