CHAPiTRE IV

« Le commerce a ses révolutions, ses accidents, ses « fautes, ses pertes et ses manquements de bonne foi, « dont le résultat général réduit la totalité du fonds « quron lui confie à un intérêt qui ne passe guère que « de quatre ou cinq pour cent le revenu ordinaire des « bonnes terres. Est-ce trop d'un pareil avantage pour « lui assurer les prêts dont il a besoin et pour dédom- « mager ceux qui lui remettent leur argent des risques « qu'ils courent? La multitude gagne toujours dans les « prêts faits au commerce ; mais il y a toujours beauce coup de particuliers qui y perdentou l'intérêlou le capi- « tai. Le flux et le refluxdes pertes et des gains doit entrer « nécessairement dans la balance du taux de l'intérêt de « l'argent; on doit même y avoir d'autant plus d'égard, « que, soit à raison de la population, soit à raison de la c< constitution intime du gouvernement et de l'adminis- « tration publique, la majeure partie des fonds du com- « merce doivent être des emprunts.

ce L'Etat n'a mis aucun autre impôt sur le commerce « que celui des douanes ; le négociant et le marchand, ce quelque riches qu'ils soient, quelques dépenses que « fasse l'Etat pour la facilité et l'utilité du commerce « dont ils recueillent les plus doux fruits, ne donnent « rien à l'Etat pour ces charges. Cette politique est trèsce sage et très-équitable, parce que le négociant et le « marchand, tirant leurs revenus du public par les bé- « néficos du commerce, ils lui feraient payer les impôts « qu'on leur demanderait ; il se trouverait par là que « l'Etat n'aurait fait que les créer receveurs de ces imcc pots ; si cependant les besoins de l'Etat exigeaient qu'il ce leur demandât un impôt, comme les consommations

« sont communes à tous les ordres de l'Etat et propor- « tionnées aux fortunes des particuliers, il est évident « que ce serait l'impôt dont la répartition serait la plus « équitable et la moins à charge aux pauvres ; tout le « monde y applaudirait. Donc nos lettrés, qui ont crié « contre l'intérêt à trente pour cent, n'entendent rien « en fait d'administration politique ; changeons les « noms, et tout cela sera démontré. A quoi monte l'ex- « cédant des intérêts qu'on tire aujourd'hui dans tout « l'empire, sur ce qu'on en tirait sous la dynastie des « Tang, il y a neuf siècles? Supposons dix millions « d'onces d'argent ; qui trouverait mauvais que l'Etat « les exigeât en sus des impôts ordinaires pour subvenir « aux besoins du commerce intérieur de l'empire? Eh « bien ! la déclaration qui a porté à trente pour cent l'in- « térêt de l'argent est un édit qui crée cet impôt, et l'Etat « le cède à ceux qui prêtent aux commerçants, ou à « ceux qui sont dans le cas de prêter à leurs conci- « toyens. C'est sur les profits du commerce, c'est sur le « public, que cet impôt est levé, et de la manière la plus « avantageuse, puisqu'on ne le paye qu'à proportion de « ses consommations; tout ce qu'il y a de particulier à « cet impôt, c'est que l'Etat le cède au public, sans le « faire passer par le trésor de l'empire, et sans être « obligé de l'augmenter des frais de la recette. Tchang- « sin a dit, à cette occasion : Un impôt pallié est un « glaive dans le fourreau, le fourreau s'use et le glaive « blesse. Ce raisonnement prouve qu'on peut être un « très-habile lettré, et même un bon magistrat, sans « avoir la tête assez forte pour saisir les affaires d'Etat. « En quoi le haut intérêt fixé par la loi étend-il l'uti-