VOL DES RAMEURS

différence est ce qui constitue le bénéfice du vol des rameurs.

Pour pondérer cette différence d'une manière exacte, pour la palper pour ainsi dire, il faut prendre par la tête de Thumérus une aile fraîche de très gros oiseau, et exécuter avec la main ces deux mouvements. Cet exercice fera mieux comprendre le vol que toutes les descriptions et explications possibles : on est près, ou voit bien, on sent les efforts nécessités par les deux manœuvres, et on les juge parfaitement,

Ti'élancé donné par les pattes, et ce premier battement, ont enlevé Toiseau, qui répète rapidement ce battement et s'élève donc en Tair, non perpendiculairement, mais dans un angle de 45 degrés. Pour s'enlever perpendiculairement, Toiseau est obligé de beaucoup se renverser : manœuvre difficile, employée quelquefois par les pigeons pour se déraidir les ailes dans le pigeonnier.

Pour changer cette direction de 45 degrés en un mouvement horizontal, Toiseau se sert de sa queue, qu'il abaisse, et qui produit sous l'action de la vitesse, et même quelquefois d'un léger battement particulier, une décomposition de forces, dont la résultante est un changement de direction de 45 degrés à l'horizontale.

Si la queue est impuissante, il se sert de ses deltoïdes qui relèvent son corps et produisent aussi ce changement. Au reste, les oiseaux emploient ordinairement ces deux moyens simultanément.

Le mouvement horizontal étant obtenu, le vol change un peu à mesure que la vitesse augmente, l'aile ne frappe plus exactement perpendiculairement, mais légèrement dans le sens de la vitesse pour l'accélérer.

Certains rameurs exceptionnels, pour acquérir une

grande vélocité, exagèrent ce mouvement. Le battement, chez eux, non seulement soutient, mais surtout pousse en avant.

C'est cette manœuvre qui procure au faucon la célérité extraordinaire qu'il possède, malgré qu'il ait une masse faible et une grande surface. — La tourterelle bien lancée semble faire des sauts avec ses ailes ; le coup dé fouet est si rapide et si violent, sa vitesse est si grande, qu'à chaque battement correspond un bond, non pas en hauteur, mais en avant : elle se projette à grands coups d'ailes. Dans certains cas ces coups de fouet produisent un son presque semblable à celui que produirait l'aile si elle frappait sur un corps solide.

Plusieurs naturalistes oot donné des explications curieuses du vol des oiseaux, surtout du \ol des voiliers. — Pour eux la légèreté est tout.

Ils ont désigné la porosité des os, les espaces remplis d'air, qui se trouvent quelquefois sous la peau de ces animaux, comme des dispositions indispensables à la station dans l'air.

Il n'en est rien. — Les oiseaux ont toujours une grande densité, parfaitement la même que celle des mammifères ; privés de plumes ils ne surnagent pas dans l'eau : ils ont donc 1 pour densité, tout comme l'homme, les mammifères et les poissons.

Pour bien s'expliquer le vol, il faut considérer l'oiseau comme une machine qui se soutient par la force déployée par ses pectoraux, comme un glisseur, comme un patineur, mais non comme un ballon. Tous ces appareils de dilatation des fous, des pigeons; tous ces os creux des pélicans, albatros, etc., ne servent à rien pour le vol, leur utilité est ailleurs.

Au reste, rien n'est plus facile à expérimenter : coupez les plumes du corps à un oiseau, ne lui laissez que lesplumes des ailes et de la queue, son vol n'est changé en rien ; il aura froid, ne pourra pas nager si c'est

un oiseau d'eau, mais il n'en volera assurément pas plus mal.

Expliquons maintenant le vol des voiliers.

Les oiseaux planent en raison de la grandeur de leur surface et de l'importance de leur masse.

N'oublions pas ce principe indiscutable. Un gros oiseau, un moyen et un petit oiseau, tous trois de mêmes surfaces proportionnelles à leurs poids, planeront d'autant mieux qu'ils serpnt plus lourds.

Ne nous occupons donc que des gros, ceux-ci seulement peuvent effectuer les décompositions de force qui produisent le vol sans battement d'ailes.

Comme le voilier au départ est toujours rameur, à moins d'être perché sur une hauteur d oii il s'élance, nouslesupposonsenrair,possédantune vitesse acquise.

Sans bouger les ailes il glissera.

