CHAPITRE IV

« lité du commerce ? En ce qu'il en ouvre la carrière à « ceux qui ont du talent pour le faire, et le rend néces- « sairement plus réparti et plus divisé. Le génie du comte merce est un génie à part, comme celui des lettres, du « o-ouvernement,delaguerreetdesarts;peutêtremême « pourrait-on dire qu'il embrasse, à certains égards, tonce tes les espèces de génies. Or, le génie du commerce est « perdu pourl'empiredanstousceuxquisontàportéede « suivre une autre carrière; reste donc à le mettre en ce œuvre dans ceux dont le commerce est Tunique rescc source. Quoiquelecommercesoitinfinimentnécessaire ce àl'État, l'administration, qui fait tantde dépenses pour ce faciliter les études et former par là des sujets propres ce aux affaires, ne fait rien pour ceux qui ont le génie du ce commerce, pour les aider à le déployer ; le haut ince térêt de l'argent supplée à cette espèce d'oubli ; quelce que pauvre que soit un jeune homme, s'il a de la conce duite et du talent, il trouvera à emprunter assez pour « faire des tentatives ; dès qu'elles réussissent, toutes les ce bourses s'ouvrent pour lui, et l'intérêt donne àl'emee pire un citoyen utile qui aurait été perdu s'il ne lin ce eût tendu une main secourable. Or, dès qu'on peut ce entrer dans le commerce, sans avoir de fonds à soi, le « commerce doit être nécessairement très-divisé et tel, ce par conséquent, que le demande l'état actuel de la ce population.

ce Un homme, quel qu'il soit, n'a qu une certaine ce mesure de temps et de forces à employer ; si le cornée merce dont il est chargé en demande plus, il faut ce qu'il appelle du secours, c'est-à-dire qu'il achète des ce services ; ils lui coûtent peu pour l'ordinaire, et il

c< tâche d'en retirer beaucoup ; ce qu'il gagne sur eux « le dispense peu à peu de travailler lui-même, et le « public est chargé du fardeau de son oisiveté. On de- « mandait à So-ling pourquoi il avait fait prêter vingt « mille onces d'argent, sut le Trésor public, à douze « petits marchands. — C'est, répondit-il, afin que le a public ne paye plus les festins, les spectacles, les vernis, « les concubines et les esclaves de celui qui a envahi « le commerce des soieries. La rivalité des ventes oblige « les marchands à lutter d'industrie et de travail, c'est-à- « dire à rançonner moins le public. »

Nous pensons qu'il serait superflu d'avertir le lecteur que, en donnant ces citations, peut-être un peu trop longues, des économistes chinois, nous n'entendons nullement approuver leur doctrine. Ces questions épineuses etardues sont trop au-dessus de nos connaissances pour qu'il nous soit permis de nous en établir le juge ; nous avons voulu seulement faire connaître la trempe d'esprit des Chinois. On est si communément habitué à les apprécier d'après les dessins des paravents et des éventails, et à ne voir en eux que des magots plus ou moins civilisés, que nous avons été bien aise de montrer de quelle manière ils savent traiter les matières de haute politique et d'économie sociale.

Afin de faciliter ces opérations commerciales, les Chinois ont inventé des sociétés pécuniaires, répandues dans tout l'empire, et dont le but principal est d'éviter le fardeau des dettes fixes et qui portent intérêt. Les membres de ces sociétés conviennent entre eux d'une certaine somme, que chacun versera le premier jour de chaque mois ; ce jour mémo, la totalité des sommes se