CORNEILLE

sîon contre la coquille, et s'enfuit avec son butin.

Voilà la pensée dans toute son acception ; c'est la combinaison pure et simple, la difficulté tournée et vaincue. Ceux qui nient la pensée chez les animaux auraient-ils fait mieux ? Au reste, à celte catégorie de gens qui n'observent pas, qui ne reconnaissent à l'animal que Tinstinct et nient chez lui la pensée, je vais leur proposer un problème à résoudre avec leur encéphale perfectionné, apte à trancher ces difficultés de combinaison.

Quittons le monde des volateurs, et jetons un instant les yeux sur celte créature que Dieu donna à l'homme en le voyant si faible, d'après la charmante genèse de Toussenel :

J'avais en Algérie une petite ferme où j'élevais seulement des bestiaux sous la garde de bergers kabyles. — De temps en temps j'y allais coucher pour tenir mes hommes en haleine et pour dérouter les maraudeurs.

Un matin donc, que j'y avais passé la nuit, je fus réveillé par des cris qui me firent rondement sauter à bas de mon lit et me mettre à la fenêtre.

Voici ce qui causait ce remue-ménage : un veau de lait s'était échappé de son box, le troupeau était déjà au loin, et la bête folâtre, heureuse d'être en liberté, gambadait dans la prairie et s'en donnait à cœur joie.

Je descendis pour donner un coup de main aux Kabyles, parce que un veau qui fait de la voltige n'engraisse pas ; mais ce n'était pas chose facile de l'attraper, nous n'étions que quatre, et il nous échappait constamment.

Parmi la smala de chiens qui me suivait toujours.

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j'en avais un énorme, maguilique dûgae de côm] gros comme le veau que nous poursuivions,

Je le sifflai pour avoir du renrort.

Bobo, c'était le nom de ce vieil ami, en trois bonds fut vers nous; et là me demanda, avec ses grands yeux de phoque, ce qu'il fallait faire.

— Attrape ! lui dis-je.

— Facile, me ful-il répondu.

C'était vrai, un taureau de cinq cents n'allait pj

loin avec lui.

— Doucement ! dis-je, voyant qu'il allait le prendi par le cou ou par l'oreille.

Bobo, docile comme une machine, fut à l'instant sur son derrière.

— Attrape ! redis-je ; doucement ! doucement, ne lui fais pas de mal.

Le chien me regarda bien en face ; ses yeui disaient ; Tu me dis de prendre et de ne pas prendre, que veut dire cela? Il était complètement dérouté, et franchement il y avait de quoi l'être... — Enfin, une idée lui vint, il courut après le veau, au petit trot, sans' l'etTrayei", et

Au fait, que ceux qui nient le raisonnement chez les animaux veuillent bien pour un instant se figurer qu'ils sont chien de prise, c'est-à-dire qu'ils ont quatre pattes, qu'ils sont très forts et ont une choire terrible ; qu'il s'agit d'arrêter un veau gras, licat, qu'il ne faut pas blesser. — Raisonnez, cherchez, j'attends la réponse; Bobo, lui, a trouvé (i).

Mais revenons à nos moutons, c'est-à-dire à nos corbeaux.

(I) Diinsla seconde édition de cet ouïrage, nous donnerons les noms des personnes qui auront trouvé la solution de ce problème.

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CORNEILLE. iOl

Les faits que je viens de citer sur la corneille mantelée semblent étrangers à l'étude qui nous occupe; cependant ils s'y rattachent exactement par un point, c'est par la démonstration de la variété de mouvements que doit permettre le vol à ces oiseaux pour pouvoir mener une pareille existence.

On pourrait dire d'eux qu'ils sont le type du vol sociologique.

Les grands corbeaux, le corvus corax d'Europe, lescorvultur et picathartes de l'Afrique centrale, sont souvent de bons voiliers ; ils sont moins actifs que les petites espèces ; se servent d'elles en suivant leurs indications, et servent eux-mêmes d'intermédiaires aux percnoptères, dans cette grande échelle d'êlres ailés qui est chargée de la voirie terrestre.

L'EMPIHE DE L'AIH.

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