S'il n'v a aucun vent il ira tomber à terre, à une distance qui sera en raison, toujours de sa surface, et surtout de l'importance de sa masse ; par conséquent, un arrian ira plus loin qu'un vautour fauve, et ce dernier qu'un percnoptère ; cependant ils sont construits à peu près dans les mêmes proportions.

Sans vent le voilier tombe, son vol n'est plus possible, il est obligé de devenir rameur ; c'est ce qui fait qu'il est rarement matinal, parce que la matinée est ordinairement calme, surtout dans les pays chauds.

Admettons maintenant l'existenced'uncourantd'air, ce qui arrive presque toujours à une certaine hauteur dans l'atmosphère.

La scène change, le voilier décrit des cercles, s'élève en l'air à une grande hauteur, puis de là se laisse glisser dans la direction où il veut aller, même contre le vent.

Essayons d'expliquer ce fait. L'oiseau se laisse glisser dans la direction du vent en s'abaissant le moins possible, lèvent lui donne une \itesse presque égale à lui-même en s'engouffrant dans toutes les plumes qu'il retrousse. — Cette poussée par l'arrière est puissante ; il y a prise, tandis que quand il est le bec au vent, toutes les plumes sont lissées, collées les unes contre les autres, et présentent des surfaces parfaitement construites pour avoir le moins de frottement possible. — Cette différence d'action est comparable à celle de ces moulins à vent, formés de plusieurs entonnoirs, dont le mouvement est produit par la différence de résistance présentée à l'air entre la pointe et l'arrière.

Comme l'oiseau tourne, il arrive à se retrouver à marcher contre le vent ; là se produit le résultat demandé, l'élévation.

Nous énonçons sérieusement cette fraction d'explication, parce que cette action est beaucoup trop négligée, et qu'elle est réellement utile à l'oiseau.

Arrivé à cette partie du cercle qu'il décrit, le voilier dispose ses ailes et sa queue de manière à remonter un peu, de sorte que sa vitesse acquise, se heurtant contre la force du vent, l'élève plus qu'il n'a baissé pour acquérir sa vitesse.

En résumé, le bénéfice de l'opération, le résultat obtenu comme exhaussement est donné par la force du vent, qui n'agit pas également lorsque l'oiseau lui présente son avant ou son arrière.

Le voilier répète ce mouvement et gagne de la hauteur à chaque tour : ces cercles sont d'autant plus concentriques que l'oiseau a plus de masse et que le vent est plus faible. Cependant, même chez ceux qui

sont le mieux doués pour produire les décompositions de forces les plus approchées de la théorie, le cercle n'est exactement concentrique que dans un cas, c'est quand le vent est nul ; en attendant le courant vivificateur ils figurent l'ascension pour se soutenir, mais ne la produisent pas ; ce qui fait illusion et trompe presque toujours l'observateur, à moins qu'il ne soit placé à la même hauteut que l'oiseau.

Il ne faudrait pas cependant attacher une importance trop grande à cet effet de prise du vent sur les plumes ; le problème se compose d'autres éléments que celuici. La variation des surfaces offertes à Faction du vent dans les différentes parties du cercle décrit, et la variation de vitesse ou variation de position du centre de gravité, sont autant de facteurs dont il faut tenir compte.

L'exhaussement se produit par le bon emploi de toutes ces données, et par le choix d'une foule de ci^ constances heureuses, commençant par les courants ascendants, dont on a beaucoup parlé ces temps-ci, et sur lesqtiels il ne faut guère compter ; et finissant par le choix judicieux de l'instant où se produit le coup de vent pour lui présenter l'angle utile à l'ascension, — Enfin et surtout, par l'inégalité de longueur de la partie de la course faite avec le vent, comparée à celle qui est faite contre lui. La brièveté de cette dernière partie comparée à la première est d'autant plus accusée que l'ascension est plus forte.

Le bénéfice produit dans l'ascension au moyen des ronds s'observe facilement, se comprend, mais il faut avouer que, quand on veut bien l'analyser, il y a un endroit faible, où franchement ou devient insuffisant comme explication : c'est l'instant où l'oiseau marche

avec le vent. Est-ce qu'un excès de vitesse conservé, vitesse capable de produire la sustention, satisferait ? Nous ne le croyons pas, car nous ne croyons pas à sa véracité absolue, l'observation montrant qu'il y a souvent arrêt complet. En tous cas, bien ou mal analysée, la manœuvre est très employée ; l'observation indique même que c'est celle qui doane le plus de bénéfice d'exhaussement, puisque c'est le procédé que le voilier emploie par le vent le plus minime.

