MANŒUVRES DIVERSES

ment remarquer. — C'est le mode d'atterrisseraent commode et pratique auquel rhumanilé devra s'adresser.

Les manœuvres du plein vol sont généralement assez simples : leur description est éparpillée, dans celte étude. — Il y aurait bien cependant à parler de la chasse et de la lutte, mais comme ces tours de force sortent du cadre de l'analyse du vol simple, nous nous bornerons à renvoyer le lecteur à l'observation.

ÉTUDES D'OISEAUX

Voici une étude sur les oiseaux, qui, malgré son exiguïté, a cependant demandé de longues années de chasse. J'en possède la fin seulement, les deux tiers n'ayant pu résister à mes nombreuses pérégrinations: ils ont été perdus, oubliés ou abandonnés.

Ce n'est pas le tout que de tuer un oiseau, il faut encore l'avoir dans des circonstances favorables à l'étude, c'est-à-dire avoir deux choses qu'on ne possède pas toujours : des balances pour savoir le poids de l'animal de suite après sa mort, puis ce qu'il faut pour pouvoir mesurer et calculer la surface.

Les oiseaux qui arrivent sur les marchés des villes d'Europe sont généralement impropres à cette étude, parce qu'ils sont presque toujours desséchés ou vidés, ce qui fait qu'on a toujours un poids problématique. — Sur cinquante oiseaux rares qui m'ont été adressés, je n'en ai pas reçu trois utilisables; à chacun il manquait quelque chose qui me forçait à le rejeter. Un des derniers reçus est bien curieux, il est rapporté du Choa par le voyageur Arnous ; mais que tirer d'un paquet de rémiges et de quelques grandes plumes des couvertures? — On peut dire d'après leur examen que

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si ce sont des plumes de gypaète, cet oiseau atteint une taille extraordinaire dans ce pays : la plus longue est au moins aussi grande que celle du condor, elle a 0",74 de longueur. A moins que ce ne soit le grand autouridé de l'Afrique centrale, dont je soupçonne l'existence d'après des relations d'Abyssins. Ce serait alors, sur Tancien continent,1e pendant de la harpie de l'Amazone.

J'ai possédé, pendant de nombreuses années, le plus bel aigle que j'aie vu ; ni Paris, ni Genève ne possèdent, à ma connaissance, rien de pareil comme taille et comme beauté : cependant je ne puis donner aucune mesure exacte sur les aigles.

J'en ai tué une forte douzaine et ne puis en présenter un.

Enfin, la plus belle fille du monde, comme on dit vulgairement, ne peut donner que ce qu'elle a : J'ofiTre* ce qui me reste.

Tous ces oiseaux sont pesés frais. Quant à leur surface, voici comment je m'y prends : Je les étends sur le dos sur une feuille de papier ; les ailes sont développées dans l'allure du vol quand il n'y a pas de vent : c'est ce qui est coté Vent 0" à la seconde. — Quelquefois, lorsque l'aile ne pouvait pas s'étendre, l'allure arrivait à ressembler à celle que prend l'oiseau lorsqu'il y a un léger vent : dans ce cas elle est marquée Vent 5 à la seconde, soit V5". — Enfin, certaines études ont été faites sur des oiseaux dont les ailes sont disposées comme quand ils volent contre un bon vent : dans ce cas ils sont marqués Vent 10", Vent 20".

Une fois sur le dos, bien en position, dans une bonne tournure de vol, ils sont immobilisés avec des

poids : ce sont des lames de plomb pour aplatir les plumes qui se relèvent, et deux ou trois fortes masses pour tenir les ailes dans le mouvement et pouvoir résister au retrait des muscles : puis, avec un crayon, rien n'est plus simple que d'en faire une silhouette précise. C'est donc la surface totale de Toiseau qui est obtenue, ailes, queue, corps, tête et pattes. — Du reste, si on ne s'occupait que de la surface des ailes, on ne serait pas dans le vrai, car en marche, tout supporte, tout fait aéroplane, plus ou moins bien, suivant sa forme. — Assurément, on pourrait négliger les pattes aux échassiers; elles ne sont qu'un obstacle que l'animal traîne après lui; mais pour le corps, il n'y a pas à songera le supprimer, car il porle d'une manière sérieuse.

Donc, on peut dire simplement que c'est la surface de l'ombre de l'oiseau.

Pour le calcul des surfaces il faut de la patience, beaucoup de chiffres et beaucoup d'ordre : c'est une douzaine de triangles à calculer et quatre ou cinq parallélogrammes. C'est un travail très fastidieux à cause de sa longueur. On prend alors son courage à deux mains, et quand l'opération est finie,on se dit que c'est un jalon de plus qui est planté.

Au poids et à la surface sont joints l'envergure et la largeur moyenne de l'aile, qui permettent alors d'indiquer les proportions de l'aéroplane de l'oiseau. Ces calculs sont marqués dans les tableaux par une simple fraction de proportion. : : 5 : 1, par exemple, indique que la largeur étant 1, l'envergure est 5.

