CHAPITRE IV

« a de bonnes terres, dit-il, ne les laissera pas en friche, « parce qu'à moins d'être insensé, il ne voudrait pas se « priver, en pure perte, des moissons dont, chaque ance née, elles peuvent remplir ses greniers. Qui a des ce fonds en argent serait aussi insensé s'il les laissait « chômer dans ses coffres; car, s'il y a plus de danger a à les placer qu'à cultiver des terres et à les mettre en « valeur, il y a aussi des profits plus considérables. Tout c< le monde convient que l'argent ne reste jamais en « caisse chez les négociants, parce que l'appât puissant « du gain l'en fait sortir sans cesse. La loi de trente c< pour cent étant établie, le même appât doit produire « le même effet chez tous ceux qui en ont ; aussi voyons- « nous que, depuis que l'intérêt de l'argent a été porté « si haut, personne n'a plus songé à en faire des amas, « et la circulation en a été plus générale, plus vive, plus « continuelle. »

Un autre économiste, nommé Tsien-tche, soutient que l'intérêt légal de trente pour cent a pour but de faciliter le commerce. On va voir que les Chinois sont tout aussi avancés que nous dans l'art de faire des formules.

« Une société bien organisée, dit Tsien-tche, serait « celle où, chacun travaillant selon ses forces, son ta- « lent et les besoins publics, tous les biens seraient tou- « jours partagés dans une proportion qui en fît jouir « tout le monde à la fois.

« L'État le plus riche serait celui où peu de travail « mettrait les productions de la nature et de l'art dans « une abondance supérieure, en tout temps, au nomce bre et aux besoins des habitants. La richesse a néces- « sairement une relation avec les besoins.

« L'empire était plus riche avec moins de biens, « sous les premières dynasties, parce qu'un moindre « travail produisait plus par rapport au nombre des « habitants.

« La population de l'empire est telle aujourd'hui, que « l'intérêt pressantdes besoins communs demandequ'on (( tire de la fertilité de la terre et de l'industrie de « l'homme tout ce qu'on peut en tirer. Pour y réussir, il « faut cultiver dans chaque endroit ce qui y vient le a mieux, et travailler les matériaux où on les trouve. Le « surabondant des consommations locales devient un « secours pour les autres endroits, et c'est au commerce « h l'y porter.

« La nécessité du commerce dans l'empire est égale à « la nécessité des échanges, et l'utilité du commerce à « leur utilité; c'est-à-dire qu'il est d'une nécessité ab- « solue et d'une utilité universelle et continuelle.

« Il faut distinguer dans le commerce les choses et « les lieux. Sa totalité embrasse, dans les productions « de la nature et de l'art, le nécessaire, Futile, le cotn- «mode, l'agréable et le superflu, il y a un commerce (( de familles à familles, dans le même endroit; un corn- « merce de village à village, de ville à ville, de pro- « vince à province, et il est facile, continuel, universel, « à cause de la proximité ; un commerce, enfin, de la ce capitale avec les provinces et des provinces entre elles « quelque éloignées qu'elles soient les unes des autres.

« Si tous les biens de l'empire appartenaient à l'Etat, « et que l'Etat fût chargé de faire le partage, il faudrait « nécessairement qu'il se chargeât des échanges que fait « le commerce en portant la surabondance d'un endroit