En attendant une explication limpide, nous nous bornerons à nous en servir de confiance, nous en rapportant à la prescience des oiseaux ; nous pouvons le faire sans rien hasarder.

En place, une manœuvre qui supporte facilement l'analyse, et dont la compréhension est facile, est celle de l'ascension directe, vent debout, soit en reculant, ce qui est facile, soit sans perdre du terrain, ce qui Test moins ; ou même en avançant contre le vent.

L'angle juste, bien présenté, joint à une surface utile pour l'instant, et la force irrégulière du vent bien employée ; accalmie pour avancer ; accélération de la vitesse du courant utilisée à s'élever, toutes ces conditions réunies rendent le problème facile à comprendre.

Seulement, ce procédé d'exhaussement nécessite un vent possédant une vitesse capable de soutenir dans tous les instants Faéroplane qui est sans vitesse propre, tandis que, dans le procédé des ronds, ce même aéroplane a une grande vitesse de translation qui lui est propre, et lui permet de se servir de vitesses de vent qui seraient, à cause de leur faiblesse, inutilisables dans le premier procédé.

11 ne faut jamais dans les calculs supposer qu'un courant d'air a une vitesse régulière, on serait com-^

plèlement daus Terreur ; une étude attentive du vol des oiseaux fait voir qu'il y a des bouffées irrégulières, non seulement à la surface, mais même jusqu'aux confins de Talmosphère visible.

Les oiseaux ont certainement, comme les bons marins, le talent de voir venir le coup de vent ; le frisement de Teau qui chaoge de couleur, devient plus sombre, indique à Thomme de mer l'arrivée de la bourrasque. Comment font les oiseaux pour voir venir Tair rapide? il est difficile de s'en faire une idée; cependant il est certain qu'ils s'en servent assez souvent.

Cependant, c'est là encore une base sur laquelle il ne faut pas trop échafauder, parce que les grands planeurs dédaignent d'utiliser ces irrégularités du vent ; ils les supportent, les emmagasinent comme impulsion reçue, mais ne se dérangent jamais pour en profiter.

Pour se faire une idée saine de ce qui se passe dans le vol sans battement, pour se l'expliquer, il faut séparer deux choses qu'on confond ordinairement : le vent régulier et le coup de vent irrégulier.

Il semble, à première vue, que lorsque dans un courant d'air régulier l'oiseau décrit un rond, il doit perdre dans la partie où il pénètre le courant juste ce qu'il a gagné d'impulsion en étant actionné par lui, plus la perte occasionnée par les frottements. — Nous avons vu qu'il n'en est rien, parce que l'oiseau présente à la pénétration ses formes d'avant, qui sont d'autant plus parfaites qu'il est meilleur volateur: formes qui n'ont aucune ressemblance avec celles de son arrière, oîi tout est disposé d'une manière contraire, pour faire voile, et être pénétré. — Mainte-

nant, à ce bénéfice, il faut joindre la disposition de l'angle utile présenté, la surface plus ou moins grande oflFerte à l'action du vent au moment nécessaire, la petitesse relative de la course contre le vent, enfin ces mille riens qui ne s'analysent pas, qu'on nomme la vie, et qui font ces chefs-d'œuvre d'équilibre qui, comme la station et le mouvement, font la partie active de l'existence.

Cependant les très gros oiseaux ne semblent pas se tourmenter beaucoup pour utiliser tous ces petits moyens accessoires ; les maîtres dans l'art, ayant une fois établi un angle moyen, jugé bon par leur expérience pour le temps qu'il fait, ne changent pas facilement de tournure : ils savent qu'il leur est inutile de se livrer à de petites manœuvres, comme diminuer ou augmenter la surface à chaque tour ; on dirait qu'ils mettent leur aéroplane à un cran fixe, qu'ils savent pratiquement bon, et se reposent pour bénéficier en élévation sur le coup de vent. Il y a bien probablement des mouvements de déséquilibrement qu'on ne peut apercevoir à la lunette, tels que mouvements de la tête, qui est un balancier précieux et on ne peut mieux placé ; même des mouvements inconscients d'ensemble ; mais quant aux changements intentionnels dans la voilure, par un vent moyen, elle peut rester des heures entières au point fixe où elle a été mise tout comme une voile de navire. — Il nous faut donc pénétrer plus avant dans la question, chercher une explication plus satisfaisante de cette manœuvre. Nous la trouverons en étudiant l'effet produit par le coup de vent irrégulier.

