CHAPITRE PREMIER

et l'on voit ordinairement se former une auréole rouge. Le malade ressent alors des élancements qui se dirigent vers la poiute des contractions musculaires, de l'engourdissement suivant le trajet des gros cordons nerveux, des tremblements fébriles. Il n'est pas rare de voir survenir des sueurs répandues sur la partie de la peau qui répond au siège de la douleur. Cette dernière a, dès lors, cessé, ou se trouve diminuée ou transportée. C'est encore vers ce temps qne surviennent les défaillances plus ou moins prononcées, plus ou moins durables, et qu'on ne saurait guère attribuer à la douleur produite par la piqûre, puisqu'elles ont lieu après que la sensation douloureuse a disparu ; c'est même là le seul accident qu'on voit communément résulter de l'acupuncture. 11 y aurait à craindre, peut-être, des blessures graves et des suites funestes, si l'aiguille traversaitde gros troncs nerveux, des artères, ou les organes essentiels de la vie. Quelques chirurgiens ont prétendu que l'extrême ténuité des aiguilles garantissait de ces inconvénients. Quoiqu'on ait fait plusieurs expériences sur des animaux et qu'on leur ait traversé sans le moindre accident l'estomac, le poumon et même le cœur, il n'en est pas moins vrai que de pareilles tentatives pourraient occasionner des malheurs irrémédiables.

Il est probable que les Chinois et les Japonais, ne connaissant pas l'anatomie, et n'ayant que des idées vagues et erronées sur l'organisation du corps humain, doivent souvent obtenir de bien funestes résultats dans leurs opérations. Cependant l'acupuncture n'est pas pratiquée chez eux sans règle et sans méthode, ni tout à fait abandonnée au caprice des hommes qui l'exercent.

On a déterminé sur la surface du corps humain trois cent soixante-sept points qui ont reçu des noms particuliers, d'après les rapports où l'on a supposé qu'ils étaient avec les parties internes; et, afin qu'on puisse s'exercer sans compromettre la santé des hommes, on a fabriqué de petites figures de cuivre sur lesquelles on a ménagé de très-petits trous aux endroits convenables ; la surface de ces figures est recouverte de papier collé, et l'étudiant doit y porter l'aiguille sans hésitation, et rencontrer du premier coup l'ouverture au lieu qu'il faut opérer suivant l'affection sur laquelle il est interrogé.

« Mais que peuvent signifier toutes ces précautions, « dit M. Abel Rémusat, en parlant d'un livre japonais « sur l'acupuncture, lorsque, dans l'ignorance profonde « où sont ces médecins de la situation des organes et de « leurs connexions, ils se règlent uniquement sur les « principes d'une routine aveugle, ou sur la théorie « plus absurde encore d'une physiologie fantastique ; « c'est ce qu'on peut voir dans les préceptes tant géné- « raux que particuliers que l'auteur japonais a rassem- « blés. On part de ce principe que les artères vont tou- « jours de haut en bas et les veines toujours de bas en « haut. C'est pourquoi on prescrit de piquer en tournant a la pointe de l'aiguille vers le haut, quand on se propose « d'aller contre le cours du sang, et de piquer en diri- « géant la pointe en bas quand on veut aller avec le « cours du sang. Une piqûre intempestive ou maladroi- « tement dirigée sur certains points se corrige en pi- « quant sur d'autres points qui y correspondent. La moi- « tié des prescriptions qui composent le corps de l'ou- « vrage sont dignes de ce qu'on vient de dire. Dans les