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Épervier du Caire queue étalée...

AUTOURIDÉS

Ces oiseaux sont séparés de la grande famille des oiseaux de proie, parce que, quoique étant des rapaces, il y a entre ces deux divisions des différences profondes : Tune possède ce qu'on pourrait appeler le grand vol, et l'autre le vol court.

Chez les aigles, les faucons, les milans et les busards, les rémiges sont longues, la deuxième et la troisième sont les plus allongées; ce qui leur donne des ailes aiguës. Chez les autouridés, c'est la cinquième rémige qui est la plus longue; puis l'ensemble des rémiges est remarquable par sa brièveté.

Ce ne sont plus des oiseaux de haut vol, comme hauteur et comme durée ; ils sont fréquemment posés.

Ils comprennent trois espèces : les éperviers, les autours et la harpie qui a la même conformation, et est forcée d'avoir le même vol. — Je ne connais pas la manière de se mouvoir de cet animal, ne l'ayant jamais vu, mais je suis sûr d'être dans le vrai en disant qu'il a en grand les mêmes allures que l'autour.

La nature nous présente en cet oiseau le chasseur de la forêt. Sa vie se passe dans les arbres. Son fort à lui n'est pas d'attaquer en rase campagne un lièvre ou un canard : il n'y réussirait pas; c'est de poursuivre sous bois les oiseaux ou les mammifères. La puissante queue des oiseaux de cette famille leur a été donnée

AUTOURIDÉS- U^

pour pooToîr produire subitement des ang!o$ tr^s prononcés : il leur faut pouvoir attraper sous tniis un pigeon ou une tourterelle^ et c*est ce vigoureux gouvernail qui leur permet de se faufiler à toute vitesse entre les branches innombrables et les troncs d*arbres.

Il y a un autre oiseau qui arrive au même rt^sultat par un autre moyen, c'est le grand-duc.

Ses besoins sont les mêmes ; c*est aussi sur ta lisière des bois et dans les arbres que se passent ses exploits cynégétiques. Sa queue est nulle : impossible do s*ou permettre une dans les trous où il a Thabitudo do se bloltir; elle serait trop gênante.

Gomment faire?

Il s'en sort par uoe aptitude (ouïe particulière quo la nécessité lui a fait acquérir : c'est une mobilité et une puissance extraordinaires dans la mauièro do présenter les plans de ses ailes. — Dispositions qui changent sa direction avec une incroyable célérité. Nul autre volateur n*a ce don aussi développé.

Aussi avec quel étonnement regarde-l-on un do ces énormes oiseaux voler sous bois; on ne revient pas de cette adresse; Thabitude qu'on a de voir se mouvoir d'une manière très rectiligne les oiseaux qu'on voit ordinairement, fait que le vol du grund-duc stupéfie; c'est à croire qu'à chaque instant il va so heurter contre quelque arbre, et cependant tout est évité. 11 passe silencieusement, horizontalement ou même verticalement, dans des espaces où à première vue il n'y a pas passage, et cela toujours avec une précision mécanique, sans hésitation ni arrêt do vitesse.

C'est bien le vol le plus extraordinaire qu'il soit possible de voir; seulement, c'est un spectacle rarOi même pour les habitants de la campagne.

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TYPE LARUS

Ce genre nous enseigne une chose, c'est que, pour pouvoir stationner et se mouvoir dans les grands courants d'air rapides, il faut éviter le traînement. La grandeur de l'envergure a moins d'action que la largeur de Taile. — C'est rationnel ; mais il faut avouer que la nature a bien fait de l'enseigner, car c'était une déduction difficile à trouver.

Nous remarquons que les proportions sont de 6 à 10 : 1.

L'albatros , qui n'est pas sur ce tableau , doit dépasser de beaucoup ce rapport, car on parle de 5 mètres d'envergure, et cet oiseau a au plus 25 centimètres de largeur d'aile. Ce serait donc environ comme 20 : 1 ;

Cet enseignement est excessivement important, il aura son emploi dans la construction des aéroplanes à forme variable.