VITESSE DU VENT
Le vent est pour les voiliers la source de tout bénéfice de sustention. Sans vent, pas d'ascension, donc pas de vol possible pour eux ; aussi par le calme plat sont-ils tous perchés.
Quelle est la vitesse de vent minimum qui peut cependant soutenir et exhausser le meilleur voilier.
L'observation fait remarquer des ascensions de milans et de vautours par le calme plat exact. Cependant cela est un fait impossible. Il faut absolument qu'à une certaine hauteur l'air ait un mouvement sensible, peut être indiscernable à l'œil, mais qui cependant est décelé parles manœuvres de l'oiseau.
Un voilier qui s'élève par un temps calme rame ordinairement jusqu'à une centaine de mètres, et arrivé à cette hauteur commence à décrire ses ronds, moitié ramant, moitié planant, diminue les battements à mesure que l'élévation augmente et finit par les cesser tout à fait : ce qui démontre que Tair n'est immobile qu'à la surface du sol.
Tout le monde a remarqué que sur les hauteurs il y a presque toujours un grand courant d'air : on quitte un bas-fond, où la tranquillité est absolue, et arrivé sur la montagne la brise est très sensible.
Une brise légère, celle des belles journées du prin-
temps, qu'on ne peut appeler un vent, a cependant, à une hauteur de cent mètres, au moins 10 mètres de vitesse, d'après des observations très précises que nous avons eu l'occasion de (aire sur des fumées de bombes de feu d'artifice, qui sont la mobilité suprême.
Sitôt que le vent est franchement sensible à la surface du sol, il dépasse de beaucoup 10 mètres de vitesse à 3 ou 400 mètres de hauteur.
Un bon vent, une bonne brise de mer, celle où le marin sans prendre de ris surveille cependant sa toile, arrivé à 500 mètres d'altitude a une vitesse de 20 mètres àla seconde.
Un grand vent du nord, d'après la vitesse de l'ombre des nuages, a une rapidité de 30 à 40 mètres; et un violent Khamsine à 500 mètres d'altitude a une vitesse difficile à préciser. Par ce vent terrible, un grand vautour, qui se meut dans son sens, a une vélocité épouvantable: en un instant il a traversé le champ de la vision, soit 7 ou 8 kilomètres, au moins, pour un oiseau de ce volume.
Ce sont ces vents de tempêle qui dépaysent les oiseaux, qui font qu'un volateur se trouvera en une journée à 1000 lieues de son habitat.
Ces vitesses énormes nous sont démontrées exactement par des faits précis. Le ballon la Ville d Orléans^ parti pendant le siège de Paris à 11 heures 45' du soir, est arrivé près de Lifjeld (Norwège) le lendemain à 3 heures 40 du soir. Soit environ 300 lieues en 15 heures, ou 22 mètres à la seconde.
Le ballon du sacre de Napoléon I" a eu pendant sept heures consécutives une vitesse d'environ 40 mètres à la seconde.
Dans les grands jours d'été de 18 heures, un oiseau