A cela est joint la quantité de surface nécessaire pour porter 1 gramme; le poids dont est chargé le mètre carré, et enfin quelle serait la surface qui

ÉTUDES D'OISEAUX

serait en proportion d'un poids de 80 kilogrammes.

Ce poids de 80 kilog. correspond au poids approximatif d'un homme muni d'un aéroplane léger : c'est donc la surface qu'il faudrait à l'aéroplane pour tel type.

Pour ne pas présenter au hasard de la lettre alphabétique ces divers oiseaux, ils sont réunis en famille de vol. Là on trouvera des groupements bizarres : toutes les règles ornithologiques sont hardiment violées : les charadrius sont accouplés sans hésitation avec les vanellus; voire même les accipitres avec les passereaux, ce qui est infiniment plus grave, etc., etc . — Il sera visible que la simihtude seule de vol a été recherchée.

L'EMPIBE DE L'AIB.

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Poule d'eau

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TYPE RALLUS

Sous cette rubrique, sont compris tous les oiseaux qui, en volant, donnent à leur corps une inclinaison d'environ 45% au lieu de s'étendre horizontalement; position qui est tenue très rigoureusement par les autres oiseaux.

Les marouettes, les râles divers, les poules d'eau et les poules domestiques composent cette branche de volateurs. Les dindes, pintades, canepelières et paons n'en font pas partie, parce qu'ils s'étendent très bien au grand vol.

Ces oiseaux, quoique volant rarement, sont cependant obh'gés de faire de réels voyages ; ils choisissent probablement les grands vents qui portent beaucoup. — Ces grands courants d'air ont, au reste, une puissance dont on ne se rend pas compte par l'instinct.

Par un fort siroco d'au moins vingt mètres à la seconde j'ai forcé des poules kabyles, qui volent un peu mieux, il est vrai, que les poules d'Europe, à faire de grands trajets, pendant une partie desquels elles ont plané d'une manière surprenante. Les pintades par ce veut violent se soutenaient en l'air avec une aisance qu'on n'aurait jamais supposée à un gallinacé.

On voit d'ici poindre une observation de ménagère:

Et les œufs, ce jour-là, ont-ils été nombreux?

J'avoue ne pas m*en être inquiété ; j'aurais sacrifié toute la basse-cour à une belle démonstration. Au reste, quand on veut arriver à savoir, il faut faire ce qu'il faut pour cela, et même saccager les poules au besoin.

Ce sont mes pauvres pigeons qui en ont vu de terribles ; ils ont été mis à toutes les sauces : ailes courtes, longues, demi-longues, étroites et longues, étroites et courtes; ailes agrandies avec des rémiges d* oiseau de proie, soudées d'une manière très solide à l'étau et à la colle-forte.

Voici ce qui arrive lorsqu'on change la forme de la surface active d'un oiseau. Comme il a la prescience de son vol particulier, il vole à sa manière habituelle ; mais ses organes ne sont plus disposés pour produire ces effets coutumiers, ils sont taillés de manière à en produire d'autres. L'oiseau se trouve donc, par ses habitudes et son instinct, avoir un vol, et par sa disposition nouvelle en avoir un autre. Cette dernière le rappelle à chaque instant à la nécessité du moment; le besoin l'amène, bon gré mal gré, à voler comme vole le type qu'on lui a donné.

Ainsi, un faucon crécerelle qui avait son nid près de mon observatoire eut les rémiges coupées de moitié juste : c'était le transformer forcément en rameur. Je lui rendis la hberté, et comme il resta sur son territoire de chasse, j'eus toutes les occasions possibles de l'étudier. — Quoique bien gêné il n'était cependant pas trop malheureux; ses proies lui échappaient bien quelquefois, mais il remplaçait les moyens qui lui manquaient par une activité qui suppléait à ses nouveaux défauts. — Il était facile à remarquer, car

TYPE RALLUS. 93

cette mutilation lui donnait une tournure insolite : celte longue queue, qui paraissait encore plus longue maintenant qu'elle n'était plus accompagnée par deux longues ailes, attirait de loin le regard.

Il ramait donc constamment ; seulement, h chaque instant il se laissait glisser suivant sa vieille coutume ; mais comme il se sentait choir outre mesure, le sentiment de la sustention le forçait à recourir de suite aux battements.

J'ai transformé des milans en procellarias en leur rognant les ailes de la moitié sur toute la longueur et en leur supprimant la queue. L'effet produit a été de les forcer, malgré leurs habitudes de planeurs par les vents faibles, à rechercher les grands vents qui seuls les soutenaient sans fatigue.

Il faut, comme on le voit, pour pouvoir se hvrer a ces études, disposer complètement de l'oiseau, l'avoir parfaitement sous la main.

L'augmentation de surface a moins bien réussi ; je Tai essayée sur des pigeons et sur deux milans mes voisins ; je n'étais parvenu qu'à en faire des oiseaux excessivement embarrassés dans leurs mouvements. — Il aurait fallu s'adresser à un autour; mais comment pouvoir étudier un oiseau aussi fugitif, tandis que les milans ont un habitat fixe, qui fait que, s'il manque une plume importante à celui de votre quartier, vous pouvez le reconnaître, le préciser, et par conséquent Tétudier.

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