Le coup de vent est une puissance qui est l'âme de Tascension : c'est la baguette qui frappe le cerceau

de Tenfant, qui lui donne la force de rester debout, de rouler, et même de franchir des élévations. — Supposons que nous abandonnions ce jouet à une descente rapide : Tattraction lui communiquera un mouvenient qui le fera rouler jusqu'au bas. Si en bas il se trouve une montée, le cerceau poussé par sa vitesse acquise, par son inertie, remontera à une hauteur égale à sa descente, moins les frottements sur le sol et ]a résistance de Tair.

Mais, si au lieu de le laisser simplement aller à la sollicitation de la chute, on accélère sa marche à coups de baguette, il pourra remonter bien plus haut que n'est élevé le point d'où il est parti.

Si maintenant nous supposons autre chose, qu'on puisse, lorsque le cerceau est en train de remonter, déplacer le sol, de manière à ce qu'il aille en sens contraire du jouet, c'est-à-dire lui venir dessus, nous activerons encore Tascension en lui communiquant une force supplémentaire, indépendante de son individu, dont la résultante sera encore une élévation.

Étudions maintenant Taction de ce courant d*air vivificateur sur l'oiseau en action.

Si le coup de vent se produit dans la partie où l'oiseau va avec le vent, c'est le coup de baguette que le cerceau reçoit par derrière; c'est de la vitesse emmagasinée, c'est autant de chute économisée: donc, bénéfice pour l'oiseau d'autant.

Si c'est dans la partie du rond où l'oiseau fait face au courant d'air, c'est son sol de glissement qui est l'air, qui se projette sur lui, et le force comme résultante à s'élever : donc encore bénéfice d'élévation, bénéfice qu'il ne doit pas à l'action de la chute.

Si le coup de vent le prend en travers-arrière, en

travers-avant, c'est toujours un apport d'action; c'est toujours un lancé, une poussée qui lui est imprimée par une force étrangère à lui-même, et dont il profite; ou une économie de parcours, qui se traduit encore à son avoir par un exhaussement.

Mais, au fait, toutes ces explications ne sont utiles que pour les curieux; elles ne prouvent ni ne déjugent rien : qu'on comprenne, qu'on s'explique mathématiquement une manœuvre ou qu'on n'y parvienne pas, le résultat est le môme ; il n'en reste pas moins la leçon du maître omnipotent, omniscient, qui dit : Si vous me comprenez, tant mieux ; si vous ne me comprenez pas, tant pis; mais en tous cas, c'est comme cela que cela s'opère!... Je vous le démontre la journée entière, non pas dans les ténèbres, mais en pleine nue ; et si vous ne voulez pas profiter de la leçon, c'est que vous avez juré de ne jamais venir me rejoindre.

Ainsi agit l'oiseau !

Et que p6ut faire une formule qui n'arrive pas à bien! — Que peut faire une explication plus ou moins limpide? — Peut-il rester un doute quand la preuve du fait est palpable et visible à tous les instants : — l'oiseau n'est pas sorcier, il ne viole pas les lois de la nature; nous ne nous expliquons pas ces mille décompositions de force d'une manière rigoureuse, parce qu'elles sont compliquées comme le mouvement et la vie; — mais elles nous sont démontrées à chaque instant, et c'est une invite constante à soumettre notre vie à cet exercice, qui ne doit pas plus être au-dessus de ses moyens que les exercices d'équilibre que notre organisme opère inconsciemment à chaque instant de l'existence.

oO L'EMPIRE DE L'AIR

Nous expliquoûs-nous bien la marche, le saut, la gymnastique ; les mouvements du vélocipède, les changements de direction qui l'équilibrent ont-ils été calculés mathématiquement? Non. — Notre instinct de vie suffit à cette analyse, non seulement exactement, mais encore avec la rapidité nécessitée par le besoin. — lien sera de même assurément pour cet autre problème d'équilibre qui lui ressemble fort : l'aviation ; la vie, ce chef-d'œuvre de science inconsciente, se trouvera certainement à la hauteur de ce nouvel exercice .

Il s'agira seulement de bien savoir ce que l'on doit faire, d'être bien au courant de la manœuvre qui produit tel effet que l'on désire produire; en somme, savoir à fond son métier d'oiseau, tout comme on arrive à savoir ceux de glisseur, patineur, nageur, vélocipédiste, danseur de corde, et eu somme de tous les exercices gymnastiques.