MANOEUVRES DIVERSES

est déjà un élancement d'une grande action ; on s'en aperçoit lorsqu'on regarde sauter un grand passereau complètement privé de ses ailes, comme un corbeau ou une pie : on voit que ce seul eflfort les transporte à un mètre de hauteur.

Plus les oiseaux auxquels on s'adresse deviennent pelits, plus ce saut devient considérable : voyez le merle, l'alouette, et en plus petit celte étincelle de vie qu'on nommela mésange bleue. — Chez les oiseaux la force des jambes est comme celle des pectoraux, elle croît proportionnellement avec la diminution du poids. Aussi un rossignol ou une sylvie, dans un buisson, n'utilisent-ils la plupart du temps leurs ailes que comme appoint d'équilibre et comme direction.

Les pluviers, certains scolopax, les tringas, etc., se mettent au vol en courant.

La plupart des grands échassiers, les grands vautours, parlent aussi à la course, mais abandonnent dès qu'ils le peuvent le pas allongé pour le changer en sauts qu'ils continuent tant que les pattes peuvent toucher la terre.

Quant aux oiseaux de proie en général, ils ont deux manières de prendre le vol. — Lorsqu'ils partent de rez terre, avec ou sans charge, excepté les vautours, c'est toujours par un saut d'un mètre environ qu'ils entrent en action. Dans les autres cas, étant toujours perchés très haut, ils n'ont qu% se laisser tomber et ouvrir les ailes pour se trouver en plein mouvement.

L'arrêt pour lesgros oiseaux est une chose sérieuse, qui semble devenir d'autant plus grave qu'ils sont plus lourds. — Généralement ils ont toujours soin de se retourner le bec au vent; parce moyen ils éteignent leur vitesse acquise. — Un pigeon inexpérimenté,

qui se pose la queue au vent, est ordinairement renversé ; il roule sur lui-même.

Dans l'état de nature, lorsque le savoir voler est exact, jamais un oiseau ne manque son abordage.

Par les grands vents, les oiseaux lourds et à grande surface font des chefs-d'œuvre d'arrêt. Un aigle, dans ce cas, se pose avec une douceur incroyable : le choc n'est pas supérieur à une chute de 10 centimètres de hauteur.

Quand le vent est nul, les faiseurs de démonstrations qui ont peur de se secouer se servent d'un autre moyen : ils abordent contre une pente rapide, la plus accentuée possible, et par ce moyen éteignent encore complètement leur inertie de mouvement, en remontant autant que leur élancé le demande.

Dans la direction aérienne cette étude devra être poussée à outrance; ou y ajoutera une foule d'embellissements, tels que : surfaces à ressorts, lits de fourrage, immenses cordes tendues, élastiques, avec anneaux auxquels on s'attachera ; abordages sur l'eau pour les machines disposées pour pouvoir flotter, etc., etc.

L'atterrissement est l'effroi de la gent ailée. Il y a surtout toute une classe qui redoute avec juste raison les chutes même minimes : ce sont les échassiers. Aussijouissent-ilstousd'une surface énorme, qui a peut-être pour but unique de leur permettre de se reposer sans risquer de briser leurs longues jambes.

Les plus heureux sont ceux qui peuvent sereposersur l'eau. Tout le monde a vu l'abordage des cygnes, c'est un spectacle qui frappe : ces sillons qu'ils creusent avec leurs pattes dans l'élément liquide, ces jets d'eau et d'écume qu'ils soulèvent, tout ce tapage les fait forcé-