Exposé préliminaire

'empire Chinois comprend en dehors « du Royaume milieu » des contrées plus vastes dans leur ensemble \ la Chine proprement dite : la Mantchourie, le Thibet, )lateau de Kukunor, la Mongolie, le Bassin du Tarim, Dzoungarie; les Hautes vallées inclinées à l'Ouest s le Balkach. Naguère l'Annam et la Corée étaient

tributaires, au moins pour la forme. Les Chinois istituent les 9 / 10 de la population du Siam. Ces di- *s pays se distinguent nettement entre-eux par Toroiphie, le sol et les mœurs des habitants ; mais ils ont, isi que le Japon, un fonds commun avec la Chine : la i r 'ion Bouddhique et une forte empreinte de Confucia- >me, cVst-à-dire de civilisation et d'organisation chiises. On peut les considérer comme formant avec elle

monde à part, le monde de la Chine.

U religion a eu une influence prépondérante sur tous * événements qui se sont accomplis dans ces pays ; par Âte, leur histoire se confond avec celle des diverses

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formes du Bouddhisme dont la plus remarquable Lamaïsme. Héritier du Bouddhisme indien du Nord, ci ci a développé jusqu'à la dernière limite tous les él religieux qu'il contenait, y compris ses emprunts mais faits à la dernière période du Brahmanisme. Tandis à Ceylan et dans l'Indo-Chine, le Bouddhisme re presque exclusivement une morale religieuse, c'est- à-J une morale ayant pour sanction la vie future, dans FI pire Chinois en dehors de la grande MurailleJ Lamaïsme tirait les conséquences les plus extrêmes doctrines Indiennes : les peines et récompenses de h future ; la rémission des péchés par la confession prière ; Fncarnation, la rédemption, les pouvoirs si turels des incarnés, des rédempteurs, des saints, génies ; le célibat religieux à l'état d'institution soc et politique ; toutes les pompes du culte ; enfin la festation du sentiment religieux à tout instant et en lieu. Le Christianisme mis hors ligne, la transformai! par des développements successifs, du Bouddhisme! Lamaïsme est certainement l'évolution religieuse la marquante qui se soit produite dans le monde et le d'études le plus intéressant pour la science des religi Nous allons faire l'histoire de cette évolution en dél vant. à mesure qu'elles viendront en scène, les dive| contrées qui en furent le théâtre.